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００１

～～キュベリオン・トウガキ山脈～～

僕たちは剣を持って戦っていた。

戦うといっても、ネットワークの世界だ。

『マジカル・クロニクル』このゲームの名前、ファンタジーなので剣と魔法の世界だ。

周囲をぐるりと取り囲む岩山も、ネトゲ(ネットワークゲーム)の視界。

長い剣を構えて、魔法を詠唱するのが僕『ブラウ』だ。

短い髪で、青い背広のようなスーツを着てキャスパルは『妖術師』、魔法使いの一種だ。

キャスパルというのは、RPGで言うところの職業みたいなもの。

武器は普通の魔法使いのような杖を使わないで、『魔法剣』という魔法の力を宿した剣を用いる。

そんな僕たちは今、パーティを組んで戦っていたのだ。

グオオオッと上空から雄叫びが聞こえた。

相手にしているのは、大型モンスターの大型ドラゴン『リンドブルム』だ。

大きな翼で、上空を自由に飛んでくる。

風圧だけでも巨大な突風が吹いて、飛ばされそうだ。

「そっちに向かったぞ！」

魔法使い風の男が叫ぶ。黒マントをなびかせたローブを着た長髪の男は、オランジュだ。

杖を持って魔法の詠唱をしていた。

オランジュは、攻撃魔法が得意なキャスパル『魔術師』だ。

「狙った獲物は逃さないよ！」

弓を構えた、小さな女の子が上を見上げた。

彼女の名は、ロート。弓を構えて凛としていたが、アバターとしては最小の背丈だ。

ロートのキャスパルは『射手』、遠距離攻撃ができる弓矢を得意とする。

「こっちに来なさいですぅ」

岩山の反対方向に、猫耳な女騎士。

全身フルプレートを身にまとい、剣と大きな盾を装備していた。

少し間延びした彼女は、ゲルプ。キャスパルは『騎士』だ。

ゲルプが惹きつけると、リンドブルムが急降下をしてゲルプに襲いかかった。

巨体の体当たりを、ゲルプが大きな盾で必死に防ぐが、

「きゃあっ！！」

ゲルプは吹き飛ばされた。

それでも、翼竜リンドブルムは高度を下げてきた。

「攻撃可能範囲に降りたな」

僕の言葉と同時に、魔法を完成させたオランジュが魔法で完成させた火弾を叩き込む。

さらにロートが矢を放つと、リンドブルムの体力が削られた。

オンラインゲームなので、リンドブルムのHPゲージが減っているのがわかる。

「ゲルプさんも攻撃行けるか？」

「だけどブラウの弱体頼りですぅ」

「あと二つ、『麻痺(パラライ)』と、『火毒(フレアポイズン)』を入れて……オッケ」

「じゃあ、行きますよぉ」

「ゲルプさん、翼狙って。飛ばれると厄介だから」

「わかりましたっ、いきますぅ」

重そうな鎧を着たまま、ジャンプをするゲルプ。

ジャンプ攻撃で、リンドブルムの右翼を思いっきり剣で斬りかかった。

「フライングスラストっ！」

しかし位置がずれたのか狙いが悪いのか、リンドブルムの竜頭に大剣が命中した。

剣のダメージが大きく、クリティカルヒットだ。

「もう、ゲルプったら」ロートが叫ぶ。

「さすが、安定のゲルプさんですね」オランジュも苦笑い。

「ごめんなさいですぅ」

「覚醒した！」

ゲルプが謝ると同時に僕は叫んだ。

それと同時に僕は、魔法の詠唱を始めた。

頭に大きな傷を受けたリンドブルムは、大きな声を上げて叫んだ。

痛みによるものじゃない。それは仲間を呼ぶ咆哮だ。

咆哮と同時に、周囲には敵が小さい竜が見えた。

「くそっ、来たか。数多いな」

「ロート、足止めを」

「うん！」

僕たちの周りはあっという間に、子竜に取り囲まれた。

数にして十匹ほどだ。ゲルプは周囲を見回す。

だけど、僕は慌てることはない。

「問題ない、子竜(ペット)は全部、僕が相手する。『眠り霧(スリープミスト)』！」

『眠り霧(スリープミスト)』を既に詠唱完了させていた僕は、すぐさま近くの子竜を寝かせた。

魔法は成功、子竜が眠りについた。

「さすがリーダー」

僕は弱体のスペシャリスト、相手に弱体をかけるのは得意だ。

『深い眠り(ロストスリープ)』と『眠り霧(スリープミスト)』を交互に使いながら子竜を無力化していく。

「漏れた分は……」

「ロート、痺れの矢だ！」叫んだのはオランジュ。

「わかっているけど、数が」

ロートは、子竜あまりの数に混乱しているようだ。

十匹も同時に現れた子竜で、魔法範囲外にいる奴が僕に襲って来る。

体当たりで僕のHPを削り、魔法の詠唱を阻む。

ロートが狙いを定め、ようやく『痺れの矢』を放つが子竜によけられた。

「くううっ！」

「落ち着いて狙って！」

「しょうがない、俺もやる」

オランジュが攻撃の手を止めて、反転能力(レヴェラッソ)で妖術師に変わった。

プレイヤーは一般的に二つのキャスパルになれる。メインとサブだ。

メインのキャスパルから、サブのキャスパルに変わる時にレヴェラッソするわけだ。

妖術師の正装である青いスーツに着替え、剣を持つ。

「俺の弱体で寝かせて……」

「ダメだ、オランジュ。リンドブルムに攻撃に入って」

「けど……」

オランジュが『眠り霧(スリープミスト)』を使うが、子竜にレジストされてしまった。

魔法をかけられた子竜は当然のことながら、オランジュに襲いかかってきた。

「オランジュの魔法は、リンドブルム本体を沈めるのに必要だ！」

子竜に殴られながらも、僕は強気に言い返した。

攻撃を喰らいながらもそれでも、襲って来る子竜を一匹寝かせた。

「けど、これじゃあ……」

「それより、本体の方を誰か攻撃して～」

遠くでゲルプの悲痛な叫びが聞こえた。

リンドブルムと一人で戦うゲルプは、リンドブルムの攻撃を食らって地面に叩きつけられた。

騎士なので攻撃力は低く、リンドブルムを倒すのは無理だ。

はっきり言って、戦闘はグダグダだ。

ある程度予想はしていたが、このパターンは負けパターンだ。

リンドブルムの体力が覚醒後から減っていない、戦力が分散されていた。

「これはまずい、エリア撤退する？」

「リーダー、どうする？」

オランジュとロートが僕に促してきたが、僕はチャットできる余裕がない。

子竜が次々と襲ってくるので、逃げながら魔法を唱えていたからだ。

「リーダー、もうだめぇ」

「ゲルプ、だけど……」

「しょうがないわね」

そう言いながら、僕たちの背後からなぜか声が聞こえた。

そして後ろから出てきたのは、黒い鎧を着た一人の女性。

ロングのストレートヘアーに、鋭い目。見た目は戦士風だ。

それからアバターなのか強調された豊満な胸。

長い槍を構え、リンドブルムの方に走り込んできた。

乱入者に気づいて子竜の一匹が、女戦士に体当りするが槍で一突き。

「どいて！」

子竜はそのまま即死した。

女の目の前ではリンドブルムに、盾を持ったままのゲルプが吹き飛ばされた。

「きゃああっ！！」

それをよそ目に、女はリンドブルムの前で飛び上がった。

華麗にリンドブルムに飛びかかっては、巨大な槍で突き出す。

「くらえっ！奥義、『カオスストライク』！」

槍先がリンドブルムの頭を貫く。

リンドブルムの竜頭を、黒い槍が貫通した。

それと同時に、リンドブルムが叫ぶ。咆哮じゃない、明らかに苦しんでいた。

そのまま、リンドブルムは一撃で地面に倒れた。

同時に、僕らの周りに群がった子竜たちが姿を消した。

その声を見て、僕はハッとした。

リンドブルムのHPは０になったのを知った。

「一撃……」

「スゲェ」オランジュも驚いた声を見せた。

漆黒の鎧を着た女は、すました顔で倒れたリンドブルムの上に立っていた。

「ありがとう、助かったよ」僕が手を差し出すが、女戦士は無言だ。

僕らの後ろでは、オランジュとゲルプ、ロートの三人が揃っていた。

「すごいですぅ、あの人は？」

「ロゼです、あの伝説の戦士！」

ロートが一言言うと、女は長い髪を優雅にかきあげて、僕たち四人パーティを見ていた。

「残念だけど、伝説の戦士という言葉は嫌いなの。

人を無理やり美化している言葉だから、価値のないものを価値あるように言われるのが嫌い」

「じゃあ、お前は何だ？」

僕は当然口にした。

「そうね、あたしは廃人よ。廃人ロゼ」

自らを廃人と名乗りながら、リンドブルムを突き刺した巨大な槍(ゲイボルク)を引っこ抜く。

そのまま背に担いで僕らに背を向けたロゼは、歩き出していた。