売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

４章 夢見降魔の浸食

４－２ 胸の鼓動

「舌の根も乾かないうちに五十嵐さんの話ですか。どうやら白なめくじは本格的に舐められているようですね」

「だから違うって！　これはブルームのためにもなることだからっ！」

「本当でしょうか。……ブルームは、どう思います？」

「う～ん。これは三次の問題だから、ボクは口を出しにくいなぁ」

　紗々に抱きかかえられた、ブルーム（実体化）が答える。

　対して俺はひざまずき、地面に頭を擦り付けている。

　ジャパニーズ土下座の構えだ。

　……俺がこうして頭を下げているのは、薫に会う許可をもらうため。

　ひいては薫をユーグレラに勧誘するためだ。

　先日、ホムラには協力を断られた。

　でもそれは薫をあきらめる理由にはならない。

　薫を誘うのは紗々《ブルーム》の立場改善や、小清水に恩を売るという政治的な理由もある。だがそれ以上に薫の助けになりたかった。

　もちろん断わられる可能性だって高い。

　でも少しでも復帰する気持ちがあるのなら受けて欲しい。

　――クリスマスイヴまで、あと五日。

　まだ、俺にできることはあるはずだ。

「薫はもうライバーじゃない。競い合う理由がなければ、仲良くすることだってできるはずだ」

「どうでしょう。……いまはひとつのモノを取り合ってますし」

「えっ。なんだよそれ！？」

「わからないならいいです」

　紗々は呆れた顔でため息をつき、ブルームが困ったように笑う。

「カズは灯台デモクラシーだな～」

「どういうことだよ、不安要素があるなら話してくれよ！？」

「ぜっったいに、教えてあげません！　ブルームも言っちゃダメですよ」

「イエス、マム！」

　紗々はつんとした顔でソッポを向く。

　……薫の話をすると本当に不機嫌になるな。

　とはいえ、無断で会うわけにもいかない。

　紗々との約束というのもあるが……薫の参加、それは紗々との共演を意味する。

　声優同士でのトラブルはご法度だ。

　もし紗々が共演ＮＧというのなら、この話は流すつもりだった。

「……薫と仲良くできそうにないのか？」

「そうは言ってませんけど。……五十嵐さんの話ばかりするカズくんを見てると、モヤモヤのモヤになります」

「それは……ごめん」

「素直に謝らないでくださいよ。ひとりで怒ってるわたしがバカみたいじゃないですか」

　紗々はぶすっとした顔で黙り込んだあと、ぼそりと言った。

「……五十嵐さん、誘ってあげてください。もしライバーに復帰してくれたら、わたしも嬉しいですから」

「悪い。恩に着るっ！」

　俺は頭を下げ、地面に頭を擦り付ける。

「やめてください、そういうの。他人行儀みたいなのはイヤです」

「あ、ああ。わかった」

「その代わりっ！　カズくんには埋め合わせを要求します！」

「……埋め合わせ？」

「はい。だってクリスマスも一緒にいられないって話じゃないですか」

「あ、ああ……どうしても外せない用事でな」

　イヴの夜には実家に戻り、数日は戻らないと伝えてある。

　詮索を好まない紗々は、それ以上なにも聞いて来なかった。

「だからその分、わたしは先んじて甘やかされるべきだと考えます」

「……なるほど？」

　なにやら天才的な提案をいただいた。

「だったらひざまくらでもするか？　ほら、おいで」

　すると紗々はムッと、不機嫌そうな顔をする。

「……ひざまくらって言っておけば、なんとかなると思ってません？」

「い、いや思ってないけど」

　めっちゃ思ってたが。

「甘やかしのバリエーション不足です、カズくんには奉仕に対する敬意というものが見られません！」

「じゃあ紗々がリクエストでもしてくれよ」

「ほらほら、そういうとこです！　相手の欲しいものを考えるのが奉仕の精神なのに、カズくんはそれも人任せにしてっ！　ちゃんと自分で考えてこその――」

「ああっ！　もう、めんどくせぇ！　ブルーム、頼むっ！！」

「オッケー、カズ！」

　ブルームがそう叫ぶと、紗々が雷にでも打たれたように体をビクっと震わせる。

　すると紗々はにっ、と満面の笑みを浮かべ「突撃～！」と言って、俺の腕に飛び込んできた。

「お～、よしよし。素直な紗々はかわいいな～？」

「だろ～？　ほらほら、もっとママをたくさんなでまわせ～！」

　紗々《ブルーム》は人懐っこい大型犬のように、俺の体に抱き着いて来る。

「ちょ、ちょっとブルーム！？　恥ずかしいからやめてください！」

「や～だよ！　本当はママだってこうしたかったくせに～」

「そ、そんなこと思ってません！　そんな軽率にベタベタしては、白なめくじのありがたみが薄れてしまいます！」

「どうでもいいじゃん、そんなこと～。ほらほらぁ？　カズに抱かれたママのムネ、とっても早く動いてるよ～？」

「ネタバレっ！　それはネタバレです！」

「ほら、カズも聞いてみる？　直接、耳を当てて聞いてごら～ん？」

「ウ、ウソですよねっ！？」

　体の操縦桿はいまもブルームが掌握しているのか、体に抵抗の様子はない。

　だが顔は羞恥に染まり、狼狽と困惑で涙目になり始めている。

　なんか、えっちぃな……

「カ、カズくん……顔、ちょっと怖いです」

「あ、ああ、ごめん」

　紗々は顔を真っ赤にしたまま、潤んだ瞳で俺を見上げてくる。

　腕に収まってしまうくらいの、小さな体。

　初めて出会った日、寝落ちた紗々をベッドに運んだ時のことを思い出す。

　銀色の透き通った髪に、病的なまでに細い体。

　簡単に壊れてしまいそうな、冷たいガラス細工……そんな印象を持っていた。

　けど、目の前にいる紗々は違う。

　やわらかで暖かな熱を持ち、彩りのある表情を見せ、俺の視線を真正面から受け止めてくれている。

　そしてなによりも変わったのは俺だ。

　目の前にいる女の子をなによりも大きく、尊く感じてしまっているのだから。

「胸の音、きいてみたいですか？」

　熱に浮かされたような目で、そんなことを聞いて来る。

　俺はその誘いに……黙って頷く。

　すると紗々は薄く笑って言った。

「……先にきかせてくれたら、いいですよ。ちゃんとカズくんが生きてるって確認できたら、いいです」

　そう言って紗々は体をずらし、俺の胸元に耳を近づけていく。

　……なんだか俺まで緊張してきた。

　心なしか心臓の音は大きくなり、自分の耳元にまで響いてくる。

　紗々は小さな耳を胸に当て、いま同じ音を聞いている。

　俺がいまここに生きている証、そして――

　もうすぐ降魔に、還る物。

「すっごい早く動いてました。……まさかカズくんも緊張してるんですか？」

　照れた様子で、笑いかける紗々。

　でも俺には、もう数秒前のような気持ちは残っていない。

「あ、ああ……そうだな、女の子にそんなことされたら、誰だって緊張するよ……」

　紗々の体を腕で押し返し、俺はその場に立ち上がる。

「カズ、くん？」

「ごめん、風呂に入ってくる。このままだと……煩悩に負けそうだからさ、はは……」

　返事も聞かず、紗々に背を向ける。

　逃げるように脱衣所に駆け込むと……抑えていた震えが一気に襲ってくる。

　――危なかった。

　もう少しのところで、感情を爆発させるところだった。

　ダメだ。

　こんなことじゃ最後まで紗々を支えるなんて無理だ。

　もっと平静を保たないと。

　手の震えを抑え、頭から熱いシャワーを浴びる。

　大丈夫だ、できる。

　俺ならできる、あと数日の辛抱だ。

「はあっ、クソ……クソっ……！」

　様々な感情が浮かんでは消える。

　だが、そのどれもが正面から見据えてはいけない感情だ。

　もし、その感情に向き合ったらきっと飲み込まれる。

　すべてから目を逸らし、ただ日常だけを過ごす。

　そうでもしなければ、一歩も動けなくなってしまうから。