３－０ 利害関係のパートナー
「降りるって、どういうつもりですのっ！？」
「言った通りだ、もうブルームの演者には触れない。私は手を引かせてもらう」
画面上の二次元キャラクターが眉をひそめる。
……いつ見ても不思議な光景だ。
「冗談じゃありませんわっ！ このままブルームにやられっぱなしなんて、納得がいきません！」
「では、お前だけで続ければいい」
「そんなっ、わたくしと貴方はパートナーでしょう！？」
「利害関係が一致したから協力していただけだ。お前の言う通りに魂の上書きとやらも試した。だが……」
あと一歩のところで邪魔が入った。
出版部門とゲーム部門のトップから呼び出しがあり、一ノ瀬紗々の残留を命じられた。話を聞いてみると過去に凍結となったゲームに、一ノ瀬がにこたまブルームの名前で出演することが決定しているというのだ。
なぜそんな話が湧いて出たのかはわからない。
わかっているのは私の手が及ばないレベルの話し合いにより、この話は覆せなくなっているということだけ。
出版とゲームは白鳥の根幹となる事業だ。
自分もひとつの事業を任されるトップとはいえ、立場が違いすぎる。
もし頑なに演者の変更を譲らなかった場合、必ず本社会議で追及の手が入る。
私の立場は危ぶまれるのはもちろん、紹介者の存在も公にされるだろう。
会社という組織である以上、下の物を従わせることができると同時に、上の物には逆らえない。そういうことだ。
「機会は過ぎ去った、もう一ノ瀬を動かすのは無理だ」
「あきらめるっていうんですの！？ あの方の無念を晴らそうって気持ちはありませんの！？」
「お前の気持ちはわかる、だが私はホライゾンのトップだ。いつまでも感情に縛られて、事務所と心中するつもりはない」
「くっ……！」
画面上で顔を歪める、夕日丘ホムラのアバター。
数ヶ月前、魂の上書きという方法を提案してきた五十嵐の忘れ形見。
「パートナー、解消ですわね」
「仕方あるまい、あまり役に立てなくて悪かった」
「貴方にとって、あの方がその程度ということがよくわかりました」
「……」
私の目的とホムラの目的は違う。
ホムラの提案に乗ることで、私の目的も達成可能と踏んだから受け入れただけ。
だが私の目的は早々に頓挫した。
……本来の紹介先には、早々に断られてしまったのだから。
「もう顔を合わせることはないと思いますわ、短い間だったけど協力感謝します」
夕日丘ホムラは尊大に言って、ぷいと顔を背ける。
「それでは、さようなら――」
ホムラはそう言って自由意思を閉じ、本来の一枚絵に戻る。
私はひとつため息をつき、業務用パソコンの電源を落とす。
奇妙な体験だった。
だが幻覚と呼ぶにはハッキリし過ぎていたし、数ヶ月も同じ幻覚を見ていたとは考えづらい。となれば夕日丘ホムラには本当に自意識があり、私は次元の壁を越えて彼女と会話をしていたことになる。
「こんな話、酒の場でも人には話せないな」
頭がおかしくなったと思われるのがオチだろう。
であれば、さっさと忘れてしまうのがいい。
今日は久しぶりに友人と酒の席だ。
思う存分、憂さを晴らさせてもらうとするか……
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