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甘い香りに誘われて

前回がえらく長かった分、今回は短めです。

中繋ぎの回ですが、どうぞお楽しみを。

「おかえり」

グレアスのその言葉で迎えられたカナリアたちは、とりあえず椅子に座り、今の幸せを喜んだ。

ノインはいなかった。カナリアたちをここに送り届けると、また行ってしまった。人買い達の屋敷に役人たちが来たので、その相手をすることとなったからだ。また、コレットもいなかった。ここへ来る途中に皆で頭を下げて家に帰したからだ。

「あー、疲れたわ。もう、駄目―」

パトリシアが一番最初に机に伏した。続いて、バズも机に伏す。

本当に疲れたのだ。

「ところで、カナ―――いやカナリア、どうしてアイツと知り合いだったか、教えてくれねぇか？」

「アイツ」とは、ノインのことだろう。

元よりカナリアも話すつもりだったので、こくりと頷き、バズとパトリシアが突っ伏していた机に寄って行った。

「マスターも来て下さい。貴方にも話したい」

そう言うと、三人のために紅茶を淹れてくれていたグレアスは柔らかく頷いて、その紅茶を持って席についた。

紅茶の甘い香りと温かい湯気が、カナリアを過去の記憶へと誘うのだった―――…