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60　微睡みにいる悪魔は悪夢に溺れる

　彼女が泣いている。

　屋敷から唯一持ってきたお気に入りの人形を抱きしめて、静かに声を押し殺して泣いていた。

『私ね、大好きだったの。貴方がたくさん褒めてくれたダンスも、礼儀作法も、笑顔も……』

　目から大粒の涙を流しながら独白する彼女に、ただ静かに耳を傾ける。

『大好きだったの……なのに……苦しいの……』

　彼女の心が徐々に黒く蝕んでいく。今にも壊れそうな、軋む音まで聞こえそうなほど、彼女はあまりにも痛ましい。

　彼女の涙が人形の瞳を濡らし、まるで彼女と共に悲しんでいるように見える。

『あの人はそれでもいいって微笑んでくれるけど……つらいの……できなくなってしまった自分が……いやなの……』

　彼女はもう誰かと踊ることも、誰かに微笑むこともできない。

　何も彼女にしてあげられない今の自分がどうしようもなく惨めで、悔しくて、胸が痛くなる。

　──嗚呼、泣かないで。

　そう言っても、その言葉は今の彼女にはきっと届かない。

　抱きしめても彼女に熱は伝わらない。

『ねぇ、私はあの人の隣にいていいかしら……？』

　──大丈夫、隣にいていいんだよ。

『私が笑えなくても、あの人は嫌いにならないかしら……』

　──嫌いになんてならないよ。

『あの人は、私を選んで後悔しないかしら……』

　──後悔なんてしないよ。誰よりも気高く、誰にも負けない高嶺の花。それを手に入れた男が後悔するはずがない。

　大丈夫。大丈夫だよ。君は完璧な淑女だ。嘘で塗り固め、愛想だけを振りまく令嬢達より、君の方がずっと綺麗だ。君はボクの誇りだ。

　だから、だから……──もう傷つかないで……ボクの声を聴いて……