売れっ子ブイチューバーは崖っぷち！？ ～陰キャ声優の苦難～

２章 転生、にこたまブルーム

２－１４ 甘やかす、とはなんぞや

「また一位を取ってしまいました。カズくんはやっぱりクソザコナメクジですね？」

「ぐっ……なぜだ、なぜ途中までは一位なのに、なんで最後はいつも逆転されるんだっ！」

「ふふん、カズくん？　マリカーはアイテムテーブルを理解しないと勝てない高尚なゲームですよ。途中まで一位なのは、わたしが取らせているからです」

「クソッ、俺はいつから紗々に勝てると錯覚していた……！？」

「じゃあ次はボクの番だね～。いやあカズは殴りがいのあるサンドバッグで気持ちいいなあ～？」

「ざっけんなお前、アカウント複製して低評価ボタン押しまくってやるからな！」

「あーはいはい。少数派のアンチがなにか言ってますね～？　悔ちいでちゅね～？」

「お前っ、いまに吠え面かかせてやるからな！？」

「いいね～自分から負けフラグ立てに行く姿勢。あ～見えてきた、ＥＤＭを流しながら黒人の肩で運ばれるカズの姿がさァ？」

　だが、その後も俺は負け続け、ついに二人に勝てることはなかった。

　俺はコントローラを床に投げ、そのままぐでんと横になる。

「あ～もうクソゲーーー。紗々のいない日にメルカリで売っぱらってやる」

「そんなことしたら塩漬けにしてやります」

「俺はナメクジじゃないから塩なんかで死なねえよ」

　ゆったりとした時間の中で、くだらない冗談を飛ばし合う。

　なんとなくゲームはお開きの空気になり、テレビからはマリカーのＢＧＭが延々と流れ続ける。

　時間はもう二十二時。

　紗々は正式にホライゾンに復帰した。

　仕事にいなかった日は有休の消化に当てていたが、明日からは仕事が始まる。

　だとしたらあまり夜更かしはさせないほうがいいだろうか。

　三厨さんに甘やかせとは言われたが、甘やかすとは具体的にどうすればいいのかイマイチ判然としない。

　ふと視線を感じて紗々を見ると、会いそうになった目がふいっと逸らされる。

　……特に意味もないんだろうけど、こういうの地味に傷つくよなあ。

　ずっと黙っているのも変なので、俺は体を起こして紗々に話を振る。

「明日からは、ホライゾンで収録か？」

「いえ、しばらくはスケジュールの調整と、企画の立案になると思います」

「ユーグレラは？」

「完成した原稿はあるので、近いうちに台本はもらえる予定です。でもすぐにレコーディングってことはなさそうです」

「じゃあ台本をもらったら、しばらくは練習だな」

「はい。にこたまブルームの声優人生が、ついに始まります」

　紗々は少し冗談めかして言うが、どこか気持ちが乗り切っていないように思えた。

　だから俺は思い切って聞いてみた。

「不安か？」

　すると意外だったのか、紗々を目を丸くしてから控えめに頷いた。

「……はい。ここ最近、いっぱい変わったことが起きたので」

　まだ気持ちがついて行っていないのだろう。

　小清水に来なくていいと言われたのは二ヶ月前。

　それから俺とブルームが現れ、三厨さんを交えて小清水とぶつかり、降魔の遺作を見つけたと思ったら、主演として声優デビューが決まった。紗々としては振り回されっぱなしの二ヶ月だっただろう。

「それにブルームに戻ることはできましたが、まだ他のライバーさんたちと仲良くなれたわけじゃありませんし……」

　確かに。

　にこたまブルームとして頑丈な足場を気付くことには成功した。

　でも当初の問題はそのままだ。

「あとは単純に声優としてやっていけるのか不安です」

　大丈夫。

　そう言おうとして――少し考えてしまう。

　ここで業界に詳しくないヤツが、適当なことを言っていいのだろうか。

　紗々は歌も上手いし、かわいらしく特徴的な声もしている。

　でもそれが声優として使えるものなのかは断言できない、だったらここで適当なことを言うのはむしろダメなんじゃないか？

　三厨さんには頼まれた。俺なら紗々を支えてやれるって。

　でも二ヶ月そこらの付き合いでしかないのに、なにを理解し、なにをしてやれるのだろう。

　紗々は俺の目を見ている。

　不安を口にして、俺がどう応えるのか待っている。

　そんな俺に出来ることと言えば――

「紗々」

　俺は自分のひざをポンポンと叩く。

「ここ、空いてる」

「…………はい？」

　不思議そうな顔で首を傾げる。

「いや、だから空いてるって」

「言ってる意味が、わかりません」

「だからさ、俺のひざ……空いてるんだ」

「それが、なんですか？」

　紗々は目を丸くして、俺の言ってることを必死に理解しようとしている。

　……ああ、もう！　どう言えばいいんだ？

　不安なら甘えてもいいって、日本語でどう言えばいい！？

「いや、だから、その……俺はいま、ひざまくらしたそうにお前を見ている」

　仲間になりたそうなモンスターみたいになってしまった。

　すると言葉の意味をようやく理解したのか、紗々は急に頬を赤らめる。

「わたしは別に、カズくんに甘えたかったわけじゃ……」

「そ、そっか……ごめん。変なこと、言った」

　俺は自分の顔が急に熱くなっていくのを感じる。

　なに言ってんだろ、俺……

　ひざまくらを自分からしてやる、なんてさすがにおかしいよな。

　恥ずかしさが爆発しそうになりながら、正座を崩そうとすると……紗々はこっちを名残惜しそうに見ている。

　……ちょっと押してみるか？

「でも、俺は紗々にひざまくらしてみたい」

　俺は恥を押し殺し、自分のひざをもう一度叩く。

「わ、わたしはっ、十九歳ですよ！？」

　顔を真っ赤にし、怒ったように言う。

「しかもっ、カズくんより早く生まれてます、年上ですっ！　それなのに子供みたいなこと……」

「そりゃ大人の紗々には必要ないかもしれない。でも俺だって誰かに甘えられたいって、思わないことも……なくもない、たぶん」

「そんなの、わたしには関係ありませんっ！」

「ここはサービスのつもりで、ひざまくらされてやってくれないか？」

「でも、そんな子供みたいなことっ」

　抵抗を見せながらも、だいぶ揺れ動き始めてる。

　そんな紗々に手招き。

「ほら」

「でも……」

「いいから」

「こ、ここで甘えたら負けな気がします」

「こっち来い」

「だめですっ、甘やかしたら調子に乗ってぐずぐずの白なめくじに……」

「紗々」

俺は強く言い、もう一度ひざを叩く。

「おいで」

　紗々は困った顔で何度か逡巡したかと思うと――控えめに口元を緩め、

「……にゃー」

　と、鳴きながらひざになだれこんできた。

　銀色のやわらかな髪がふわりと床に広がり、喉をゴロゴロと鳴らし始めた。

「カズくんが、甘えていいって言ってくれたぁ……」

　こいつ、さっきまで年上がどうとか言ってたくせに。

　……くそっ、かわいいじゃないか。

　擦り寄ってくる紗々に気分を良くし、俺は調子に乗って頭やあごを撫でまわす。

　すると紗々は避けるどころか気持ちによさそうに頬ずりし、指をはむはむと甘噛みし始めた。

「長くて、ちょっと骨っぽいです」

「男の手って大体そうだ」

「指の関節付近はちょっと皮が厚くて丸いです」

　やべ、それ降魔のペンだこ。

「そんなの食べても美味くないぞ」

「でも食べます。出汁がきいてておいしいです」

「きれいなもんじゃない、あんましゃぶるな」

「大丈夫です、ちゃんとカズくんの清濁併せ呑んであげますから」

　なんか重いな。

　そうして足元でごろごろ甘える紗々を見てると……ふと、罪悪感が湧いて来た。

　紗々と出会ったのは四次存在の仕事がきっかけ。

　俺は白馬に乗った王子様でもないし、ピンチに駆け付けたヒーローでもない。

　おまけに夢見降魔だったということも隠し続けている。

　そんな俺が紗々を支えるなんて、本当にいいのだろうか？

「……な、紗々」

「はい？」

「俺、紗々の側にいても……変じゃないかな」

　くるりとうつ伏せの頭を返し、丸い瞳で見上げる。

「ホライゾンの関係者でもない、家族でも親戚でもないのに、こうして紗々の側にいるのって……変じゃないかな]

「なに言ってるんですか、変に決まってますよ」

　と、笑う。

「だってカズくんは急に夜中に忍び込んできた、怪しい人です。……でも、へんてこな出会いだから良かったんです」

「良かった？」

「はい。だってカズくん言ったじゃないですか、学校で会ったらきっと話しかけられなかったって」

　あ……

　言った、紗々みたいな綺麗な子、高嶺の花だから話しかけられない。そう言った。

「そんなの絶対にイヤです。いまこんな近くにいるのに、もしカズくんがいなかったらって思うと、涙が出そうになります」

　――紗々の言葉に、心臓を掴まれる思いがする。

「だからこれでいいんです、それ以外はイヤです。ブルームを連れて来てくれた、へんてこなカズくんがいいんです」

「……俺もへんてこかよ」

「はい、へんてこです。白なめくじなんかにずっとかまってる、怪しい人です」

「こいつ」

　頭を小突いてやる。

　……そっか。

　こんなんで、いいのか。

　だったら、安心してもいいのかな。

「それにわたしは右目で、カズくんは左目です。勝手に欠けてもらったら困ります」

「お前っ、それは忘れろ！」

「なんでですか？」

「だって、いくらなんでも…………クサすぎだろ」

「ええっ！　わたし結構気に入ってるんですよ？」

「でも、ダメだ」

「イヤです、使いますっ！」

　そう言って紗々はまたひざに顔をうずめる。

　……よかった。

　俺はぐいぐいと寄せてくる小さな頭を撫で、

　こいつにだけはガッカリされたくない――そんなことを思った。

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