三匹を斬る

　ここは天下、天下吉原の坂巻太夫の間でございます。

　太夫様、今日は三件の初見の方がおいでです。

「あい、わかった。禿よ名をなんと言ったかの？　おうめか？　仕事には慣れたか？　無理をするでないぞ。」

　小さな禿は、頭を下げ部屋を後にする。

「今宵も退屈になりそうじゃ・・・　」

そっと呟く坂巻太夫の元に最初の丈夫が案内されてきた。

「我は、旗本の三男坊の徳田慎之介と申す。坂巻よ我が妾となれ！　」

「この坂巻の全てをご所望か？　あちきの全てと引き替えに徳田様は何を差し出します？　」

「旗本家の妾ともなれば、地位も名誉も思いのままよ。」

「徳田様がお家を継ぐわけではないでしょう？　上の兄様たちはどうなさるので？　」

「兄どもより、ワシは優秀じゃ、継がせぬと言うなら斬ってでも継いでやるわ。」

「家族をお斬りなさると？　では、そのうちあちきもお斬りなさるでしょう。そのような方の妾など、御免こうむりまする。」

「失礼な、今、斬り捨ててやる！」

「お斬りなさい。天下、吉原、坂巻太夫を斬ったとなれば、二度と表は歩けぬでしょうが。」

坂巻は妖かしかと思えるような笑みを浮かべている。

三男坊はその笑みに後ずさりつつ、襖を開けて出て行った。

「剛胆だけが、おのこではないわ。」

坂巻太夫の元に二番目の丈夫が案内されてきた。

「これはこれはお美しい。私は呉服問屋をさせてもらってます。徳次朗と申します。」

「これはまたお若い方がいらしたものです。呉服は儲かるようですね。」

「服がなければ裸で歩かねばなりません。服が破れればまた新しいのを買いに来ます。いくらでもお金は入って参ります。坂巻太夫、私の妾になりませんか？　苦労はさせませんぜ？　」

「徳次朗どのは、お若く見えますが、おいくつでありんす？　」

「今年で１８になりました。」

「そうですか、徳次朗さまの問屋の話は聞いたことがありんす。父上様がご苦労なさって建てられた店と。若かりし頃は大変だったそうでございますね。」

「さっさぁ・・・　」

「ここは天下、吉原、坂巻太夫の間、普通のものは来れません。おんしゃが坂巻を欲しいと言うのであれば、自分でしっかり稼いでからおいでなさい。お父上にはお酒をつがせて頂いたことがあります。とてもご立派なおのこでありました。それにくらぶれば・・・　」

徳次朗は肩を落としすごすごと帰って行った。

坂巻太夫の元に三番目の丈夫が案内されてきた。

これはこれはみすぼらしい者がきたものじゃ。

「お初にお目にかかります。平八と申します。」

「坂巻太夫と申します。失礼じゃが・・・　」

「はい、私は漁師を営んでおります。このような綺麗なところ初めて見させて頂いております。」

「平八殿は、この坂巻とどうなりたいのじゃ？　」

「いえ、もう充分でございます。噂に名高い坂巻太夫の艶姿、この目に焼き付けさせていただきました。」

「平八殿、平八殿は、この坂巻との時を買うたのじゃ、聞くか聞かぬかはあちきの自由じゃが、言うのも自由なのじゃぞ？　」

「あっしの願いは叶いました。ここに来るのに幾年月、念願の夢が叶いました。それだけで嬉しくてしょうがありません。」

「平八殿、今宵は初見、また来て頂いてよろしいのですよ？　」

「ありがとうございます。天下、吉原、坂巻太夫にそう言われたことだけで幸せです。だが、生憎ともう一度ここに訪れるのに、幾年月がかかります。手も足もぼろぼろになるでしょう。残念ですが・・・　」

「あちきが安くここに来れるようにしてあげましょうか？　」

「恋い焦がれた方の名を安くしてしまっては男の恥でございます。今宵はありがとうございました。」

「そう・・・　」

坂巻は禿を呼んだ。

「おうめ、最後のお方は帰ったかい？　すまないが忘八にあの方のこと聞いておいてくれないかい？　」

禿は小さくうなづき駆けていった。

天下、吉原、坂巻太夫が最後のお方は斬捨てられなかったねぇ・・・

今宵は少し楽しかったかもしれない？　そう思い微笑みながら窓に立つ

その月に生える太夫の艶姿に見とれぬものなどいるのだろうか？

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これはフィクションです。

太夫：花魁と呼ばれる前の呼び方

禿：１０歳くらいの少女、遊女見習い

忘八：遊女屋の主人、仁・義・礼・智・信・忠・孝・悌の八徳を失った者