第１２話「二度目ですからね」
森羅もまた、家族をもたない生まれだった。
真戒と同じ師の元で幼少期を過ごしたのだ。
そこを訪れた帝が彼女の絵を見て言ったのだ。
「彼の者は"森羅万象"を描く」
それから彼女は"森羅"と呼ばれるようになる。
帝の寵愛を受け、いずれは宮仕えをするのだろうと思われてた。
だが、高名な師が他界すると彼女は姿を消した。
自由気ままに放浪していたのだ。
それでも名が知られる存在。
けれど、彼女は一度たりとて、帝の為に絵を描いた事は無い。
『俺はそんなことも知らなかったのか…。』
役人をやってはいたものの、何と言う世間知らずというものだろうか。
昨晩、想嵐や映錬からそんな話を聞かされ、そんな事を思った。
当の本人に名前の由来を聞いてみれば
「どっかの偉ぶった人間が"森羅万象"と言ったから」
と、教えてくれた。たぶん帝という事をわかってないんだろうな。
今日も今日とて、勠路は情報提供。
「ところで、絵は完成しそうなのか？」
その一言で彼女は不機嫌になる。
最近になって、その意図がわかりだした。
「嫌なんじゃなくて、もうすぐ持ち場が変わるんだよ。
俺がここに来れなくなる。」
およそ、一月ほどで持ち場が変えられる。
いくら監視が緩いとは言え、城内を自由に行き来できるわけが無く。
もちろん、ここに来れるなんてそうそうありえない。
ようやく状況が飲み込めたようで、森羅の表情が益々曇っていく。
「交代、しなくてよくなったから…ギリギリまでここにいてやろう。」
ぱっと顔を上げる森羅。他の同室の人間に頼んで、交代せずにしてもらったのだ。
無論、普通であれば許されることでは無く、監視の目を欺かなければならない。
だが、食料も貰っていることだし、快く承諾してもらえた。
まぁ、真戒公認なのだから、彼に言っても良かったのかもしれないが、
それはそれで嫌だったのであえてしなかった。
彼女は笑顔になり、「よし」と言って情報収集を再開した。
その直後に、服の中に入れようとした手を捕まれ、勠路に呆れられたのだった。
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日も暮れ、時間が来て勠路は牢へ帰って行った。
森羅も部屋に入り、たまった情報を絵にこめようとした。
だが、ふと鉄格子を元に戻してもらうのを忘れた事を思い出し、
慌てて呼ぼうと窓から顔を出した。
「絵は完成しそうですか？」
にこやかな笑顔で男が立っていた。
「挨拶をしなくてはと………。」
あの時と同じ笑顔だと森羅は思った。
そして、その名前を呟く。
「想、嵐………。」
覚えておいででしたか。とにこりと彼が笑った瞬間。
森羅は全力で窓から離れた。
そして出入口まで走り、誰かを呼ぼうと口を開いた。
だが、その瞬間。彼女は引っ張られ、床に押し倒される。
見上げた先には、想嵐の顔。
「お伝え…したいことがございます。妻が亡くなったのです。」
悲しそうな笑顔がそこにある。
「ご存知ですよね？ だって、貴女様にお伝えするのは、これで"二度目"ですからね。」
涙を零す彼の姿を見るのは、これで二度目。
それは、悲しい悲しいあの日と同じ光景だった。
続く
