０５５
昼下がり僕は、駅近くの歩道を歩いていた。
街はオレンジ一色、かぼちゃとコウモリをどれほど見ただろうか。
駅周辺の店も、デパートも、街の飾りも、ハロウィン一色だ。
ロゼに言われて夜中の四時半から爆睡したのは言うまでもない。
朝の五時に寝て、昼の十二時に起きることができる。
これができるのは日曜日の特権だろう。
僕の散歩は一人ではない。
上を浮いているロゼともう一人、そいつに呼ばれて僕は起こされていた。
見た目は二人共男で、僕が私服姿で会うのは久しぶりだ。
「にしても、猿楽場が僕を珍しくさそうとは。
受験生なのに、昼間っから遊んでいていいのか？」
「ああ、構わないさ。昨日は興奮したから夜寝るのが遅くなって……」
「あれか、グリフォンシグマ戦」
「そう、ロゼさんがきてだいぶ面白くなった。マジック・クロニクルが」
猿楽場こそオランジュは、嬉しそうな顔を見せていた。
背の高い同級生は、ちょっとだけ寝不足だ。
僕も猿楽場に同意できた。
今頃は真上にいるロゼが、さぞかし胸を張っているだろう。
「新しい敵は、やっぱり倒しがいがあるな」
「廃人じゃなければ戦うことはないと思っていたから、ウルトラモンスター」
「廃人も、プレイ時間の違いをのぞけば普通の人間だよ」
「まあ、そうだな。
よくあの作戦で、グリフォンシグマ倒せたよ。サーバーで初なんてすごいし」
「だね、僕も興奮した」
僕も昨日のあの出来事を思い出すと、それだけで胸が熱くなる。
あれはサーバー内では、初めて倒したパーティになった。
すぐにネットに広まって、朝にゲームインした時に見知らぬプレイヤーに声かけられた。
ちょっとした有名人気分だ。
「さすがはリーダー」
「やだな、よせよ」
「本当に感謝している、ありがとう」
猿楽場は、手を差し出してきた。僕はそれをがっしりと握った。
「でも、周りのみんなが本当に強かったからね」
「確かに、盾役のヴァイオレットもHP６０００あるし。
なにより、ロゼさんの攻撃とかヤバすぎ。
ダメージ、一人三連携で一万削るし。
あの人の攻撃は……格が違うな」
「ロゼは、確かに最強クラスの廃人だからな。
たくさんネットでさらされるほどの」
「でも悪い人じゃないと思う」
「そんな気がする。ちょっと太めだけど」
話が二人で弾む。賑やかな町並みに、僕と猿楽場の声が興奮で少し大きい。
上で聞いているロゼは、「太めって何よ」などと不満を漏らしていた。
「だけどな……」
「どうした？」
「俺はやめようと思う」
「やめる？」
猿楽場の言葉に、僕はさっきまでの笑顔が消えた。
「マジック・クロニクルを引退しようと思うんだ」
その言葉に、僕は一瞬にして時が止まったような感覚になった。
昼下がりに賑わう街中で、僕は驚きを隠せなかった。
だけど猿楽場の顔は、どこか強い覚悟があった。
上のロゼは、なんだか退屈そうにこちらを覗き込んでいた。
「引退って、急だな」
「急じゃないさ、受験生だからだよ」
そう言いながら、持っていたメガネをかけた。
なるほど、私服の猿楽場も知的に見えるぞ。
「受験生？」
「こう見えても弁護士になる男だからな」
「そうか、寂しくなるな」
「進路指導で言われたんだ、このままではいけないって
だから断腸の思いだが、俺はゲームを絶つことにした」
「……そっか、決意が固いんだな」
そんな僕たちは、ハロウィンの街中にいた。
街はハロウィンイベントで盛り上がっていた。
実際のハロウィンは来週なのに、既に街中をコスプレしている人もいた。
周りの大半が、コスプレなんかしていないが。
「なあ、思い出すな。ハロウィンを見ていると」
「ああ、始めた頃を」
そんな僕たちは、三年前のことを思い出していた。
「今日は入れるのか？」
「ああ、今日は入る」
猿楽場はメガネをかけたまま、静かに言っていた。
