それは海にも似た

08

　何もかもが、よくわからないままに進んでいた。

　アニエスはすぐに拘束され、国王のもとまで連行されることになった。

　普通なら一生会えることのない存在。目の前にいる初老の人物に、ああこれが国王か、そうか、思っていたよりも若いなと、アニエスはそんなどうでもいいことを思っていた。

「事情を説明してください。伯父上、貴方はアニエスに何をした！」

「何をした、だと？　人聞きの悪いことを言わんでもらいたいね。お望みなら、ああ教えてやるとも。この娘はな、ムーアの生き残りだよ」

「な……」

「父の敵を討ちたいそうだ。アンリ、覚えているか？　お前が殺したあの領主のことだよ」

　視線を感じる。だがアニエスはその場に両膝をついたまま、指ひとつ動かすことができない。

「クレマン殿、どういうことです。我々にもわかるように説明を」

　国王の横にいた、おそらく四十過ぎの男が、目つきを厳しくして一同を見渡した。

「ですから、ロラン殿」

　ロラン？　それはたしか、アルトワ公の名ではなかったか？

「アンリの殺した領主の娘が、復讐のため、この宮殿へ来たのです。何を血迷ったか、私に剣を向けてきた。この娘の父親が殺されたとき、私がアンリと共にいたものですから、間違えたのでしょう」

「ですがクレマン殿。ムーアの地を制圧し、自領に加えたのは貴方のはずでしょう。関係のないアンリを、無理に戦場へ同行させたのも貴方のはず」

「これは心外だ」

　クレマンが肩をすくめた。

「あなたはアンリに肩入れしすぎではありませんか、ロラン殿。確かにムーアを制圧したのは私だが、貴方にそこまで言われる筋合いはないと思うが」

「やめよ」

　落ち着いた、それでいて威厳のある声が響いた。

「本人から話を聞きたい。だが、その様子では無理だろう。アンリ、代わりに話しなさい。この娘は、お前の従者だね」

「……はい。三ヶ月前、ロルガの戦場で出会い、行き場がないことを知りましたので、我が領で保護いたしました。腕の立つ娘でしたので、隊にくわえ――」

「素性をしらなかったのだな」

「はい……」

「では五年前のムーア制圧について、お前の知っていることを述べなさい」

　沈黙。ガラス窓が音をたてて揺れ始めた。雨が降り出したようだ。

「……伯父に同行し、領主は、私が、斬りました」

「は、ははは！　お聞きになったでしょう！　アンリ本人が認めた！」

「クレマン殿！」

　非難する声。声の主は、国王を見やる。

「陛下、いかがなされますか。私としては、この娘の回復を待ってから話を――」

「少し黙っていただきたいですな、ロラン殿。待つですと？　冗談じゃない。この娘、私に剣を向けたのですぞ。しかもこの宮殿内で！　陛下、この娘は投獄、その主(あるじ)であるアンリにもそれなりの罰を与えていただきたい。なに、それほど重くなくともいい。ロルガは没収、私が自領に加えさせてもらう。それくらいはあって当然と思いますがな」

「黙れクレマン！　言葉が過ぎるぞ！」

「はん、本性を出したな、ロラン！」

「やめよ！」

　再び沈黙。響いたのは雨の音だけだった。

「……この件、娘の回復を待つことにする」

「なんですと！　お待ちください、陛下！」

「クレマン、これは命令だ」

　ぎり、と歯を鳴らす音。

「ではせめて、この娘の身柄、私が預からせていただく」

　突然二の腕をつかまれ、アニエスの視界が縦に揺れた。

「立て、娘！」

「やめろ！」

　自分の二の腕を掴んでいた手が無理やり引き剥がされる。

　支えをなくしてよろけたところを、広い胸に抱きとめられた。ふわりと香った大地の匂い。嗅いだのはどこでだっただろう。

「さわるな」

「アンリ、貴様……」

「静まれといっておる！」

　一喝のあと、大きなため息が聞こえた。

「……クレマン、もう下がれ。沙汰については数日中に決定する。それまでエトアから出ることを許さぬ。アンリ、お前もだ。その時までその娘は、ロラン、そなたに預けよう」

　大きな舌打ち。その後、けたたましく扉を開ける音がした。

「陛下のお言葉を聞いただろう。アンリ、その娘を渡しなさい」

　視界の先に、近づいてくる靴先が見える。

「アンリ」

「……お言葉は、必ず守ります。ですが五分だけでもいい。彼女と話をさせてください」

　靴先が立ち止まり、元の方向へと振り返った。

「どうなさいますか、陛下」

「……良い。隣室へ」

　頭を下げる気配。その後アニエスの体は優しく引かれた。逆らわず、その歩みに従う。

　部屋を変わると、雨音も激しくなった。窓枠ががたがたと揺れている。風まで吹きはじめたか。

「アニエス」

　視線を上げた。目があう。

「アニエス、私は――」

「アンリ様」

　何か言いかけたその人の言葉を遮って、アニエスは抑揚のない声を出した。

「私の父を殺したのは、貴方ですか」

　沈黙。低くかすれた声が耳に入った。

「……そうだ」

　その刹那、アニエスは後ろに飛び下がり、長靴(ブーツ)に仕込んであった短剣を引き抜いた。

「アンリ様、剣を」

「アニエス」

「剣をおとりください、アンリ様」

「できない」

「おとりください！　アンリ様！」

　床を蹴り、アニエスはアンリに飛び掛った。アンリは抵抗せず、衝撃をうけるままに、壁に背中をぶつける。

　喉元にナイフをつきつけられ、それでもアンリは剣を抜かなかった。

「できない、アニエス」

「アンリ様」

　震える声でもう一度その名を呼ぶ。顔を歪めて首を振った。どうして、と言おうとしたが、それは声にはならなかった。

　しばらくの後、体から力を抜き、アニエスはだらりとナイフを下ろした。うつむき、背中を向ける。

「アニエス」

　雨音だけが室内を満たした時。振り返らず、アニエスは答えた。

「もう、会いません」