85/85

エピローグ

「あ～あ、まさかホムラとコラボ配信をする日が来るなんてね～」

「……開幕早々、クソデカため息とはごあいさつですこと」

「ちがうよ、いまのは深呼吸。ホライゾンの大先輩を前に、緊張しちゃってさあ～」

「貴女、心臓に毛でも生えてるんじゃなくて？」

　コメント：

　ついにホライゾン大物コラボ！

　大先輩とか言いつつタメ口で草。

　ブルームは間違いなく心臓ボーボーだよ。

　心臓に草生えるｗｗｗｗ

「ブルームとは先日、イタリアンに行ってきましたの」

「連れてってもらったところ、すごい雰囲気よかったよ～」

「でも出鼻をくじかれてしまいましたわ」

「え、なんで？」

「だってブルーム、すごいテーブルマナーに通じてらっしゃるんですもの」

「そ、そうかな……」

「育ちの良さがにじみ出てましたわ。店員さんとの接し方、フォークとナイフの使い方。それに言葉遣いもすごく丁寧で……」

「ちょっとちょっと、リアルの話はやめてよっ！」

　コメント：

　二人でイタリアンとかオシャンティやね。

　ホムラにいじられるブルーム、新鮮！

　ブルーム、リアルじゃお嬢様なのかな。

　礼儀正しいブルーム、妄想が捗る……

　――夕食の用意がてら、スマホからの愉快な声に耳を傾ける。

　蒼い髪に天使の輪、ぴょこりと生える二対の翼。

　オレンジのポニーテールに、赤のミニスカ忍者服。

　ブイチューバー、にこたまブルームと夕日丘ホムラ。

　現在、二人の生配信が行われている。

　四月下旬。

　夕日丘ホムラは正式に復帰した。

　ホムラは最初の配信で、ブルームに苦言を呈して炎上したことを謝罪した。

　配信にはブルームも登場し「ボクみたいな天才には嫉妬しちゃうよね～」と、公の場で許しをもらっていた。

　リスナーからも好意的なコメントが多く、それを見た三厨さんは、

「イガちゃんとさーちゃんは仲良くやれてる。だったらリスナーにもそれをアピールしてかないと」

　との一声で、今日のコラボ配信は決まった。

　二人が配信上でも上手くやれるなら、《《てぇてぇ》》路線で押し出すのもアリかも、なんて目論んでいる。

　だが、それにノーを唱えるのは薫だ。

「かおるは勝つために復帰したんです。なので次は対決形式でお願いします！」

　……とのことで、この配信の最後。

　二人は歌唱力の優劣でケンカをすることになっている。

　じゃあ決着をつけよう、いいだろう。次回の配信はカラオケ勝負！　という段取りだ。

　リスナーにはプロレスだと思われていそうだが、実際のところはガチである。

　紗々も歌唱力については譲れないらしく、最近はヒトカラに籠っている。

「歌はわたしのアイデンティティーです、負けたら白なめくじに価値はありません」

　トークはブルーム本人に頼っている分、声そのもので負けるわけにはいかないのだとか。

　ホライゾンのツートップによるガチンコ対決だ、ひとりのファンとして俺もいまから楽しみにしている。

　こうして夕日丘ホムラは、ホライゾンの一員へと復帰した。

　最近は紗々から仕事の愚痴を聞くこともない。もう俺がホライゾンに首を突っ込むこともないだろう。

　このマンションに俺が飛び込んでから、七か月。

　ようやく俺に与えられた最重要任務は終わりを迎えた。

「……紗々を迎えに行くか」

　スマホにイヤホンを差し、ポケットに突っ込む。

　外はもうだいぶ暖かくなった、パーカーを羽織れば寒くはないだろう。

　今日の収録現場はここから徒歩でも行ける。

　防犯上の理由で演者にはタクシーを使わせているらしいが、タクシーの運転手が誘拐しないとも限らない。

　最近は紗々専属の運転手にでもなろうかと本気で考えている。……まだ免許も車もないけど。

　二人の配信をラジオを代わりに、変わらぬアキバの街並みを歩く。

　空は紅から藍へと代わり、もう街灯りのほうが明るい。

　帰宅中のサラリーマンに、大学生らしき男女の集団。塾帰りの小学生に指を差され、手を振る猫耳メイド。

　半年前から変わらない光景。

　だが以前より、たくさんのものが見える。

　道行く人それぞれに人生があり、その表情には様々な色彩が浮かんでいる。

　それはきっと俺の方が変わったからだろう。

　ふと、見慣れた広告を目にする。

　家電量販店の壁一面を飾っている『夕暮れ、彼らは』の広告だ。

　満を持して発売されたユーグレラは記録的なヒットになった。降魔人気にあやかって、ＤＳのアニメも再放送されている。

　――ここでユーグレラの追加シナリオにも触れておこう。

　降魔は追加シナリオで透香を殺してもかまわないと言っていた。だがフタを開けてみれば、だいぶマイルドなエンディングを迎えていた。

　物語のラストで反乱軍と帝国軍はついに激突。

　どれだけ言い繕ってもこれは紛争、軍隊の消耗は他国介入の隙となる。

　そのためアズサは自分の首を賭け、透香に一騎打ちを申し込む。

　互いに死力を尽くし、刃を交えた後に立っていたのは……透香だった。

　だが情の残っていた透香は首を取らず、アズサを秘密裏に遠くへ逃がした。

　別れ際。アズサ役の薫が、透香役の紗々にこんなことを告げる。

「万事、上手く行くことはない。呆けていたら必ず足元をすくう者が現れる。……自分の体験談だ」

「かまわない。わたしにひざをつかせる者が、本当に現れるのであればな」

「せいぜい慢心していろ。自分はこのまま終わるつもりはない」

　二人は拳を合わせ、再会の予感を残し、物語は締めくくられた。

　薫はその頃、ホライゾンに所属はしていなかった。

　キャスティングにも夕日丘ホムラの名前はなく、紅《くれない》ノ嵐《あらし》という名前で参加していた。

　だが声の特徴は隠せない。

　ホライゾンの面々が参加する中、一人だけ見慣れない声優が参加し、しかもブルームと死闘を演じているのだ。

　――これは夕日丘ホムラ復活の伏線では？

　現役ブイチューバーの出演と、夢見降魔のキャッチコピー。そしてホムラ復帰の匂わせ。ネット上で口コミを元に、多くの人に知れ渡った。

　……これも降魔の仕込みだろう。

　ヤツは天才であると同時に、商才にも優れていたのかもしれない。

　三厨さんはユーグレラの成功もあって昇給したようだ。

　焼肉を奢ってくれるらしいので、マンセイ本店の最上階をリクエストするつもりだ。いや～家から近いしね？

　無論、その時は飢えたあいにぃもやってくるだろう。

　二人の付き合いは順調らしく、最近は三厨さんの家が安住の地になってるらしい。

　御茶ノ水のマンションはずっと空き家だ。

　きっと遠くないうちに引き払うことになるだろう。

　……そう考えると俺たち兄弟は、二人揃って女の家に転がりこむことになるのか？

　余計なことを考えるのはやめよう、死にたくなる。

　早く紗々の顔を見て、あいにぃのことなんか忘れよう。

　俺は収録スタジオに向けて、足を急がせた。

---

「カズくん、お待たせしました」

　電気街から少し離れた雑居ビル。

　その地下にあるスタジオから、収録を終えた紗々と薫が顔を出す。

「和平さんだ、久しぶり～！」

　薫は元気にあいさつをしたかと思うと、紗々を肘で小突いてニヤリと笑う。

「なになに？　にこたん彼氏に迎えに来てもらったの～？　おアツいねぇ」

　だが紗々はけろっとした表情で、

「はい。カズくんはわたしのことが大好きなので、いつも心配で迎えに来ちゃうんです」

　と、無垢な返事をする。

「……へ、へえ、そうなんだ」

　紗々の返事が予想外だったのか、薫は矛先を変える。

「和平さん、意外と情熱的だねえ？　随分とラブラブじゃん、やけちゃうなぁ～～？」

「だろ？　紗々なしだと俺、生きていけないしな」

　紗々は俺の返事を聞いて嬉しそうにしている。対する薫は（　∵　）みたいな顔になっていた。

「毎日、カズくんが迎えに来てくれて嬉しいです」

「紗々のいない部屋なんて寂しいだけだからな」

「だったらみくりんのお誘いに乗りましょう。カズくんがホライゾンの社員になれば、いつでも一緒にいられます」

「そうしたいのは山々だけど、絶対紗々をえこひいきしちゃうから駄目だ」

「わたしはえこひいきされたいんです！」

「他の演者さんが怒るよ」

「大丈夫です、みんな許してくれると思います。五十嵐さんもいいですよねっ！？」

「……いや、それは勘弁して欲しいかも」

　薫が引きつった表情で言う。

　そんなに収録が大変だったのだろうか？

「カズくんがホライゾンに来れば、もっと頑張れるのに……」

「紗々は充分頑張ってる、いまくらいでちょうどいいんだよ」

「……そうですか？」

「そうだよ、俺の彼女は頑張り屋さんだからな」

「えへへ、カズくん。大好きですっ！」

「……あ、あのぉ」

　入り口前に立ったままの薫がおずおずと手をあげる。

「かおる、先に帰っていいすか……？」

「途中まで一緒に行こうぜ？」

「途中まで一緒に行きましょう」

　俺と紗々の声がハモる。

　すると薫はますます体調の悪そうな顔で、しぶしぶと頷いた。

　……いや、どうしてそんな顔をしているかはわかっている。

　だがこれは薫と、そして三厨さんが全面的に悪い。

　以前、俺が紗々に泣きついて、イジられた話はしたと思う。

　二人はあれからも時折、あのネタで俺をイジり、恥ずかしさに悶絶する姿を見て笑い転げていた。

　だがある日、俺はプッツンした。

　イジられ過ぎたせいで、恥ずかしいという感情が死んでしまったのだ。

　紗々のことが好きなのは事実だし、隠す必要はない。

　だから俺は開き直り、全力でノロけてやることにした。

　すると最初は冗談半分だったのだが、段々と楽しくなり始めた。

　隠し事をせず、言いたいことが言えるのは最高だ。

　人前でノロけると紗々は大いに照れるのだが、やめろとは言われないし、その後の機嫌もだいぶ良い。

　なんだ、別に悪いことないじゃん。

　俺がそうやって開き直り続けると、次第に紗々も乗じるようになり、気付けばただのバカップルになっていた。

　いまも三人で歩きながら、紗々とは手を繋いで歩いている。

　本当だったら俺たちは有名人だ。

　手をつないで歩くなんてパパラッチホイホイでしかない。

　だが俺たちは世間にいっさい顔バレしていない。

　おかげで公然と手を繋いでも、誰に隠し撮りされることもない。まったくちゃらちゃらしてない声優は最高だぜ！

　なんてことを考えていると、すぐ駅の改札についてしまった。

「二人とも送ってくれてありがとね」

「いえっ、次の配信でもよろしくお願いします」

「でも次のカラオケ勝負、絶対に負けないかんね？」

「五十嵐さんこそ負けた時の言い訳、考えといてください」

　不敵な笑みを浮かべ、二人の視線に火花が散る。

「かおるが全部奪ってみせるから。ホライゾントップの座も、和平さんのこともっ！」

「奪えるものなら奪ってみてください。カズくんはわたしが骨抜きにしました」

「そうかな」

　薫がシャツの胸元に指を突っ込み、前かがみで谷間を見せつけてくる。

「ブルーム、お願いッ！」

「まかせて！！」

　薫の胸元にブルームの顔アイコンが現れる。

　お前はいつもそんな扱いでいいのか……？

「それじゃかおるは帰ります。和平さん、あとでラインしますねっ！」

「しないでくださいっ！」

　ムキになる紗々を笑い、薫は颯爽と改札に消えていった。

----

「まったく、あのメギツネは油断も隙もないね！」

「ホントです。もっとみんなの前で見せつける必要がありますね！」

　実体化したブルームと紗々は、ぷんすこと頭から湯気を出している。

「カズくんもカズくんです。軽率に性的コンテンツへ興味を示さないでください」

「薫は性的コンテンツかよ」

「五十嵐さんにそれ以外ありますか？」

　まるで性的魅力以外ないような言い方だ。さすがに失礼だろ。

　なにか薫に取り得というべきものはなかっただろうか……？

「あれだ、バッティングは上手かったぞ」

「五十嵐さん、野球できるんですか？」

　紗々がキョトンとした顔をしている。

「バッティングセンター行った時の話だけどな。ホームランかっ飛ばしてた、すごかったぞ」

　冬の夜空に響くホームランのファンファーレ。薫のニカッとした笑顔とＶサインが記憶に新しい。

　が、紗々はしらっとした目を向けてくる。

「……その話、初めて聞きましたけど」

「あ」

　そういえば無断外泊した時以外に、薫のことは話していない。

　紗々はつないでいた手を離し、すっと距離を取る。

　ブルームも呆れた顔で「やれやれだぜ」とでも言いたげだ。

「カズ、空気読めよな～」

「……いや、その、ゴメン」

「別に怒ってませんから」

　それ、絶対に怒ってるヤツ！！

「そろそろ五十嵐さんからライン来てるんじゃないですか」

「確認しない！　来てない！　いまは紗々と一緒にいるんだから！」

「わたしは気にしませんよ。わたしはその間、お兄さんとラインしてますから」

「それはマジでやめろ！　俺が悪かった！　もう薫の話はしないからっ！」

　両手を合わせ、頭を下げる。

　すると紗々はふう、とため息をつき、また手を差し出す。

「いまさらそんなことで怒りませんよ」

　紗々は困ったように頬を緩め、そっとまた手を握ってくる。

「……あ～、またイチャイチャの気配がする～」

　そして不満そうな声を出すのはブルームだ。

「二人の世界になると、ボクの出番が減るんだよ！　ボクが脇役だと勘違いされたまま話が終わったらどうすんのさ！！」

「大丈夫です。ブルームも一緒ですから」

「およ？」

　俺と紗々は手を離し、実体化したブルームの姿を挟んで手をつなぎ直す。

「……へへ、二人の子供になった気分。でもカズのことはパパなんて呼んでやらないからな？」

「俺だって呼ばれたくねえよ。こんな口の悪い娘、勘弁しろ」

「そう言いつつ、カズくんも嬉しそうです」

「嬉しくない」

「でも笑ってます」

　紗々もなぜだか楽しそうだ。

　理由もなく心が弾むのは、きっと二人につられたせいだろう。

「カズ、ボクのこと見えてる？」

「見えてるよ」

「ママは？」

「もちろん、見えてます」

　紗々は優しい瞳をブルームに向け、俺にも向けてくれた。

「カズくん。これからもわたしと同じ景色を見てくれますか？」

「もちろん」

　頼まれなくても、そうする。

　紗々と一緒にいたいのは俺のほうだ。

「もう離れません。だってカズくんは左目で、わたしは右目なんですから」

「……それ忘れろって言っただろ」

「いやです、絶対に忘れませんっ！」

　曇りのない笑顔が、銀《しろがね》の月灯りに美しく咲いていた。

-fin-