【王道】勇者と魔王と冒険者たちの物語

勇者の家庭教師？

　ギルドの２階。

　その応接室の長椅子に、受付の女性、ギルド長。

　そして、テーブルを挟んだ対岸に冒険者の等級で言う所の金剛石(ダイヤ)等級の小柄な人物が座っている。

「もう、驚きましたよ。プリムさん、いつもと恰好が違うんですから、最初気づきませんでしたよ？」

　そう話すのは受付嬢で。

　プリム――つまり、プリムティスという名のドワーフは今、いつもの甲冑ではなく、革鎧などの良く居る冒険者的な恰好をしている。

　しかも受付に来た時は兜をかぶり、なんなら超厚底のブーツで身長まで上げてあった。

「しょうがないでしょ。今やどこに行っても、アレがあるんだから……。バレない格好じゃないと、おいそれと買い物にだって行けやしないわ」

　アレ、と顎で示すのは応接室に飾られた小さな５体のオブジェだ。

　それは、魔王討伐パーティーを象った偶像で、銅像の縮小版のようなもの。

　無論プリムティスの偶像も健在だ。

「確かに、ここの１階をうろつくなら、その格好がベストに違いない。木を隠すなら、森というわけだな」

「あはは。それで髪型も、そんななんですね」

　テーブルの上には、現在は外された兜が置いてあり、素顔のプリムティスの長い桃色の髪は、ボサボサだった。

「これは、兜のせいよ」

　急に調達した兜は、ドワーフのスケールに合っていないせいでブカブカで、その中に縛って突っ込んであった髪は、勝手に無残な状態になってしまうのだ。

「それより、話があると言っていたが、どういった用件かな？」

　ここからが本題だ。

　そうね、ええ。

　と、咳ばらいを一つし、ドワーフは用件を話し出す。

　それに、ギルド長と受付嬢は傾聴を始めた――。

「ねぇ、ギルド長。アンタなら気づいていると思うけれど、以前よりも冒険者を志望する女の子が増えているわよね？　今割合的には、男女比で、３：７ってところじゃない？」

「それは確かに感じます。昨今では男性冒険者の方が、目に見えて少ないですものね」

　受付嬢に続き、ギルド長は溜息を混じらせる。

「――ああ、先の魔王軍との戦いで男どもは、優先して駆り出されて行っていたからな……。しかし、治安維持のためには戦力は必要だ。それが例え、女子供でもな……」

　受付嬢も、思い当たる節があるのか。

「昨今では、魔王軍の統率から解放された、魔族や魔物が好き勝手やり始めていると聞きますから。今は小さな規模の問題事が多くなっていて、冒険者への依頼も増えているのが現状です」

　そう。

　戦争で多くの男性は命を落とした。

　けれど、それでも対抗手段を維持するために、自然と男女比が傾いていってしまった。

　プリムティスは、ドワーフだ。

　エルフ程ではないが、それなりに長寿の種族。

　姿形は１０年前と変わらない。

　でも、１０年の間で、時代は変化してきた。

　プリムティスは言う。

「私も。ここ数年、あちこちを旅してまわっていて、女の子の冒険者が被害にあう事が多くなってると思うのよ。比率の割合が高いのだから、当然ではあるけど。……特に、ここ最近で妖魔や食人鬼(オーガ)たちは、食料としてよりも――その……」

　ドワーフの少女は言いよどむ。

　両の手の指を絡め、おずおずと。

「……まぁ、なんていうか、遊ぶ事を覚えてしまったきらいがあるって言うか、ね」　

「ああ……」

　受付嬢は、少し前に救出された鉄等級の女神官が、心を殺されて帰ってきたのを思い出した。あの娘は、今は冒険者は引退し、聖堂に保護されたと聞いている。

　とても気まずい。

　重々しい雰囲気になってしまった会議室。

「それで、アルフヴェイン殿は、それをどうにかしたいというわけかな？」

「ええ、端的言うとそうなるかな？」

「手段は？」

「塾よ」

「塾？」

　ギルド長と受付嬢が驚く。

「そう。駆け出しの冒険者は、死亡率が高いでしょ。つまり、被害に合う率も高い。幾ら準備して挑んでも、山でも洞窟でも、常に地の利は魔物側にある。一つの見落としや油断で、ベテランの冒険者だってあっという間に瓦解する。――それが冒険者。……違う？」

　ずっとギルドを見て来たギルド長も。

　ずっと冒険者を送り出してきた受付嬢も。

　言葉が出なかった。

　無言は肯定だ。

　バン、と机を叩き。

　プリムティスは勢いで立ち上がる。

「……だから、教えるのよ。戦い方、難しい場面の突破の手段、生き残るための考え方……！　そうすれば、もっと生きられる。悔しい思いや、辛い思いを減らせる。そしたら冒険者の引退率を減らせるじゃない。――今は必要なんでしょ？　冒険者の力が！」

「そ、それは……そうですけど。でも、その塾は、プリムさんが？」

　狼狽気味の受付嬢の問いかけに。

　プリムティスは腰に手を当てて胸を張った。

「そうよ？　何か問題？」

「いや……」

　ギルド長は知っている。

　プリムティスという人物は、当時冒険者ギルドの前身である勇士選出機関で、魔物討伐の仕事で武勲を積み上げ、鉄、銅、銀、金――と階級を上げていった、所謂たたき上げの英雄だ。

　先生としてこれ以上の人材は居まい。

　それに理にかなった話であることも事実だ。

　しかし、ギルド長には懸念がある。

「どこでやるんだね？　準備は？　我々は何を協力したらいいんだね？」

「場所は、少し町はずれに修道院が立ってたでしょ、今は壊されて空き地になってるけど。あそこに掘っ立て小屋でも立てて使うわ。国と街にも申請を出してある」

「では、我々は？　資金援助かね？　それとも……」

「何いってんの、ここは冒険者ギルドでしょ。手始めにちょっと心配な冒険者を幾人か紹介してよ。――私も先生は初めてだからね、いきなり大勢は見れないと思うから、２，３人から始めてみるつもりなのよ」

　なるほどな。

　とギルド長は納得した。

「良いだろう。協力しよう。――こちらで選りすぐりの問題児を送りつけてやる」

　ドワーフは苦笑して。

「……あんまり意地悪はしないでよ？」