21 悪魔付き令嬢の戸惑い
──なんで？
壇上にいる人物に私は驚きを隠せなかった。
ジェットだ。間違いない、彼はジェットだ。12歳の彼がそのまま成長したような姿で、あの愛らしい顔はずいぶんと大人びてしまっていた。
嬉しいような、怒りたいような色んな感情が入り混じり、私は涙が零れそうになったのを必死に抑えた。
（でも、なんでジェットが本編に？）
どのルートも彼は姿を見せることはなかった。何故彼が姿を見せたのだろう。
「あれが隣国の王子か……」
「え……？」
隣に座るヴィンセントがそう呟いた言葉に耳を疑う。
「おう……じ？」
「ああ、シヴァ兄から隣国の第２王子が遊学してくるから、便宜を図るようにと言われてな。社交界にも滅多に顔を出さないような人だ。オレも初めて見た」
私は壇上を降りるジェットを見つめた。
（ジェットが王子？ そもそも、彼は悪魔じゃないの？）
色んな考えが頭の中を巡るが、一向に整理ができない。
彼が私の横を通り抜けた時、赤い瞳と目が合った。
（──あ……）
確かに目が合った。しかし、その視線は何事もなかったように逸らされてしまう。
（まさか、他人の空似？）
いや、そんなはずがない。確信はないが、私はそう思いたくなかった。
──確かめなくちゃ……
私は５号を握りしめ、そう心に決めた。
式が終わり、次はクラス発表になる。私は講堂を出ると、必死にジェットの姿を探した。
（……いた！）
あの柔らかそうな金髪を見つけ、彼を見失う前にヴィンセントの袖を引っ張った。
「ヴィンセント様。私お手洗いに行くので、先に教室へ行っててください」
「ああ、分かった」
私は急いでジェットの後を追う。
彼は本当に私が知るジェットなのか。それとも他人の空似なのか。
（でも、もし他人の空似だったら……）
私はぎゅっと５号を抱きしめた。
別校舎へ向かう渡り廊下で彼の姿を見つける。
彼は渡り廊下から中庭の様子を眺めているようだった。
「あ、あのっ！」
「え……？」
私が声を掛けると、彼は少し驚いたように振り返った。
柔らかな金髪は陽に透けてキラキラと輝き、雪のように白い肌は女性の私の目から見ても綺麗だ。宝石のような赤い瞳は以前のように近い距離にはなく、高い所から私を見下ろしていた。
彼はきょとんとした顔で私を見ており、その彼の表情に私はしまったと慌てて一礼する。
彼は王族だ。本来なら私から声を掛けて良い身分ではない。それに、この反応は明らかに私を知らない様子だ。
「あ、あの……っ！ わ、私、その……」
いつもはスラスラ出る挨拶が出てこない。自分でも驚くほどパニックになっているのが分かった。
「ええと……その……」
「ああ……顔を上げて」
彼は何か察したように私に言うと、彼は顔を上げた私に微笑みかけた。
「先に女性に名乗らせるなんて失礼しました。ボクはジェット・アンバーと申します。貴女の名前を窺ってもよろしいでしょうか？」
言葉が出ない私に気を使ったジェットが優しく言う。私はその言葉に胸が締め付けられた。
（やっぱり、他人の空似なの……？）
明らかに他人行儀な挨拶。そして愛想笑い。かつてのジェットは私にそんな笑顔を向けた事がなかった。
きっと、彼は私が知るジェットではない。そんな現実を突きつけられた。
（泣くな……泣いちゃダメ……）
すぐそこまでせり上がってきた涙を堪え、私はスカートの裾を掴んだ。
「わ……私……っ！」
「ぶっ……」
目の前の彼が失笑する。私が目を丸くして見上げると、彼は口元を押さえて笑っていた。
笑われている。なんで笑っているのだろう。彼はひとしきり笑った後、私に愛想笑いではなく、いたずらっ子のような笑みを向けた。
「ふふっ……もう、なんて顔をしてるの、クリス」
「ジェット……？」
彼が私の名前を呼んだ。私がよく知る笑顔、赤い瞳、それは全て私に向けられている。
「ジェット……本当に私が知ってるジェットなの？」
私が信じられない気持ちで訊ねると、彼はしっかりと頷いた。
「うん。久しぶりだね、クリス。また新しいボクの人形作ったの？ 相変わらず、不気味で凶悪面だね。ボクはもっとキュートだったでしょ？」
私が抱きかかえている5号を見て、彼は昔と同じ言葉を口にする。
私は改めて彼を見上げた。
かつて私が抜いた背は、私を追い抜いてしまい、赤い瞳が私を優しく見下ろしていた。
ジェットだ。
話し方もこちらに向ける眼差しも、かつてと同じもの。
彼は懐かしむように目を細め、優しく微笑んだ。
「改めて自己紹介。ボクの名前はジェット・アンバー。この国に遊学に来たお隣の国の第２王子。まあ、昔みたいに呼び捨てで友達みたいに接してくれると嬉しいな」
ジェットはそう言い、気づけば私はポロポロと涙を流していた。
彼は少し驚いたように目を見開くと、ハンカチを出して宛がうように私の涙を拭う。
「もう、泣いちゃうくらいボクに会えて嬉しかったの？」
茶化しながらも優しく涙を拭ってくれる彼を見上げ、私は言いたかった言葉を口にする
「…………の」
「え？」
声が震えて思うように言葉がでない。それでも彼は待ってくれていた。私は大きく息を吸い込み、声を振り絞った。
「貴方……悪魔じゃなかったわけぇえええええええっ!?」
淑女とは到底思えない怒号が校舎中に響いたのだった。
