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ルシフェル

　昼食会は立食形式で、入れ替わり立ち替わりの挨拶合戦で、あまりゆっくり食事も会話も楽しめなかったが、僕達への関心と期待は凄く伝わってきた。

　皆んなはまだ知らないけど、僕はこれからが戦いの本番だと知っている。身が引き締まる想いだった。

　昼食会が終わり晩餐会迄、自由時間となった。ユイリ達は王都校の生徒達につかまり、クラスメイトは王都校生と交流中だ。僕も王都校生に捕まっていたが、王都を散策の誘惑に負け、頃合いを見計らい隠密結界で抜け出してきた。そこに同じく抜け出してきたレイラがいたので、一緒に王都を散策することにした。

「やっぱりテレキャスとは全然違いますね」

「テレキャスは栄えてると言っても地方都市だからな、国の首都である王都には敵わないさ」

　確かにレイラの言う通り大都市であっても首都との差は大きい。それは日本でも同じだ。

　通りを進んでいくと一際大きな人集（ひとだか）りを見つけた。

「何があるのですかね？」

「何だろうな、何か催し事かもしれんな」

　近付いて行くと人集りは、体躯の良い男達が大半だった。

「おい！そんなヒョロヒョロに負けんなよ！」

「当然だ！」

「勝ったら奢れよ！」

「おう！任せとけ！」

「レディーーゴーーーー！！！」

　何かと思えば腕相撲で盛り上がっていた。参加料5千エンで、勝てば10万エン貰えるらしい。

（そりゃ盛り上がるよな……）

　主催の男は僕と似た様な体付きで、強そうに見えない。対戦相手は見るからに力自慢のマッチョ。

　聞けばこの主催者の男、さっきからこのタイプのマッチョ相手に、連戦連勝しているそうだ。

「ぐぐっ……」

「おい押されてるじゃねーか！」

「こいつマジ強ええええ……」

「ぐあぁぁぁぁぁぁっ」

　主催の男の連勝記録が伸びた。

「おーい誰か挑戦しないか？」

「あいつが負けたんじゃな……」

　先ほどの男の敗北で皆んな尻込みしているようだ。

「ん、兄ちゃんどうだ？背格好も俺と似てるし、やってみろよ」

「え」

　ご指名を受けてしまった。

「面白そうじゃないかアル、やってみてはどうだ」

　レイラも同調する。

「えーでも……」

（ステイタス1万倍がなぁ……）

「まあ、いいではないか」

「彼女もそう言ってるんだし、ここはやるしかねーだろ？」

「そ、そ、そ、そうだぞ……わわわ私も見てみたい！！」

　彼女というセリフにレイラがわかりやすく動揺した。

（退きにくくなっちゃったな……）

「わかりました」

「お、そうこなくっちゃ！」

　対戦台は酒樽だった。

　僕達はガッチリと組み合った。

「…………」

（うん？……）

「誰か掛け声頼む！」

「レディーーゴーーー！！！」

　開始前まではステイタス1万倍をどうしたものかと考えていたが、対戦が始まった瞬間その考えは頭から消えた。

（くっ！！！！強い！！！）

　手加減している余裕なんてなかった。体勢を立て直すの必死だ。

（なっ…何者だ！？）

「だぁっっっっっ！」

　僕が渾身の力を込めると、取り組みはイーブンに戻ったが、対戦台の酒樽が木っ端微塵になってしまった。

「あはは、なんだお前、凄げーな」

「まさか、こうなるとは……思いませんでした…」

「引き分けでいいよな？」

「はい」

「2人とも凄いな……」

「ほらよ」

「ん？」

「引き分けだから半額の5万だ」

「いや、それはいいですよ」

「遠慮するなって」

「いいから、いいから、貰っておけって」

「そうですか…」

「なあ兄ちゃん、その代わりと言っちゃ何だが、ちょっと飯でも食いながら話ししねーか？」

「いえ、そう言うことならお返しします。僕はもう済みましたし、連れもいますので……」

「彼女も一緒でいいじゃないか」

「わた、わた、わとあしはまだ彼女ではないぞ……」

　盛大に噛んでます。

「細かいことは置いといてさ、行こうぜ」

「今日は、この後もまだ予定がありますので……」

「久し振りなんだから、いいじゃねーか」

「えっ」

「お前クロノスだろ？」

「え」

「あ……あなたは？」

「ルシフェルだ」

（ルシフェル……ルシフェルって確か僕の世界では……魔王サタン？！）

「わかりました、行きましょう」

「レイラごめん、僕、ちょっと彼と話があります」

「私も行って良いのか？」

「ルシフェル、いいですか？」

「いいぜ、クロノス」

「だそうです」

「クロノス？アルのことか？」

「そうみたいですね」

「悪りーな今日は店仕舞いだ、また今度な」

　酒樽の片付けを済ませ、僕達はルシフェルに連れられ王都の中心にあるオープンカフェに来た。

「ここでいいか？」

「僕は別にどこでも構いません」

「私も構わぬ」

「酒でいいか？」

「はい、お洒落な店ですね……」

「だよな、俺も何となく気に入ってんだよ」

「私は、その珈琲にしておく……」

　乱れるからですね。

　オーダーはルシフェルが通してくれた。

「早速ですが、単刀直入に聞きます」

「おう」

「ルシフェルは魔王サタンですよね？」

「ああ、そうだ」

「まっ魔王だと！」

「レイラ、静かに」

「あ、う、うん」

　魔王というワードで騒がれるのはよろしくない。

「あなたの復活は、5年後だと聞いていましたが？」

「情報通だな、それも間違いじゃない、5年もあればフルパワーになるだろうからな」

「な……なぜ、魔王がこのような所に居るのだ！」

「レイラ……しーっ」

「レイラちゃんに分かるように教えてやれよクロノス」

「恐らく…安全だから…ですよね？」

「ご名答、流石、クロノス」

「今、俺とクロノスが戦えば、どちらが勝っても王都が消滅するからな」

「王都そのものが人質なのですね……」

「なっ……なんだと」

「そういうことだ、まあ昔のクロノスなら、それでも仕掛けて来ただろうがな、今のお前には無理だろ？」

「よくご存知で」

「俺は時が来るまで、ここでのんびり過ごしてる」

　なんだか想像していた魔王じゃない。ギャップが激しい。

「ルシフェル、あなたの目的は何ですか？」

「うーん」

「ぶっちゃけな、俺個人としては目的なんか無いんだわ。だからお前らとこうやって、馴れ合ってるのも別に嫌ではない」

「え」

「言っとくが、パズズやアバドンは俺に許可を得ず勝手に動いただけだからな、俺は世界征服にも興味は無い」

「なんだと……」

「それは、同じ道を歩めるということでしょうか？」

「残念ながらそれは無理だ」

「なぜですか？」

「全てを無に帰すことが俺の役目だからな」

「全てを無に……だと……」

「…闇魔法ですか？…」

「なんだクロノス、お前色々賢くなったな！」

「それはどうも……」

「まあ、元々お前は話しするタイプじゃなかったしな」

「そうなんですね」

「厄介な堅物だったんだぜ……だがクロノス、一つ訂正しておく」

「何でしょうか？」

「俺がフルパワーになるには5年かかるが、1年後には、お前との決着をつける」

「え」

「な！」

「いや、だってな、5年経っても持久力がつくだけで強さは今とそんなに変わんねーんだわ……流石にそこまでは待てねーからな」

「待てない？」

「お前、本当に白々しくなったな……もう分かってんだろ？」

「闇魔法はもう完成しているのですか？」

「そうだ……お前は悪知恵が働くようになったんじゃねーか？」

「いやぁ……僕は元からこんな性格ですよ」

「まあそれだけじゃないが、1年待ってやるからその間に、その中途半端な状態をどうにかしろ」

「中途半端？」

「またかよ、また分かってて聞くのか？」

「いえ……これは……」

「マジなやつか……」

「そうだな、お前がクロノスであることは間違いない。さっきの腕相撲でもクロノスの神力をビンビンに感じたからな」

「だが、お前達は分裂している。ひとつの魂じゃない」

「分裂？……」

「俺が待ってやる最大の理由だ、クロノスは時間を支配する神だ。半身のお前だけを倒しても、もう半身のヤツに時間が戻されるかもしれん。そうなると俺もジリ貧だ。」

「それ僕に有利な情報だと思うんですが……」

「かも知れん、だが、さっきも言った通り俺に目的はもう無い」

「…………」

「今度こそ決着をつけるぞ、クロノス」

「はい……」

「ルシフェル、かなり今更なのですが、僕のことはアルと呼んでください」

「本当に今更だな……おい」

「いや、自分の事じゃないみたいで、話しが入ってき難いんですよ」

「わかった、でもそう言うことは早く言えよアル」

「今度からそうします」

「俺はずっと王都にいる、猶予は1年だ。戦える準備ができたら、俺を探すか、呼び出してくれ」

「念話でいいんですか？」

「ああ、お互いを認識した神同士ならできるはずだ」

「わかりました、では1年後に決着をつけましょう」

「おう」

「あの……それまでに不明な事があったら聞いてもいいですか？」

「俺が魔王サタンだって事を忘れない程度にしてくれよ」

「それは助かります。事情を知っている数少ない人ですからね」

「まあ当事者だからな」

「今日は、後の予定もありますので、この辺で失礼します」

「おう、またなアル」

「またです、ルシフェル」

　僕とレイラはカフェを後にした。

「大変な事になりましたね」

「というか……私は理解が追いつかん……」

「日を改めて皆んなが居る時に、じっくり話しますよ」

「そうしてくれ……」

　魔王との対決が1年後と決まった。もし僕が間に合わなかったら、世界が滅びてしまうかもしれない。