売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

５章 魂の在り処

５－１４ 託された笑顔

「で、なんなんです？　どうして夢見降魔が復活して、また和平さんに戻ったんですか？」

　宴会場の隅に引っぱり出され、肩をいからせた薫に問い詰められる。

「前に記憶をなくしたって説明しただろ？　でも降魔の意識はまだ俺の中に残ってたみたいなんだ」

　薫は眉をひん曲げて、首を傾げている。

　……理解してもらうのも、説明するのも難しいな。

「まあ強いて言うなら、記憶喪失じゃなくて二重人格みたいなものだった、ってことかな」

「なるほど？」

　少しだけ理解に近づいたようだ。

　もういい、これで行こう。

「もう目を覚まさないと思ってた人格が、急に目を覚ました。そして製品化するユーグレラの話を知って、追加シナリオの創作欲に目覚めた……んじゃないかな？」

「はあ、そりゃまた随分とかおるに都合の良いハナシですね？」

　苦しい。

　苦しいが、魂とか四次元存在のほうがよっぽど突拍子もない。

　降魔に依頼をした話をするのもどこかイヤらしい。

　薫のために俺は二年を犠牲にする覚悟だったんぞ、ドヤアァァァ！　みたいな話はしたくない。それに実際は一ヶ月だったし。

「……でも、降魔とは直接話したんだろ？　それで薫は役を引き受けてもいいと思ったから、ここにいるんじゃないのか？」

「それは、そうですけど」

　薫が不承不承といった様子でうなずく。

「な～んかムカつく人でしたけど、話してたら声優目指してた時の気持ちとか思い出しちゃって……。ゾンビになってもいいかな～って」

「ゾンビ？」

「何回でも死んでもいい、ゾンビです。だって失敗したり炎上しても、デビュー前と今ってなにも変わらないな～って。だったら一からやり直してもいいじゃん、って思ったんです」

　胸の内で降魔に感謝する。

　やっぱりお前は夢を追う人の味方なんだな。

「それからはてんてこ舞いの毎日ですよ。長いようで短かったなあ……」

「おつかれさま。それとありがとな、紗々と仲良くしてくれてるみたいで」

「あ、それムカつく。なんか彼氏ヅラって感じ」

「ええ……？」

　機嫌が持ち直したかと思ったが、地雷を踏んでしまったようだ。

「ていうか、やっぱり付き合ってるんじゃないですか～！」

「いや、その。そうなったのは、ここ最近の話で……」

「じゃあそれまではフリーだったから、かおるにツバつけとこうと思ったんだ？」

「そっ、そんなこと考えてねえよ！」

「あはは、いまのは冗談っ！　もしそのつもりだったら……とっくに手ぇ出してるハズだもんねえ？」

　薫が顔を寄せ、妖しく笑う。

　前かがみになるもんだから、視線が胸元に吸い寄せられる。

　たまらず薫から目を背けると……邪悪なオーラを放つ黒なめくじと目が合った。こわい。

「でも、ダメですからね！　にこたんを不安にさせるようなことしたら！」

「……薫、俺と紗々のこと認めてくれるのか？」

「二人とも友達ですから。でも和平さんのことはあきらめてませんし、略奪はするつもりですよ」

「うん？？？？？」

　薫の言ってることが一ミクロンも理解できない。

「友達を悲しませる彼氏は許せません、二度としないようにお説教をします。……そうやって友達の時から躾けておけば、略奪した後にはかおる好みの彼氏になってるハズです。これって一石二鳥だと思いません？」

「お前、サイコパスなのか？」

「ということで～。薫は二人のこと、オウエンしてますから」

「そんな応援、怖くて受け取れねえよ」

　とは言え、薫の中ではそれで丸く収まっているらしく、あっけらかんとしている。

　あまり突くのもヤブヘビだ。

　距離感は考えるけど、させたいようにさせておこう……。

「ところでこっちからも聞きたいんだけどさ。薫はブイチューバーとして復帰しようとは思わないのか？」

「う～ん、どうでしょうか。ちょっとホライゾンのコたちにもガッカリしちゃったし」

「ガッカリ？」

「そうです。にこたんと仲良くなったのも、そこがちょっと関係してくるんですけど……」

　――今年の初めのことだ。

　薫はホライゾンの演者たちに呼ばれ、女子会らしき集まりに顔を出したらしい。

　もちろん薫のユーグレラ出演が決まったからだ。

　メンツは一年前に一緒に活動していた、一期生のメンバーたち。

　あまり気乗りはしないものの、参加が決まった以上は旧交を温めておきたかった。

　が、その女子会が散々だったらしい。

　具体的には、とある一人の発言にブチギレてしまったと。

『これをキッカケに、五十嵐さんもホライゾン復帰だね！』

「はは、それはどうだろ」

『もし戻ってきたら、今度こそブルーム追い出してやりましょうね！』

「なんで？　ブルーム追い出してどうするの？」

『え？　だって、ムカつきません？』

「……ムカつくから追い出すの？　ブルームいなくなったら、誰がその分の穴を埋めるの？　埋められなかったらホライゾン、なくなるよ？」

『なくなったら他の事務所で頑張ればいいじゃないですか。個人でやってもいいし～』

　その無責任な態度が我慢ならず言い合いになり、薫はその場で帰ってしまったそうだ。

　しかもそう考えているのは一人ではなく、一期生全員にそんな考えが広まっているらしい。

　薫はホライゾン所属時代、みんなのまとめ役として頑張ってきたつもりだった。だが築き上げた結束のもろさを知り、ひどく落胆したらしい。

　そんな時、収録スタジオで紗々と鉢合わせた。

　薫は気まずさのあまり無言で立ち去ろうとした。

　が、おどろくほど元気な声であいさつをされ、つたないながらも必死に話しかけてくれた。……一期生に感じた落差もあいまって、薫はたちまち心を絆されてしまったらしい。

「信頼してた人たちはあの程度だったのにさ。にこたんは成功を鼻にかけず、真面目にがんばってる。……もう、なにがなんだかわかんなくなっちゃって」

　薫はさびしそうに微笑み、視線を落とす。

「仲間とか友達って、なんなんだろうな～って」

「そういうこともあるだろ。薫だって紗々と仲良くできても、負けたくない気持ちは残ってるんだろ？」

「そうですよ。……でも、にこたんとは競い合いたくない。どうせ勝てないし、もう嫉妬もしたくない」

「じゃあ薫が紗々に向ける思いも、本物じゃないだろ」

　薫は瞳を丸くし、不思議そうな顔をする。

「本当はぶつかりたいならいくらでもぶつかればいい。……俺はいいと思うぞ。また紗々とバチバチにやってくれても」

「おかしくない？　和平さんはにこたんの味方なんでしょ？」

「でも薫の敵じゃない。それに紗々は昔のままじゃないよ、前より強くなったし折れそうなときは俺が支える。薫なんかには潰されない」

「そんなの、ますます勝ち目ないじゃん」

「そんなことないだろ。……お前には最高の味方がついてるじゃないか」

　俺は財布を取り出し、キーホルダーを外す。

　軽く、彼女と目配せをして。

「それ、どうしたんですか？」

「降魔の私物だ。アイツはブルーム推しじゃなくて、ホムラ推しだったみたいだ」

　俺は夕日丘ホムラのキーホルダーを手渡す。

　そこに映るのは髪をかき上げ、いつも通りの尊大な笑み。

　いつしか浮かべていた泣き顔は、もうない。

　ホムラの目は、魂は、まだ死んじゃいない。

「それに、こんな物もある」

　財布の中から折りたたまれた数十枚の紙を手渡す。

　中身を確認した薫は――目を見開き、息を呑む。

「……すごい。なんですか、これ」

　それは降魔が夢中でペンを走らせた、ホムラのファンアートだった。

　投げキッスのセーラー服に、チャイナドレス。檻に入ってさけぶ姿に、ブラックでマジシャンな装い。

　そしてひときわ精巧に描かれた、ウェディングドレスの幸せそうな姿。

「……どうして？　ホムラはとっくに引退してるのに」

「引退してもその時に伝えようとしたものは動画は残ってる。だったら引退した後に好きになってもおかしくないだろ？」

「そう、なのかな」

「ああ。薫が演じたホムラには魂が注ぎ込まれ、引退した後も降魔を魅了した。……薫はそこに描かれるホムラが、降魔がいい加減に筆を走らせた姿だと思うか？」

「……思わない。思えないよ。こんなに愛を感じるホムラ、始めて見たよ」

　薫の頬には涙が伝っていた。

　かつて苦楽を共にしたもう一人の自分が、最高に輝く姿を見つめながら。

「ホムラの魂は死んでない、まだ輝ける。もし薫に少しでも気持ちが残っているなら――」

　言いかけた俺の視界が、ぐわんと揺れる。

　胸元を引き寄せられ、目の前に現れたのはどこかで見た男の顔。

「貴様、五十嵐になにをしやがった！」

「こ、小清水……さん？」

　喉元が食い破る勢いで、鼻息を荒げている。まるで猛獣だ。

「ち、ちょっと、クソデュ、じゃなかったプロデューサー！　なにやってるんですか！？」

　三厨さんが間に入り、小清水の腕から俺を引き剥がす。

　小清水は舌打ちをして薫に駆け寄り、心配そうな声をかける。

「大丈夫か、五十嵐。なぜ泣いてる？　なにかひどいこと言われたのか、話してみなさい！」

「……空気読めよ、ハゲ」

「え？」

　薫が涙をぬぐい、小清水に指を突きつけて怒鳴り出す。

「かおるは嬉しくて泣いてたの！　なに早とちりしてんだ、キメぇんだよ！」

　薫にキモいと言われ、小清水は叱られた犬のようにシュンとしている。

　だが、一度開いた口は止まらない。

「てか、かおるにブルームやらせようとしてたってマジ？　ホントならマジでブチギレなんだけど。あと他のハコに勝手に推薦したのもアンタでしょ！？　やる気ないのに勧誘の連絡が来まくってウザかったんだけど。てか退職後に他社へ情報流すのってどうなの？　そんなことしててホライゾンのみんな、守ってあげられるの！？」

「あ、えと、すまん……」

「わかった、許す！　だから和平さんにも謝れッ！」

　小清水は強引に俺と向き合わされ、薫に頭を下げさせられる。

「ごめんなさいは？」

「わ、悪かった」

「ご・め・ん・な・さ・い・は？」

「……ごめんなさい。当方の勘違いでした、謹んでお詫び申し上げます」

「いえ、大丈夫ですから……頭を上げてください」

　騒いでしまったこともあり、周りの注目を集めている。

　恥ずかしい。

　が、年下に頭を下げ、薫の言いなりになる小清水はもっと恥ずかしいだろう。

　場は一時騒然となったが、周囲も解決したことに気付いて落ち着きを取り戻し始めた。

「次元くん、ケガしてない？」

　三厨さんがシワになった襟元を正してくれる。

「大丈夫です。それより三厨さんも一緒に見てやってください」

「見るって、なにを？」

「あれです」

　視線の先では、小清水が薫と一緒にファンアートを眺めていた。

　普段の険しい顔つきはどこへやら、眉尻を緩めておだやかな笑みを浮かべている。

　小清水はホムラの元パートナーだ。

　ホムラの晴れ晴れとした表情を見て、いろいろ思うことがあるのだろう。三厨さんもその輪に混じり、和気あいあいとホムラの晴れ姿を眺めている。

「カズくん」

　少し遅れて紗々がやってくる。

「喜んでもらえて、よかったですね」

「ああ」

　財布からファンアートを見つけた時、紗々には一番最初に見てもらっている。

　そして誰がこれを持つべきか、その見解も一致している。

「薫。そのファンアート、もらってくれ」

「……いいんですか？」

「いいもなにも、夕日丘ホムラはお前だ。きっとホムラもお前と一緒にいることを望んでるよ」

　薫は花嫁衣装のホムラをひとしきり見つめた後、

「……これからもよろしくね」

　そう言って大事そうに、ホムラを優しく抱きしめた。