アラフォーだけど異世界召喚されたら私だけの王子様が待っていました

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　その翌日から講義が始まった。

　実践的な指導もするというので案内されたのは、第三騎士隊隊舎にある魔導模擬室である。

　魔導師達が訓練や実験をする際、周囲を壊したり怪我人が出ないように術が施されている体育館のような所だ、ちなみに研究室もあるらしい。

　この国の騎士団は五つの隊に分かれており、その中の第三騎士隊は魔法特化の隊で魔術師や魔力量の多い者で構成されていると案内してくれた騎士より説明を受けた。

「さすがは聖女様です、魔力量は申し分ない」

　銀髪の男がローブ無しのシャツにベストとズボンというシンプルながら上品な服装と、長い髪を三つ編みで横に流して前髪も編み込みされて、上流階級っぽい姿でやって来た。

　変わらないのは美形顔に張り付いた胡散臭い笑顔だけである。

　と、今さらりと重要な事を言った？

「魔力量ですか？」

「ええ、この部屋には立ち入った者の魔力量を測る魔法陣を描いております。足を踏み入れた時点でその者の能力が分かるのです。聖女様の魔力量は国で一番の魔術師を超えるかと」

「へぇ」

　知らない間にスキャンされてたって事ね……。

　国一番とか、そんなの知りたく無かったわ。

「属性は疑いようもなく聖属性と、おや、緋色が揺れている、火属性も有りか」

　突然、視界いっぱいの美麗な顔に里菜は一歩下がる。

　ソニアスが里菜の顔を覗き込んだのだ。それもとても近く。

　ソニアスの瞳は濃いアメジスト色で、キラキラとしていて綺麗で吸い込まれそうだ。

　今日はおでこ全開でバランスの良い顔の全貌が見える、卵型のフェイスラインに真珠のような白肌で睫毛も長く、切れ長の目尻は薄っすら紅く、傾国の……と言っても大袈裟でないくらい色気のある美人だ。

　その美人が意地の悪そうな笑みを浮かべた。

「聖女様は私の顔に興味がおありで」

「い、いえ。違います」

「そうですか、ご所望あらばいつでも差し出しましょう」

「いえ、結構です」

　いけない、隙を作ってしまったけど、いちいち突っ込まないで欲しいわ。

「それより、火属性も使えるのですか？」

「はい、訓練次第ですが恐らく可能でしょう。瞳の色については聞いておられますか？」

「えと、属性によって違うと」

「その通り、聖女様の」

「あ、あのすみません。聖女とかではなく名前で呼んで貰いたいのですが」

　その呼び名は居心地悪く落ち着かない、と言葉を遮る。

「仰せのままに。ではリリエナ様……、いえ、お許し頂けるならリナ様とお呼びしても？」

　愛称呼びの許可を求められ、逡巡したがこれから頻繁に会うのならいいかと了承した。

「リナ様の瞳は聖属性の金色ですが、火属性の赤色が時折揺らめいています。聖属性魔法と火属性魔法は間違いなく使えるでしょう。私の瞳は紫で主たる属性は闇ですが、実は全属性の魔法が使えます。もちろん聖属性も、しかし微弱です。リナ様のようにはっきりとした金色の瞳を待つ者はこの国にはおりません」

　要するに私は顔面に聖女ですと看板を掲げているようなものか。

　ソニアスさんの瞳がキラキラとして見えるのは色んな属性が混じってるからという事かしら。

「その者の持つ属性の強弱によっても瞳の色は違うのです。ですから他に紫の瞳を持つ者がいたとしても色合いは全く違い、使える魔法も違ってきます」

　それって誰からもバレバレって事よね、言わば個人情報丸出し、それはどうなんだろう。

「ただ、魔力量は瞳から量れませんのでご安心を。属性が分かったところで、その者の強さは魔力量の多さに比例するのです」

　なるほどね、使える属性はバレても強さは分からないって事か。

「聖属性の主な魔法は癒しと祓い、浄化ですが、すでに祓いの魔法は使われたそうで。再現できますか？」

「ヒッ」

　突然目の前に出されたソニアスの掌には見覚えのある黒い物がモゾモゾしているのが視界に入り悲鳴を上げた。

　ダメ、気持ち悪い！

　背筋に悪寒が走り、そしてまた全身に熱が弾ける。

「ふぅん、これが聖女の祓い。しかしまだ無意識の範囲か、これではパブロフの犬と一緒だな」

　ソニアスがボソッと呟いた言葉は少しだけ里菜にも聞こえていたが、制御なく魔法を発動させたせいで目眩を起こし、気に留める余裕は無かった。

　それに気付いたのはかなり経ってからの事だ。

「本日はここまでですね、お疲れ様でした」

　呆れたような口調にカチンとくる。誰のせいなのよ、やっぱりこの人苦手だわ。

　オーガストに支えられて第三騎士隊隊舎を後にした。

「リリエナ様、歩けますか？よろしければお運び致しますが」

　目眩はすぐ治ったので丁重にお断りをし、代わりに騎士団についての解説をお願いした。

「騎士団の中に魔導師の隊があるのですか？ソニアスさんは魔導師長ですよね、隊長って事でしょうか」

　何となく騎士団と魔術師団って別々にあるイメージがあったので聞いてみた。

「建国時代は騎士と魔術師はそれぞれ組織を作っていたと聞いていますが、現在は同じ騎士団です。より効果的な討伐隊が組めるようにと統合されたと聞いています。先程の第三騎士隊は実行部隊と研究部隊があります。ソニアス殿は研究部隊の長で、実行部隊にはアシュラン隊長がおられます。有事の際に人員不足があれば研究部隊の方からも派遣をしますがソニアス殿が出ることはありません。理由については国家機密に抵触するのでお教えできませんが」

「騎士隊は全部で五つあるんですよね」

「はい、第一は王族護衛、第二は剣術魔法どちらにおいても優れた精鋭部隊で、第四は剣術武術などに特化された隊、第五は街の警護なんかを主にやっております。何かしらの際には必要に応じて各隊から選出され出陣する形になります。第一はともかく第二から第五は最低でも一人は選出されるようになっております」

「オーガストさんは副団長になる前はどこの隊だったんですか？」

「私は第二騎士隊でした。団長のリンガルは第四騎士隊からで漢気のある屈強な男ですよ」

　そんな話をしながら歩き、部屋へ戻った。

　それからしばらくはソニアスの元に通い、ヴァイツェンが時々様子を伺いに来るという日々が続いた。

　祓いの魔法は自力で出せるようになり、治癒魔法も軽い怪我であれば治せるようになった。

　ソニアスは意外と教え上手で、コツを掴めるよう誘導するのがうまかった。

　魔力量が多ければ既属性以外の魔法も生み出す事が出来るらしいが、それはおいおい頑張るとして、まずは祓いと治癒の効果を上昇させる事を目標にしている。

　祓いと浄化は基本は同じだけど効果範囲が違うらしく、祓いが上達すれば自然とできるようになると言われたので今は意識しないことにした。

　そんな日々の中、城の敷地内なら散歩をしても良いと許可がでた。

　里菜自身が小さな魔物であれば対応出来ると判断された為だ。

　もちろんオーガストの護衛は必須であるが。

「リリエナ、おいで」

　目の前に手を差し出してきたのは、優し気に目を細めたヴァイツェンだ

　おずおずと手を乗せると、そのまま垣根に囲まれた小さめの庭に案内された。

　入口のアーチを抜けるとヴァイツェンは里菜から手を離し、それを胸に当てると恭しく軽いお辞儀をした。

「ようこそ、王太子の箱庭へ」

「ここが王太子の箱庭、思ってたのと違いました」

　本人がキラキラしているのだから、その庭はさぞかし煌びやかなのだろうと想像していたが、良い意味で裏切られた。

　花は小振りのものばかりで半分以上は青色系統の花で埋められており、落ち着いた雰囲気が愛でるというより休息するにはぴったりだ。

　庭の中央には可愛らしい噴水があり、その周囲には座れるようにベンチが噴水と一体的に作られている。

　ふと、これがヴァイツェン殿下の心に沿ったものだとしたら、もしかしたらこの人は休息を必要としているのかもしれないと思った。

「花の無い花壇が……？」

「ここに植えているものは多年草ばかりで時期が来ないと見られない花もある。だから咲いた花を見ると喜びもひとしおだ。華やかなものも魅力的だが、私は自然のままに咲いて朽ちて、また蕾をつける花達にこそ癒されるのだが。ああ、私としたことが、すまないリリエナにはもっと色とりどりの華やかな方が楽しめるな、次は母上の庭を見れるよう許しを貰っておこう」

「あっ、いえ。そうではなくて、好きですよ」

「えッ」

「この庭好きです」

「あ、ああ庭か」

「ここはとても居心地が良くて、落ち着きます。座ってもいいですか？」

「もちろん」

　里菜はベンチの一つに腰掛けた。

　背中からは心地良いリズムの水音が聞こえ、土と緑と控えめな甘い香りが鼻を擽る。

　ここはとても優しい、まるで。

「ここは殿下そのものですね」

　思ったままを口に出していた。

　ヴァイツェンは一瞬固まり、目を見開き、そして右手で顔を覆った。

　その耳たぶは真っ赤に染まり、恐らく顔面も同じだろう。

　ヴァイツェンの様子がおかしいと気付いて、理由に思い当たるのに数秒かかったが、自分の言動を思い起こし今度は里菜がアッと声を発した。

　殿下みたいな庭を好きだ……なんて、遠回しに好意を伝えるようなことを言ってしまった。

「あああのっ、そうじゃなくて。ただ私は」

「ほんっとに、君は」

「に、庭が素敵で、あのっ」

　良い庭だと伝えたかったのにと、焦って上手く言葉が紡げない里菜の頬に、温かい手が触れてきた。

　間を空けず、手で触れられてない方の頬に柔らかく温かい感触が訪れる。

「ひぇ」

　驚きで宙を彷徨う里菜の手をヴァイツェンが捕らえ、同じく柔らかいものが触れた。

「ここを好きだと言ってくれて嬉しい。また……来てくれるかい。あのアーチはいつでもリリエナを歓迎するよ」

　ブルーグリーンの双眸が嬉しそうに揺らめき、ドキドキさせる。

　ヴァイツェンは予定があると先に箱庭から出て行き、里菜は気持ちが落ち着くのを待ってからアーチを抜けた。