アラフォーだけど異世界召喚されたら私だけの王子様が待っていました

7

　口付けられた指先の熱はなかなか引いてくれない。

「ほんとにあの人は何なの」

　フッと笑うのが聞こえ、里菜はその主を睨んだ。

　文句を言いたい当人は既に部屋から出ており、今里菜の斜め背後にいる彼はこの国の騎士団副団長のオーガストである。

　ヴァイツェンが里菜の護衛として任命したのだ。

「笑わないで下さい」

「失礼しました、聖女様を笑ったのではありません。ヴァイツェン殿下でも聖女様には敵わないのだなと思いまして。殿下からあのような態度を取られて、平然といられる女性がいるとは思いませんでしたので」

　面白そうに笑うオーガストを改めて観察してみる。

　ドゥーベ辺境伯家で見た時も美形だと思ったのだけど、目に鋭さがあり鼻筋が通った野生味のある美形で身体もかなり鍛えられているわ。

　ヴァイツェン殿下ももちろん美形だが、あちらは美しいという形容詞が似合う。

　どちらにしてもイケメンには変わりが無く、里菜にとっては目の保養となっていた。

　しかし、知り合って間もない人から忠誠とか愛とか言われても、享受するのは難しい。

「あの、その呼び方やめてもらえませんか。落ち着かないので、出来れば名前で呼んでください」

　聖女という呼び名が、どうしても自分に合ってない気がして口に出してみる。

「は、ではリリエナ様と呼ばせていただきます」

　本当は様もいらないんだけど仕方ないか。

テーブルに用意されたお茶を手に取り口に含むと、胃袋が刺激されたのかググッと空腹を訴えてきた。

　朝はとにかくドレスの支度で忙しく合間に軽く摘んだくらいだった。

　オーガストさんに聞こえたかしら、恥ずかしい。

「何か持って来させましょう、少しお待ち下さい」

　やはり聞こえていたようだが、淡々と廊下にいる誰かと遣り取りをされると大袈裟に気にするのも憚られた。

　しばらくして、レスリがトレイを持って来た。

　ん？あの三角のフォルムは、まさかおにぎりなの？

　テーブルに置かれた皿には二つの白い山が乗っており、じっくり見ると崩れた三角型でどう見てもご飯の塊だった。

　お米もあったのね、それにおにぎりの文化もあるのね。

「それはお米ですね、しかしこの形で見たのは初めてだな。レスリ、これは？」

　不思議そうな顔をしてオーガストが尋ねる。

　オーガストさんは知らないのね、ポピュラーでは無いって事かしら。

「厨房より受け取りましたが、私にも詳しくは。ただ聖女様に縁のあるメニューと伺っております」

　レスリさんも知らないんだとしたら、もしかして私の為に作ってくれたって事なのかな。

　おにぎりは里菜の大好物である、厨房の人に感謝しながらひとつ手に取る。

　普通の塩むすびなのかな、形も三角にしようとして失敗したみたいな感じなのはきっと慣れない人が一生懸命に作ってくれたのね、それにまだ温かい。

　はむっと頬張る。

　あれ、塩ついてない。

　こっちのおにぎりは塩をつけないのかしら。

　残念と思いながら咀嚼をしていたが、米本来の甘味を感じると逆に米の美味しさに驚いた。

　ブランド米というものがこの世界にあるならそれだ、これなら米だけでも十分食べられるが、やはり塩は欲しかったと二つとも食べ終わった後に思うのであった。

　不恰好のおにぎりも悪くない、それに何故だか懐かしいような気がする。

　ふと視線を感じ、チラリとレスリを見ると、心配そうな顔をしていた。

　せっかく出してくれたのに変な顔は出来ないわね。

「美味しかったです、ありがとうございます」

　と笑って見せた。

「お口に合いましたようで、よろしゅうございました」

　とほっと胸を撫で下ろしながら微笑んで、お皿をトレーに乗せて出て行った。

　お腹が満たされ元気が出たところで、気になっていたことを聞いてみる。

「オーガストさん、私が元の世界に戻れる方法ってあるんでしょうか」

「そ、それは討伐を拒否なさりたいのでしょうか」

　オーガストの声が珍しく動揺している。

「いえ。討伐云々というより、そもそも聖女と言われても皆さんが期待されてるような特別な力もありませんし。ここにいてもお役に立つとは思えないんです。ですから私を元の世界に帰して、ちゃんとした聖女様を召喚すればと」

「ああ、そういう事でしたか。リリエナ様、貴女は正しく聖女様ですよ」

「でも、魔法使えませんし、治癒とかも出来ませんよ」

　オーガストが里菜の正面に片膝をついた。

「リリエナ様は召喚されて以降、まだ魔力を使われておりません。今の段階で使えないと言うには早すぎるかと。私からの提案ですが、指導を受けられてはどうでしょう」

「指導？」

「はい、以前も魔導師より魔力の使い方を習われていたと思いますので」

　そうか、確かに使えない証拠が無ければ帰る方法があっても帰してくれないかもね。

「わかりました。確かに一理あると思います。指導を受けたいです」

　オーガストはあからさまにほっとした表情を見せ、微笑んだ。

「ありがとうございます。では今日にでも殿下に許可を頂いておきましょう、ひとまず午後に魔導師から帰る方法について話を聞けるよう手配しておきます」

　あ、スルーされなかった。ちゃんと聞いててくれる人なのね。

「ありがとうございます」

「いえ、リリエナ様のご要望を叶えるのが私の仕事です」

「そうなんですか。ところで散歩とかしたいのですけど駄目でしょうか」

　さっきのおにぎりで満腹になってしまったから腹ごなしがしたいのよね。

　このままだと昼食までにお腹が空きそうにないし。

　オーガストは少し考えてから扉の外の衛兵と何やら言葉を交わした。

「遠くへは行けませんが、城の中庭であれば大丈夫でしょう。ご案内致します」　

　オーガストに案内された中庭は、四方を城の建物に囲まれ花壇と池が規則的に並んだ、庭というよりまさしく遊歩道のような所だった。

　まあ、仕方ないか。でも、やっと外に出れた。

　腕を天に向け、大きく伸びをすると透き通った群青の四角い空が見える。

「ん～、良いお天気」

「ご不便をお掛けして申し訳ありません。安全が確保出来れば庭園などもあるのですが」

「庭園があるんですか？」

「はい、この城には三つの庭園がございます。王の庭、王妃の園、王太子の箱庭です。どれも素晴らしいですよ、ただ王妃の園だけは王族とその従者しか入れませんが」

　ふうん、限定されると余計見たくなるわね。

　王族の庭か、国一番の庭師さんとかいそうよね、この中庭の花壇もパンジーっぽい花を色別で植えてて、日々手入れされてる感じがするもの。

　さあ、少し歩こうとした時。

「まあ、オーガスト様。こんな所でお会い出来るなんて光栄ですわ」

　突然、ギラギラに着飾った美人だが気の強そうな令嬢がオーガストに擦り寄って来た。

「これはマヌエリタ嬢、ご機嫌麗しく存じます」

　オーガストは右手を胸に当て礼をした。

「今日は王妃様のお茶会に招待されましたの、ところでそちらの御令嬢は？」

　声のトーンとは真逆の強い視線を里菜に向ける。

「リリエナ様、こちらはディアレス子爵ご息女マヌエリタ様です。マヌエリタ様、こちらはドゥーベ辺境伯ご息女リリエナ様です」

　と順番に紹介をしてくれたが里菜にはディアレス子爵がよく分からない。が、何故だかマヌエリタの顔が険しくなり、里菜を睨みつけてくる。

「はじめましてリリエナ様、もし行き先が同じであればご一緒にいかがでしょう」

　声色と表情がこれだけ伴わないのもある意味凄いと思うけど、何でこんなに睨むんだろう。

「あ、いえ。私は」

「この方はお茶会には参加なさいません」

　里菜が返事をする前にオーガストが二人の間に入り答えると、マヌエリタは笑顔になり、今度は人を馬鹿にしたような表情をする。

「まああ、それは失礼致しました。いつか王妃様のお茶会でご一緒出来ると良いですわね、リリエナ様」

　捨て台詞を残し、一礼してマヌエリタは去って行った。

　いるいる、いるわよねマウント取ろうとする人、けどあの人何に対してマウント取ろうとしたのかしら。

「オーガストさん、あの人は何がしたかったのかしら」

「は、あ、申し訳ありません。お茶会へはこの通路は通らないはずでしたが手違いがあったようです。それにしてもリリエナ様は寛大なお方なのですね」

　寛大？意味の分からないマウントを取られても怒りようがないしね。

　と、花壇の花に視線を移すと、その一つに黒くモゾモゾしたものが動いているのに気が付いた。

　ん、あんなのさっきいたかしら。

　近くで見ようと数歩移動した時、その黒いものが里菜に振り返ったように見えた。

「リリエナ様、それに近づいてはなりません！」