売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

４章 夢見降魔の浸食

４－１２ 漠然とした不安

「和平さああぁん！　なんなんですか、このゲーム！？　めっちゃ面白かったんですけどっ！？」

「テンション、高っ！」

　電話越しとは言え、ツバが飛んでくるような勢いだ。

「こんなのアガるに決まってるじゃないですかあぁぁぁ！　昨日の昼からぶっ続けで終わらせましたよおぉぉ！」

「……だよな、そうなるよなっ！？」

　ユーグレラをプレーした時のことを思いだし、自然とこちらも楽しくなってくる。

　自分が勧めたモノが相手にも受け入れられ、求めていた反応が返ってきた時の喜び。これは体感してみないとわからない。

「やめ時なさ過ぎてキツかったけど、サイコーでしたっ！」

　俺たちはそれからしばらくユーグレラの感想戦に興じる。薫も徹夜明けでいつも以上にテンションが高く、俺もつい本題を忘れて思い出トーキングに浸ってしまった。

「ああ……俺もまたもう一周したくなってきた」

「ですよね～！　わかる～！」

「おっ？　いま”わかる”って言ったな？」

「はい、言いましたー！　かおるにはエモの民とソレナ族がついてますのでっ！」

「もう和解したのかよ」

「かおるは文化の多様性を重んじることにしたんですっ、これからは協力し合って生きていかないとねっ！」

　……と、話が変な方向に逸れそうなところで軌道修正。

「で、先日の話に戻るけど……どうだアズサ役？」

「あ～～～。そうでしたね、そういう話でしたね」

　薫は誤魔化すように、気のない返事をする。

「ちょっと、考えさせてもらえます？　かおる、徹夜明けで判断力がびみょいので」

「そうだな、わかった」

「ありがとうございます。っていうか、和平さんも制作に関わってるんでしたっけ？」

「ゲームリリースの許可は俺が出したから、実質的には関わってることにはなるけど」

「でもお話を書いたのは昔、なんですよね？」

「……そうだな」

「あっ、別に深いイミはないですよ！？　かおる的には今の和平さんがベストですからねっ！」

「お、おう」

「一度ぐっすり寝てから返事します。それではまたっ！」

　徹夜明けとは思えない、元気な挨拶で薫との通話は締めくくられた。

「さすがに窺いを立てるのは早計だったな」

　少し返事を急かし過ぎたかもしれない。

　俺たちもユーグレラは一夜漬けしたからわかるけど、プレー直後はとてもそんな気分じゃなかったしな。

　ただでさえ簡単に決められることじゃない。

　もう一日……いや、もっと時間がかかってもしょうがないことなんだ。

　そのために三厨さんにも入ってもらった。

　自分の都合だけで物事を判断するのは……やめよう。

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　それから数時間後。

　寒さに頬を染めた紗々が帰ってきた。

「ただいま帰りました」

「おかえり、無事だったか！？」

　紗々に駆け寄り、身の安全を確かめる。

「車には轢かれなかったか？　獅子座流星群とか降って来なかったか！？」

「見ての通り無事です。……流星群？」

「そうか、よかった……！」

　安堵に駆られ、つい抱き締めてしまった。

「わわっ、どうしたんですか」

「ごめん、つい勢いで」

「寂しかったんですか？」

　紗々が不安そうな表情で聞く。

　つい口を衝いて否定しそうになるが、自分から抱き着いといてそれはない。じゃあ寂しくなかったか、と言われれば……

「……少し」

「そうですか、ごめんなさい。でも安心してください、今日はどこにも行きませんから」

　背中をポンポンと叩かれ、紗々はいそいそとコートを脱ぎ始める。

「貸して、クローゼットにかけとく」

「ありがとうございます」

　言いながら、紗々は鼻をクンクンと動かす。

「……なにか、いい匂いがします」

「いまビーフシチュー作ってるから」

「わあ、本当ですかっ」

　紗々の表情がぱっと明るくなる。

　その華やいだ表情に、単純な俺は胸をくすぐられる。

「あと二、三十分は煮込む。その間に風呂でも入ってこいよ」

「いえ。すぐごはんにしたいので待ってます」

「まだ時間かかるぞ？　俺は火の前から動けないし」

「だったら一緒に待ちます」

　キッチンに立つ俺の横に並び、腕にきゅっとしがみ着く。

「いまはカズくんと一緒にいたいので」

「……そか」

　俺たちはキッチンの前で棒立ちになる。

　目の前の鍋から、ワインの香りを含んだ湯気がむわっと立ち昇る。

　腕にはささやかな重み。

　静かな室内に響くのは、シチューの泡が跳ねる音。

「……なんか、幸せって感じがします」

「そうだな」

　体の隅から隅まであたたかさを感じる。

　あまり言葉は並べずとも、不思議と同じ気持ちを共有している心地良さ。

「ねえ、カズくん」

「うん？」

「無事にカズくんとクリスマスを迎えられたら……わたし、伝えたいことがあるんです」

　ふと視線を落とすと、赤くなった耳が見えた。

「いまじゃ……ダメなのか？」

「はい、ダメです」

　紗々は人差し指を立て、ナイショとでも言いたげだ。

「なんて言われるのか、気になりますか？」

「当たり前だろ。すげー気になる」

「そうですか、良かったです」

「俺はよくないよ、気になって夜も眠れないじゃん」

「じゃあ作戦成功です」

「……なんの嫌がらせだ？」

「むっ、嫌がらせなんかじゃありませんよ。そうやって楽しみを取っておけば……ここから離れづらくなるはずです」

　そうか。

　紗々なりに考えてくれたのか。魂を体に足止めする方法を。

　――俺は四次のメッセージより、紗々を信じることにした。

　とはいえ、明日なにが起こるかなんてわからない。

　だから紗々なりに策を打ってくれたんだ。

　俺がこの体と強く結びつくように、クリスマスに楽しみを作ってくれたんだ。イヴの二十三時を越えるために。

　……でも。

「ちょっと、言いづらいんだけどさ」

　俺がそう言うと、紗々が不安そうな顔を上げる。

　その顔を見て、胸がきりと痛む。

　少し、言い方が意地悪だったかもしれない。

「先に、俺が言っちゃダメか」

「えっ？」

「クリスマス、無事に迎えられたら先に俺が伝えたいんだ」

　紗々は一瞬、呆けた顔をした後……脇腹に白なめパンチをブチ込んだ。

「もうっ、不安になるような言い方しないでくださいっ！」

「ご、ごめん」

　紗々は涙目になりながら頬を膨らませている。

「伝える、なんてもったいぶって！　くだらないことだったら承知しませんよ！？」

「大丈夫、真面目だよ。……真面目に、これからも一緒にいたいから」

「真面目、ですか」

「そうだよ。俺だって本気なんだから」

「……まずいです、なんて言われるのか気になって、眠れなくなりそうです」

「フライング、しないからな」

「ヒントだけでもありませんか」

「ダメだよ、ネタバレになるから」

「それは、困りますね……」

　紗々はそう言いつつも、どこか楽しそうに笑っていた。

　クリスマスイヴは、明日に迫っている。

　あいにぃにも連絡し、実家に控えてもらう話はなくなっている。

　明日は丸一日外出せず、紗々を家で待つ予定だ。

　その時を紗々と越えるために。

　けど、なんだろう。

　漠然とした不安があった。

　それは俺が消滅することに対しての不安じゃない。

　……なにか大事なことを、やり残しているような不安だった。

　このままで、いいのか？

　本当に、このままでいいのか？

　その時を、座して待つだけで本当にいいのだろうか？

　なぜか、そんな気持ちが最後まで拭えなかった。