売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

４章 夢見降魔の浸食

４－７ 紗々の涙

「カズくん、夢見先生なんですか」

「……ああ」

「記憶が戻ったら、わたしのこと忘れちゃうんですか？」

「黙ってて、ごめん」

　薄暗い部屋に響く、涙声。

　部屋の隅で縮こまる、小さな背中。

　カラオケボックスでの話は、すべて聞かれていた。

　俺の過去、正体、そして紗々の元を去るための身辺整理。その全部を。

「どうして、教えてくれなかったんですか」

「……ごめん」

　紗々の背中は、震えていた。

　だがその震えは、怯えや寒さから来るものじゃない。

「わたしのこと、バカにしてるんですよね？　隠しておく方がわたしのためになる、なんてずっと思ってたんですよね！？」

「ち、ちが……」

「違いません！　わたしじゃショックに耐えられないって決めつけて、みんなに相談して勝手に全部決めて……わたしはそんなに弱くて、頼りないですか？」

「そんな、ことは。でも……」

「じゃあ、どうして教えてくれなかったんですか！」

　耳をつんざく、鋭い叫び。

　……抉られるような痛みが、胸に奔る。

「カズくんのこと、知りたかった。教えて欲しかった。わたしだって……本物になりたかったから」

　本物。

　それは俺の求めた、理想の関係。

「それなのにカズくんは黙っていなくなろうとしてた。……それがカズくんの求める本物なんですか！？」

「……違う」

「じゃあ、どうして！？」

　紗々の、言う通りだ。

　俺のしようとしていたことは、裏切りのようなものだ。

　収録に影響を出さないため、なんて理由でとった独善的な行いだ。

　もちろん、俺だって紗々を悲しませたくなかった。

　騙し討ちみたいな方法で傷つけたくはなかった。

　本当は伝えたかった。

　伝えることに意味を持たなくても、俺という人間のことを知って欲しかった。

　だが自分に未来がないことを知ったいま……伝える意味を考えずにはいられなかった。

　俺はかくかくしかじかで生まれた第二人格です。黙っててごめんなさい。

　でも明日には第一人格に戻ります、さようなら。

　そんなの、無駄に紗々を悲しませるだけだ。

　だったらわざわざ教える必要、ないんじゃないか？

　……違うよ。

　それでも伝えてやるのが、本物だ。

　本当に心を寄せた人に対する、礼儀だ。

　俺はただ、自分の恐怖に勝てなかっただけなんだ。

「怖かったんだ。降魔であることを知られるのが」

　肺いっぱいに溜めた息と共に、言葉を絞り出す。

「降魔のファンって聞いた時から、ずっと恐れてた。……話してる時の紗々、楽しそうだったから」

「意味、わかりません」

　震える声を抑え、紗々が聞き返す。

「ファンであることの、なにが怖いんですか？　夢見先生と同一人物だって知ったら、カズくんがもっと素敵に見えるだけです」

「……そうは、ならない。俺を降魔として見るようになるだけだ」

　俺は夢見降魔じゃない。

　でも誰もが俺を降魔として扱った。降魔であることしか求められなかった。

　そして記憶喪失であることを知ると、口を揃えてこう言った。

『早く、治るといいですね』

　俺は、治らなきゃいけない人格だった。

　二代目の自我なんて認められていないし、必要とされていなかった。誰にも求められなかった。

　……でも相手に降魔だと知られなければ？

　俺はまっさらな次元和平でいられるかもしれない。

「だから隠してた。……紗々には、俺を降魔で上(・)書(・)き(・)して欲しくなかったから」

「……本気で言ってるんですか？　わたしがカズくんじゃなくて、夢見先生を見るだなんて」

　俺は返事をしなかった。

　それを見兼ねた紗々は声を荒げる。

「カズくんに夢見先生なんか期待するわけないじゃないですか！　バカなこと言わないでください！」

「……みんな、最初はそう言うよ」

「みんなって……みくりんだって、よくしてくれたじゃないですか！？」

「でも三厨さんは、降魔側の人間だ」

　俺は、忘れない。

　初めてファミレスで会った日の夜、電話口で嗚咽を漏らすほど喜んでいたこと。

　降魔の無事を心底喜んでいた。

　その時はまだ記憶喪失だと知らなかったから。

　そして、つい数時間前。

　記憶が戻ると伝えた時、三厨さんは真っ先に紗々の心配をした。

　あいにぃに指摘されるまで、気付いてはくれなかった。

　二代目の人格が消滅するという、本当の意味に。

「ひがんでるだけってのは、わかってる。でもちょっとした仕草とか、言葉尻ひとつとか、気づいたら全部拾ってる。そして俺はこう思われてる、って勝手に解釈しようとしてる。……止まらないんだ」

「それは、みくりんにとって夢見先生が大事な人だったから……」

「そうだな、仕方ないよな。……そうやって仕方なく、俺はこの体に生きることを許されてきたんだ」

　同じ外見である以上、降魔との比較は付きまとう。

　降魔のようにマンガを書けないのは仕方ない。

　一緒に過ごした思い出を共感できないのも仕方ない。

　俺は認めてもらったわけじゃない。

　この体に住むことを、ずっと許されてきただけ。

「同じ外見に、異なる人格。言い換えれば魂が違うんだ。……ほら、ブイチューバーだって同じだろ？」

　ブイチューバーの個性は、魂――演者に由来する。

　ブルームの寿司好きは、紗々の好み。

　ホムラが”ホの字”と口にしたのは、薫の口ぐせ。

　演者が変われば発音も、好きな食べ物も、笑いのツボも違う。

　外見は同じでも中身をすべて真似するのは不可能だ。

　そして……元のファンは、新しい演者のファンにはなれない。

　だって元の人格を含めてファンになったんだ。

　同じ顔をしていても、魂が入れ替わってしまえば好きで居続けることは難しい。

『同じ顔の人を見て、のうのうと生きている新しい人格に嫌悪感さえ示すだろう』

『現に、俺はその事例を知っている』

「カズくんは、もしかして……」

　紗々は、気づいた。

　俺が初代《ブルーム》を助けることにこだわった理由を。

　俺は知っていた。

　紗々がブルームの演者を辞めた場合、二代目が背負う業の深さを。

　元の人格を知る人にとって、二代目とは侵略者だ。

　初代を愛した人は、当たり前の顔で生きる二代目を愛せない。

　二代目だって初代をないがしろにするわけじゃない。

　だが負い目を感じて生きるのも初代に失礼だ、必然と二代目は笑顔で生きていこうと努力する。

　だが初代のファンはそれを見て、腹を立てる。

　まるで初代なんていなかったような振る舞いをしていると、憎しみを募らせる。

　そして、排除に向かう。

　お前はうまく二代目になったつもりかもしれない。でも初代のことは絶対に忘れないからな？

　敵意を向けることで、初代との思い出を守る。

　その主張こそが初代への愛の証明。二代目を認めることは初代の否定。

　だから、魂の引継ぎは上手く行かない。

　人間に人を愛する心があればこそ、彼らが二代目を認めることはない。

　俺は両親とは暮らせない。

　朝食後に歯を磨いていた降魔、朝食前に歯を磨く二代目。

　その些細な違いに、彼らの心は耐えられない。

　俺がブルームの魂を救いたかったのは、そんな悲劇を生み出さないため。

　二代目が産まれ落ちることだけは、絶対に否定しなければいけなかったから。

　――初代の魂が、一番いいに決まってる。

　あれは誰から誰に向けた言葉だったのか。

　俺は降魔の復活に抗わない。

　初代の魂を求める声の数を、知っているから。

　いまも無数のファンがＤＳの続きを求めている。

　記憶を分かち合える、十七年の時を生きた魂を愛した人たちがいる。

　紗々《ブルーム》の魂を肯定した俺が、この期に及んで泣き言なんて言えない。

　赤子の涙を流していない魂に、祝福される未来がないとわかっているから。