1
「嫌だ、目を開けてくれ！」
誰かが叫んでる。
でも、目蓋がとても重くて開けられないの。
「リリエナ……ッ」
私の身体に縋り付くように腕がまわされ、抱き締められている。
この人は無事だった、良かったと思った。
抱き返したくて腕に力を込め懸命に持ち上げたが彼に触れることは無かった。
「リリィッ」
「あ」
と、目覚めた瞬間天井に向けられた自分の腕が目に入りまたかと思う。
枝川里菜はここ数日同じ夢を見ては、今のように何かを掴むように天に向かい腕を伸ばしている。
抱き締められているのも呼ばれているのも自分だとは思う。
「でも、名前違うし」
必死に名前を呼んで強く抱き締めてくるあの人は誰なんだろう。
感触が残っている気がして落ち着かなくなり、腕を交差してそれぞれ反対の手で彼がそうしたようにしてみる。
が、何だか虚しくなりすぐにため息をついてだらんと両腕を重力に任せた。
「馬鹿馬鹿しい」
そう呟いた所で起床を促すアラームが鳴った。
のそのそと起き上がり、いつものルーティンを始める。
部屋の灯りをつけ、テレビの電源を入れるとすぐに電気ケトルに水を注ぎスイッチを押し、湯を沸かしている間にトイレ、洗顔を済ませ簡単メイクもやってしまう。
ナチュラルメイクと言えば聞こえはいいが、ただのズボラだ。
「さすがに手抜きは限界かな」
顔の造形は悪くはないが疲れた表情の女性が鏡の中で肩を落としている。
鎖骨まで伸びた黒髪は艶が消えかかっており、目尻には小皺、口元にはほうれい線が容赦なく存在を表そうとしていてズボラメイクでもどうにかなる時期は十分過ぎていた。
「というか、少し高い基礎化粧品を買おうか、あ、美容液も」
今度の休みに滅多に行かない百貨店に行こうと心に決めてキッチンへ移動し、インスタントコーヒーを入れ冷蔵庫から昨日買っておいたサンドイッチを取り出す。
テレビを見ながら頬張っていると情報番組が始まり、男女の司会者から今日の日付を知らされて少し落ち込む。
「そうだった、今日誕生日だった」
今日で四十歳か、とため息が漏れる。
里菜は独身彼氏なし、今までまともにお付き合いをした事もなく、かといってパートナーがいなくてもさほど気にならないタイプのせいか焦りもなかったので仕事一筋に生きてきていた。
社会人になり一人暮らしをし始めてからは誕生日は友人達が祝ってくれていたのだが、彼女らは皆家庭を持ち子育てに奮闘している。
なので誕生日を一緒に過ごす相手はいなかった。
実家は電車とバスで一時間程の距離、だが誕生日だからとわざわざ帰る気にもならない。
言い訳にはなるが、彼氏が出来る機会は過去にあった。
あるにはあったが心のどこかでこの人は違うと感じてしまい交際に至ることはなかった。
それが数回あり自分でも嫌になって、出会いの場を避けるようにしていたら……とうとう四十歳になってしまったという訳だ。
周囲からは理想が高いだの、夢を見過ぎだの言われたが無理なものは無理で仕方がない、気持ちが無いのに付き合う方が失礼だと思う。
何故違うと感じてしまうのか自分でも分からないからどうしようもない、自分では理想は高くないと思うし白馬の王子様を待ってるわけではないのだから。
「あ、そろそろ行かなきゃ」
手早く後片付けをし、スーツに着替え会社に向かった。
「これ領収証と精算書類の金額が合いません、それに接待の人数と相手先も抜けてますよやり直しお願いします」
里菜が淡々と告げると営業課の青年の顔が歪み、しぶしぶといった感じで書類を受け取り去っていく。
ふぅと息をつくと、背後から声が掛けられた。
「ありがとうございます枝川主任、営業の人苦手なんで助かりました」
笑顔の彼女は去年入社の新人で、先程の不備書類を受け取った子だ。
「どういたしまして、けど次からは自分で返せるようにしないとね」
「は～い」
適当な返事が返ってくる。
不備を指摘する事は言いづらいが仕事なのだから出来ないと困るのだ。
だけど頭ごなしに注意しても最近の子には響かない、とにかく指導側に忍耐力が必要だ。
お一人様でがむしゃらに働いてきた里菜は急に休んだり早退したりしない為、会社にとっては都合がよく、能力もあったお陰でここ総務課の主任という立場にある。
そんな中途半端な立場はいらないと思ったが断れず今に至り、仕事は増え、社員の教育もしなければならず最近は残業が増えていた。
でも、今日くらいは定時に終わってもいいと思う、誕生日くらいはゆっくりしたいし流行りの洋菓子店のケーキも食べたいもの。
が、夕方近く資料作成の指示があり結局残業となった。
どうせ、と卑屈になりそうになる。
誰かにお願いしたかったが、若い後輩は飲み会があるとかで帰ってしまった。
上司に頼めるわけもなく、せめて早く終われるようパソコンに向かい終わったのは洋菓子店の閉店時間をかなり過ぎてからだった。
暗い夜道をコンビニスイーツの入った袋を片手にトボトボと歩く。
何で私ってこうなんだろう。
資料作成だって三十分でもいいから誰か捕まえて手伝って貰えば良かったし、資料が必要なのは明日の午後なんだからギリギリまで時間を貰えば良かった。
でも若い時は遊びたいだろうと思うし、資料も早く手元に届けば会議前の準備がスムーズにいくだろうと考えてしまう。
でも、今日くらいはもう少し自分の為に時間を使いたかったな。
四十歳という節目は存外に重く感じる。
何やってるんだろうな私。
いつもは感じなかった寂しさがじわりと湧いてきて、こんなことならもっと積極的に出会いを求めたら良かったなんて考えてしまう。
あ、駄目だ泣きそう。
早く帰ろう、きっと疲れてるのよ。
残業が続いており、疲労はピークで足取りは重く地球の重力を恨めしく感じていた。
帰ってネットで小動物の動画を見ながらスイーツを食べよう。
ケーキは休みの日に好きなだけ買えばいいし、とにかく今は早く帰ろう。
駅に着きホームへ急ぐと、タイミング良く電車が到着していたので扉が開いた瞬間に勢いで飛び乗った。
どの席に座ろうか探す為見渡した里菜は目の前の光景を信じられず固まる。
「え？」
座席がどこにも見当たらない。
いや、何も無かった、ここは電車の中ですらなくどこを見ても真っ白な世界が広がっていた。
「何、ここどこ？電車に乗ったはずなのに！」
あまりにも突然でどうしたらいいか分からず身動きが取れない。
「違う、足が動かない」
力を込めても動かす事が出来ないと気付いて足元を見ると、真っ白な床に踝まで沈んでおり、ズブズブと沈んでいた。
「や、何、怖い、助けて！」
無機質な床が自分の体を飲み込んでいく事になす術もなく、アッと言う間に顎まで沈んでいく。
「死ぬのはイ」
イヤと最後まで言えなかった。
頭までとっぷりと沈んだ後に感じるのは浮遊感で、その後背中に衝撃があったかと思ったら何かに巻き付かれていた。
床に飲み込まれて咄嗟に目をつぶったから、今自分に起きている事を視覚的に把握出来ていない。
が、呼びかけられた声にハッとする。
「おかえり、リリエナ」
この声、優しい声、聞いたことがある。
誰なの、目を開けたいけど頭がグラグラして無理。
ただ、自分に巻き付いているものが誰かの腕であることは分かった。
あなたは誰？
リリエナって誰？
口を動かすが言葉にならず、里菜は完全に意識を手放した。
