過去、始まりの春
中学二年に上がる頃には勇人はその自身の力を確信していた。
「ゆうとー、まだ帰らないのー？」
勇人の名を呼ぶその子は長い髪の毛を垂らし、教室の扉から顔だけを覗かせている。
「待てって、キョウコ。今帰る準備してるだろ。せかすなよ」
キョウコと呼ばれた子は実に楽しそうだ。キョウコはその容姿から学校でも人気者ではあった。
素早く準備を終わらせ、勇人はキョウコの許へ駆け寄った。
「さ、帰ろうぜ」
そうして、学校を後にした二人は、いつものようにくだらない話に花を咲かせていた。キョウコは勇人の幼馴染であり、勇人の周りで唯一その力を知る存在で、良き理解者でもあった。
「でさー、里美ったらその告白オッケーしちゃったんだってー。早すぎない？」
「そうか？早い奴は早いだろ」
「でもなんか羨ましくなっちゃった。彼氏とかいたら、それはそれで部活とか以外にも楽しみができるのかなあなんて」
空を仰いだキョウコは楽しそうに話すが、勇人の表情は暗い。
「……………なよ」
「えっ？」
あまりに小さいその声にキョウコは聞き直した。
「他の奴となんか付き合うなよ」
「…………へっ？」
あまりに意外だったのか、キョウコは気の抜けた阿呆な声を漏らした。
「だから！他の奴となんか付き合うんじゃなくて、俺と付き合えって言ったの！」
言いたいことを言いたいだけ言い、勇人は恥ずかしさのあまり走って逃げた。呆然と立ち尽くすキョウコはそれを眺めているだけだった。
「……………って、ええーーーーー！？！？」
漸く何を言われたのか理解はしたが、勇人は既にキョウコの視界の奥にいた。
「ちょっと待ってよーーー！！」
全速力で追いかけるキョウコは普段から部活で鍛えた足のおかげで、帰宅部の勇人に軽々と追いついた。
「ちょっと待ってって！」
キョウコは勇人の腕を掴む。
「やだ」
「ずるいよ！逃げるのなんて反則！！」
「だってさ…」
勇人は照れ臭そうに視線を合わせようとしない。
「今のって、今のって、あれだよね？」
「……あれってなんだよ」
「告白ってやつだよね？」
「……うん」
「私のこと好きってこと？」
「……そうじゃなきゃ言わないだろ」
「ふふふ」
キョウコは嬉しそうに無邪気に笑った。
「……な、なんだよ」
キョウコは勇人から手を離すと、深く頭を下げた。
「宜しくお願いします」
「えっ？本当？」
疑う勇人に顔を上げたキョウコは実に不機嫌そうだ。
「本当だよ。こんな時に嘘吐いてどうするの」
「え、じゃあ…」
「今日からゆうとの彼女にならせていただきます」
「そ、そっか。宜しく」
そっけない態度を取りはしたが、キョウコから見えないように後ろで隠した拳で小さくガッツポーズを作った。
「よし、じゃあ帰ろうー！」
キョウコは手を握り、駆けだした。
「ちょ、待てよ。走る必要あるのかよ」
「なんとなくー！ところでいつから好きだったのー？」
「そんなこと恥ずかしくて言えるかー！」
