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日明リ国編：「命軍の攻撃」

　日明リ国の爆撃機“墓-52”は6発のミサイルを放ち帰還した。

「あれ中に命軍の兵器が・・・」

「不可視化して追ってみましょう」

　最高神はミサイルを追いかけだした。

　元王帝国第七艦隊

暴君級戦艦：2隻

海羅級重巡洋艦：1隻

海獅級重巡洋艦：1隻

海虎級重巡洋艦：2隻

海猫級軽巡洋艦：4隻

海豹級軽巡洋艦：2隻

赤級駆逐艦：9隻

黄級駆逐艦：5隻

緑級駆逐艦：3隻

青級駆逐艦：7隻

白級駆逐艦：4隻

空島級空父：1隻

大空級空父：3隻

　元王帝国第七艦隊は本土防衛に向かうために帰投中だった。日明リ国という存在があまりにも強すぎたため本土防衛に徹することしたようだ。

　二隻のうちの一隻“旗艦カイドゥ”から艦隊を見回す艦長と司令官。

「う～ん、あそこまで進んでおいてここで退却をせざるを得ないとは」

「仕方ない、ここまで艦や航空機そして、攻めていった戦車や歩兵の数々をほとんど失ったからな」

「日明リ国・・・一体何なんでしょうか？」

「こっちが知りたいわ」

　などなど愚痴を言っている。すると、

「偵察機より入電！誘導弾が本艦隊に接近中！」

「なにぃ！迎撃しろ！」

「すでに通り過ぎた模様です！」

「対空戦闘用意！」

　司令官が言った後に兵士が復唱し、乗員が慌ただしく動く。しかし、その訓練された動きに迷いはなかった。

「ん？」

　司令官が疑問の声を漏らす。

「司令官、どうされました？」

「なぜ偵察機と通信できる？」

　通常であれば日明リ国らしき攻撃の前には必ず通信やレーダーがダメになるはず。なのに、それが無い。

「嫌な予感がする」

　その司令官の言葉に息をのむ艦橋の将兵たち。

「敵の誘導弾が目視にて確認できました！」

「対空戦闘開始ぃ！」

　艦隊の軍艦から対空戦闘が始まる。小口径の砲や機関砲から出てくる弾の数々。

　しかし、早すぎて反応した時には通り過ぎていている。近接信管も機関砲もまるで役に立たない。運がいいと当たるが、そんなもん滅多にない。

　そして、そのミサイルは駆逐艦を

　通り過ぎた

　巡洋艦も通り過ぎた。中央にいる戦艦も旗艦も空父も通り過ぎた。反対側の巡洋艦も越えてそのままさらに向こう側にある駆逐艦に向かう。

「はぁ！！！」

　妙な声を上げる司令官。

　すると、

　ドーン

　ミサイルはどの艦にも当たらずに空中で爆発する。だが爆発の後が本命であるとすぐに気づいた。

　白い煙のような物がどんどん広がる。そして、風の流れによって徐々に中央へ向かう。

「なんだありゃあ」

　白い煙はかなり遠いが次々と艦を飲み込んでいく。

「第二射来ます！」

　今度は複数一気に来た。2発のミサイルが駆逐艦と巡洋艦を通り過ぎて、反対側の駆逐艦や巡洋艦の上で炸裂し白い煙を広げる。

　もう2発が2隻の空父の上で爆発し白い煙を出す。

「あの白い煙は一体」

「何かまずい・・・・・！」

「総員ガスマスクを付けろ！」

「第三射！」

　今度は司令官のいるカイドゥの上で爆発する。

「まずい！」

　爆発のような速さで広がる白い煙。あっという間に巨大な戦艦を覆ってしまった。

「フゴフゴ・・全員マスクをつけたか？」

　ガスマスクを素早くつけ周りを確認する。どうやら何とかつけられたようだ。

(毒ガス攻撃のようなものを感じた)

(これで何もなければいいが、意味の無い攻撃とは思えない)

(昔、毒ガス爆弾の攻撃で艦隊が1/5壊滅したことがあったからガスマスクを準備しておいて正解だったかもしれない)

(だが)

「指示が遅かった。艦内状況報告！」

　毒ガスではなくとも危険な煙である可能性があるためもっと早く指示が出せればと司令官は悔やみ顔を伏せた。しかし、すぐに顔を上げて持ち直した。

　艦橋の外は完全に真っ白で何も見えない。見える視界の範囲は10m前後といったところだ。

　すると、艦内から通信が来た。

“艦橋！聞こえるか！乗員が妙なことになっている！”

　艦内の高声電話から何か掛かってきた。

「妙なこととは何だ！」

“ガスマスクを着け損ねたやつの動きがおかしい！まるで、死体が動いているような”

「何！？どういうことだ！説明しろ！」

“アーッ！”

「おい、どうした！おい！」

“ヴァー”

　バキッ

　艦内の高声電話が何かに破壊された。

「なんだ一体、何が起こっている！」

“艦橋、こちら機関室”

　今度は伝声管から連絡が来る。

「どうした、機関室も何かあったのか？」

　少し取り乱したが落ち着きを取りもした司令官。

“機関に異常はないですが他の乗員がおかしいです”

“襲ってきたからやむを得ず殺しましたが酷いことになっています”

「酷いこととは？」

　機関室内には3人の乗員がいた。全員ガスマスクをつけているがそばに倒れている数体の死体にはガスマスクは着けていない。

「体から白いキノコのような物が生えており、眼球の隙間や首、体からも生えています」

“キノコ？”

「それにこちらの問いかけに反応はしますが、襲ってきます」

「恐らくはこの煙を吸ったやつがこうなっているのだと思います」

“機関は無事だったな”

「はい」

“なら、このまま本国に戻る”

「艦内に徘徊しているこの動く屍のような奴らはどうしますか？」

“取り敢えず殺すか拘束か・・・無理なら逃げろ”

「了解」

　会話を終える機関長。そして、後ろに控える2名の機関士に振り返る。

「取り敢えず、逃げて隠れるぞ」

「「は！」」

　艦内にも白い煙が一部を除き充満している。

　機関室扉を開け外に出て白い煙が届いてなさそうな場所を探すために通路に出る。そして、移動を開始する。

「機関長、一つよろしいでしょうか？」

「何だ」

　なるべく小さな声で会話をする3人。つまりボソボソ声だ。

「なぜこんなに小さな声で会話するのでしょうか？」

「徘徊している屍は音に反応することが分かった」

「見てろ」

　機関長は地面に落ちていた若干濡れている雑巾を持つと二つに分かれるT字路の壁に投げた。

　“バンッ”という音を出し床に落ちた時も音が出る。すると

　体から白いキノコが生えた人間が音の発生場所を徘徊しだす。しかし、壁があることを認識していないのか壁にぶつかったり転んだりしている。

「ほらな」

　後ろの2人は声には出していないが驚いていることが分かる。なぜならガスマスクの目の部分から見える2人の目が見開いているからだ。

「やはりいたか、しかし1体だけなら」

　誘われてきたのは1体のみ。それはつまり近くには他の屍はいないということ。変に迂回して多いところ出るよりは目の前のやつを倒した方がいい。

「あいつを倒すぞ」

　手に持った短剣を構える。銃は使えない。サプレッサーがあるのなら使いたいが、残念ながらないため音を出さない方法でしか殺すことができない。

　こうなると屍が2体以上いる場合は倒すのは難しい。

「ふっ！」

　屍に切りかかる。

　ズシャ

　背中の肉が切れる音がする。しかし、屍はうろたえることなく振り向き襲い掛かる。

　だが、無音のため敵がどこにいるのかわからず、通り過ぎそのまま走り去っていく。

　部下の2人は隅の方に縮こまって逃れていた。

　通り過ぎて、遠くへ行った後3人は集まり再び行動する。

「運がいいな、俺ら」

「この白い煙からはまだ出られないのか」

　艦橋では慌ただしく艦内状況を知ろうとしているが先ほどの通話以外つながらない。それどころか声をこちらから呼びかけても通話装置が破壊されてしまうのだ。

　すると、白い煙から何とか出ることができた。

　どんどん白い煙が後ろに離れる。いや、船が動いているのだからこっちが離れているのだが。

「やっと出られたか」

　艦橋から外を見ると甲板には先ほどの報告にあった“白いキノコの生えた屍”が徘徊していた。

「あれが、例の屍か」

　艦橋内にいる人々がゴクッと唾をのんだ。

　ドン、ドン、ドン

　艦橋に出入りするための扉が叩かれる。

　それを1人の士官が。

「何者だ！所属と階級と名前を言え！」

　しかし、その指示には答えず扉を叩く。

「絶対にあけるな」

　司令官が扉近くにいた士官に命令する。

　士官は敬礼をした後扉から離れる。

　艦橋の扉は内側から鍵をかけるため開くはずがない。それでもなお叩き続ける。

　そして艦長が外を見る。

「司令官、どうやらあの煙から出ることができたのはやはり我が艦のみのようです」

「そうらしいな」

　艦橋から後ろを見るとどの艦もついて来ていないことが分かる。軍艦同士、舵を切たったまま進んだり、停止したり、他の艦とぶつかったりと統率がまるでない。

　というよりは無人の艦が動いていたり停まっていたりしているだけだ。

　元王帝国、第七艦隊、旗艦カイドゥを除き全滅した。

　しばらくして後ろを見ると白い煙は無くなっていた。

「こちら雷光2番、白煙攻撃を受けた艦隊を確認」

“了解、様子を説明せよ”

「了解、様子を説明する」

「舵を切ってそのまま円を描いている艦。艦同士衝突している艦。完全に停止している艦」

「それと、戦艦が1隻足りない」

“攻撃の恐れはあるか？”

「攻撃の恐れはなし。艦隊現在沈黙」

“ご苦労帰還せよ”

「了解帰還する」

　ステルス戦闘機雷光は報告を終えて帰還する。

　その後、燃料が尽きるまで動き続けた艦はやがて停止した。海に浮かぶ鉄の塊は日明リ国により在庫処理による標的艦攻撃、爆沈処分となった。

用語集

　墓-52：Boeing B-52 Stratofortress(アメリカ空軍、B-52 ストラトフォートレス)に類似。

　カイドゥ：暴君級戦艦4番艦。USS South Dakotaに類似。

元王帝国第七艦隊

　暴君級戦艦：South Dakota class Battleship(アメリカ海軍、サウスダコタ級戦艦)に類似。

　海獅級重巡洋艦：Baltimore class heavy cruiser(アメリカ海軍、ボルチモア級重巡洋艦)に類似。

　海猫級軽巡洋艦：St. Louis light cruisers(アメリカ海軍、セントルイス級軽巡洋艦)に類似。

　白級駆逐艦：Fletcher-class destroyers(アメリカ海軍、フレッチャー級駆逐艦)に類似。