アラフォーだけど異世界召喚されたら私だけの王子様が待っていました

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「ところでリリエナ様、先程私に聞きたい事があると仰っていたと思いますが」

　ヴァイツェンの登場で遮られた里菜の言葉をオーガストは忘れていなかった。

「オーガストさんは五年前の私を、魔王討伐の頃の私を知ってるんでしょうか。その時の私の事を教えて欲しいんです。それと、殿下がアームと呼んでいた黒い物についても」

　自分のやっていた事を他人に聞くのも変な話だが、何故だか記憶がない。

　ちょっと前までは人違いをされていると本気で思っていたのに、あの黒いアームのお陰で白い光は出るわ瞳の色は変わるわで聖女と呼ばれる事を否定出来なくなってしまった。

　それは五年前にも私はここにいたという事実にも繋がってくる。自分の事ならば知りたい。

　オーガストさんは頷いて教えてくれた。

　五年前はまだ一般騎士だったそうで直接関わっていなかったが、激しい戦いの後、里菜の身体が空中に消えていく姿を見ていたようだ。

　その後魔王は完全に消滅はしていないものの気配はとても微弱で発見出来ず、討伐は一旦終了とされ、魔物も出なくなっていた。

　それが最近、魔物の類が人へ接触するようになり、時折トラブルや混乱を起こし被害が出始めた。

　と同時に魔王の気配が大きくなりつつあるという。

　対抗すべく、二度目の聖女召喚の術を行い現在に至っているそうだ。

　中庭で私に飛び付いた黒い物は闇の気配と言われていて、通称アームと呼ばれ人の欲望を刺激し、思うがままに行動を起こさせる魔物の一種。本来なら城を守っている結界の中にいるはずのないものだった。ただ、人に取り憑いてしまえば結界は人の方を感知し通れてしまうらしい。

　城に出入りする誰かにくっついて入ったという事だ。

　アームが出始めたということは魔王の力が大きくなりつつある兆候らしい。

「リリエナ様には申し上げておりませんでしたが、聖女様の存在は城内の限られた者しか知りません。リリエナ様に接触する人間も、行動範囲も最小限にしており、かなり窮屈な状態である事についてはお詫び致します。しかし、リリエナ様の安全を考えるとそうせざる得ない事でした。リリエナ様の存在がどこかに漏れ、狙われる可能性も否定出来ないのです」

　行動範囲を最小限とは、言い方を変えれば軟禁である。

　それは気付いていた、自由が全くないのだから。かと言ってポイと放り出されても今の自分では生きていけないのは自覚している、だからあえて何も言わなかった。

　だからこそ情報だけは欲しいと思う里菜だった。

　里菜の表情が硬くなったのに気付いたオーガストは声をかけた。

「もうすぐ昼食の時間ですね、少しゆっくりお休み下さい。私は扉の向こうに控えておりますので何かあればお呼び下さい」

　そう言うとオーガストは扉を開けて出て行った。

　里菜はソファに重力に逆らう事なく身体を預け、顔を上に向け、フウと息を吐いた。

　昼食後、オーガストと共に入ってきたのは真っ黒のフード付きローブから長めの銀髪を覗かせた長身の男性だった。

　顔はやはり美形である。いや、美人というべきか。

「リリエナ様、初めまして騎士団第三騎士隊所属魔導師長ソニアスと申します。聖女様にお会い出来て光栄です」

　銀髪を揺らし恭しくお辞儀をすると、ふわりと香りが届いた。

　香水かしら？

「リ、リリエナです。よろしくお願いします」

　軽いお辞儀で返すと、ソニアスはにっこりと胡散臭い笑顔を見せた。

　何だろう、美形の笑顔なのに爽やかさを感じない上にアロマのような香を纏っているせいか、まるで占い師かペテン師のようなあやしさを醸し出しているわ。

「私に聞きたい事があると伺っております」

「はい、そうです」

　ソニアスを促し里菜も応接用ソファに向かい合って座ると、直ぐに侍女長のレスリさんがお茶を持って来てくれた。

　ひと息ついてから気になっていた事を思い浮かべる。

「教えて下さい。私が元の世界に帰る方法はあるんでしょうか」

　お茶を飲む手を止めたソニアスは眼だけでちらりと里菜を見やると、また胡散臭い笑顔を作りティーカップを置いた。

「リリエナ様はご自分の世界に帰りたいのですか？」

「え、ええ。帰りたいと思ってます」

「どうしてですか？」

「どうして？どうしてって、あちらが私の生きてきた世界だからです。こちらへは自分の意思で来た訳ではありませんし、仕事も放り出して来てしまって職場の人もきっと困ってます。一度戻れてるのなら帰れるはずですよね？」

　そう、五年前の聖女が本当に私だったのなら、消えた後元の世界に戻っていたということだわ。その記憶にはないけれど四十歳まで普通に生活をしていたのだから。

「それはこのピルスナ国の民を危険に晒してでも？」

「え？」

「ソニアス殿！」

　オーガストがソニアスの肩を掴む。

「それは魔王討伐をせずに帰るのは無責任だという意味ですか？」

「そう思って貰ってかまいません」

　どうして私が責任を負わなくてはいけないの？勝手に召喚したのはあなた方でしょう？無責任なのはどっちよ。

　私は帰れるか聞きたかっただけ……国民を危険に晒そうなんて考えてもいない。責められる言われもないはずよ。

　それに……。

　聖女の力があることを無視するつもりもなかった。

「それは、それについては私に何が出来るか分かりませんが」

　里菜は握り込んでいた手をゆっくり広げ、視線をそこに落とす。

「その力があるのなら」

　言いたくないけど。

「魔王討伐は行くつもりです。でも、それが終わったら、その後なら帰っても」

　ソニアスはオーガストの手を払い除け、あっちへ行けとばかりに手であしらう。

「討伐の覚悟をお持ちのようでなによりです。しかし、魔王を倒しても魔物がいなくなる訳ではありません。古い文献全て読みましたが、魔王は一定周期で復活し、その都度討伐が行われております。次に魔王が復活までの間も数は減りますが魔物や魔獣は存在しているのです。危険は無くなりません。魔王を倒した後も聖女様、貴女はこの世界に必要なのです」

「そんな……」

　酷い言われようだ、命を引き合いに出されては言い返しようがなくなる。

「少し意地悪でしたね、申し訳ありません。ただ、現実を知って頂きたいのです。それに、先程の質問の返事ですが、今のところ帰る方法はございません」

「え、でも」

「ええ、五年前貴女は元の世界に帰られた。しかしそれは、我々が関与したものでは無かったのです。なぜ帰れたのかは解明出来ておりません、召喚はいにしえの魔法陣によって行われますが、送り返す為の魔法陣は存在しないのです」

　容赦ない言葉がかけられた。

　だったらどうして、どうやって帰ったんだろう、その時私に何があったの？

　帰れない、何となくそうかもと、やっぱりという気持ちと絶望感が入り混じり胸が重くなる。

「こちらの都合で召喚しておいて、と思われるでしょうが。それ程に聖女を希望を求めているのです、この国は」

　ソニアスから表情が消える。

　ゆっくり立ち上がり、里菜の足元に跪き頭を下げた。

「ソニアス殿、何を」

「え、あの！」

「私の命をリリエナ様に捧げましょう。貴女の手となり足となり、貴女に尽くしましょう。どうか、それで納得して下さいませんか」

「ソニアス殿そこまでだ。それ以上は、私が許さない」

　オーガストが低く唸る。

「い、命なんて捧げられても困ります。帰る方法が無いのなら今は仕方ないですし。それにそんなすぐに納得出来るものでもないですから」

　なんでこの世界の男はすぐに跪くのかしら、命なんていらないし、そもそも帰る方法がないならどうしようもないじゃない、このソニアスという人は凄く苦手だわ。

　顔を上げた時には、また胡散臭い笑顔に戻っていた。

「そうですか、ですが受け入れて貰えるまで口説かせていただきますよ」

「なっ！」

「ふふ、そう言えば魔法を学びたいのでしたね、よろしいですよ。私が講師となりましょう、ではまた」

　流し目で余韻を残しながらソニアスは去り、何も言い返せず口をぽかんと開けたまま里菜はそれを見送った。