ぼくとボクと僕

作者：鰤／牙

　夏だ。蝉が鳴いている。

　青空から照りつける日差しが、校庭に生えた栃の木の葉っぱを透かしている。

　山の上には入道雲。

　『田舎』と『夏』って単語を並べれば、誰でも思い浮かべるような光景。

　校庭に腰を下ろしたぼくの目には、そんな景色が飛び込んでくる。

「こんなところにいたのか」

　座り込んだぼくの視界が、影で遮られる。ふと顔をあげると、近所に住む同級生が、やはり汗だくでそこにいた。

　家がコンビニを経営している彼は、よくこっそりジュースを持ってきてくれる。

　今日も、そうだった。

　彼の手には、汗をかいたジュースのペットボトル。無言で、つっけんどんに、彼はそれを手渡した。

　ぼくは苦笑いを浮かべて、それを受け取ってやる。

　彼がこういう態度を取るときは、いつも、裏に何かがあるのだ。

「まぁ、座りなよ」

　ぼくが言うと、彼は頷いて、ぼくの横に腰を下ろした。

　受け取ったジュースの蓋を、ひねって開ける。

　ぷしゅ、という空気の漏れる音だけで、やけに涼しい気持ちになった。

「で、何かあったの？」

　ぼくが尋ねる。彼は、眉根に皺を寄せた。

「僕、そんなにわかりやすい顔をしているかな」

「付き合いが長いからね」

　そう言いつつ、ぼくにはだいたいの察しがついている。付き合いが長いからね。

　ぼく達の通う学校は小さい。小さいなりに、生徒はいる。全員で３０人くらいかな。

　でも、そんなもんだから、噂が広まるのも早いんだ。

　彼が、ぼく達の１年後輩の女の子と、付き合うか、付き合わないか、って話に、なったんだ。

　彼が、彼女のことを好きだったのか。彼女が、彼のことを好きだったのか。

　ぼくはそれを知っているけど、ここでは言わないでおこう。

　とにかく、この狭い田舎の学校で、一番の美少年と美少女だから、すごい噂になった。

　噂になったけど、結局、２人は付き合わなかった。

　片方が、片方を振ったんだ。その理由も、ぼくは知っている。

　彼は、しばらく黙り込んだまま、喋らなかった。

　ぼくは空を見上げる。

　夏だ。蝉が鳴いている。

「あの子との話さ、」

　彼は、不意に言葉を放った。

「うん」

「どのくらい知ってるの？」

「だいたい、全部知ってる」

「そうか……」

　彼は黙り込んだ。

　そう、全部知ってる。だいたいなんてもんじゃない。全部だ。

　でもそれを口にすると、ややこしくなるから、あんまり言いたくない。

　夏はいやんなるくらい暑いけど、ぼくは、お風呂は３５度くらいのが好きだし、カップラーメンも、ポットのお湯が８０度くらいで注いじゃう。

「どっちがどっちに告白したとか……知ってるわけ？」

「もちろん」

　ぼくは頷いた。

　夏だ。蝉が鳴いている。

「ぼくは正確な情報を知っている。けど、学校での噂は、半々くらい」

「その正確な情報って？」

「聞きたい？」

「……いや」

　彼は首を横に振った。

「そうだよな。君は、知ってるもんな。僕が本気だったって」

「まぁね」

　今も本気なんだろう、という言葉は、飲み込んだ。

　ジュースを飲み干し、からのペットボトルを握りつぶす。

　それからしばらく、ぼくと彼は無言になった。蝉時雨だけが、ゆっくりと大きな木の幹に染み込んでいく。

「あっ、先輩！！」

　元気な声が、座り込むぼく達の耳に届いた。

　ぼくと彼は、自然と視線をそちらに向ける。同時に、彼は表情をこわばらせた。

　例の彼女が来てしまったのだ。

　彼女は、彼の存在にもすぐ気づいたようで、ちょっと気まずそうに視線を逸らした。

　あーあ、面倒くさいことになっちゃった。

「あ、あのー。ボク、ここにいて、大丈夫でしょうか……」

「いきなり怖気付くことなんてない。座りなよ」

　ぼくは、心にもないことを言った。

　いや、心にもないことというのは、言い過ぎかな。ぼくも彼女のことは好きだから。友人としてね。

　彼には申し訳ないけど、座ってもらうことにする。

　ぼくを挟んで、学校一番の美男美女が並んだ。

「いろいろ聞いたよ」

「あ、そうですよね……」

　ぼくの言葉に、彼女は苦笑いを浮かべる。

「先輩は、その、どっちがどっちに告白して、どっちが断ったって、聞いてます？」

「聞いてる数は半々だけど、ぼくは真実を知っている。当然だよね」

　あんまり冷ややかに言ったつもりはないのだけど、彼女は少し、しょげてしまった。

　どうにも、良くないな。こういうのは。

　ぼくの頬を、じっとりと汗がつたう。これは、暑さから来るだけのものだろうか。

「そりゃあ、そうですよね」

　努めて明るい声を出して、彼女は空を仰いだ。

「……先輩、ボク、本気なんです」

「それ、ここで言うことかなぁ」

　ぼくは、彼の顔をなるべく見ないようにしながら、言った。

　もう、知ってる。知ってることしかない。知ってることしかないから、ぼくは頭が痛い。

　なんでここで、ぼくを挟んで座るのさ。もうちょっと、ほとぼりが冷めてからで、いいんじゃないって思う。

　夏だ。蝉が鳴いている。

「なんか……。アレだね。僕、どこか行ったほうがいい？」

「別に良いよ」

　彼の言葉に、ぼくは憮然とした声で答えた。

「えぇと、じゃあの、ボクが行きましょうか？」

「だから良いってば」

　彼女の言葉にも、同じように答える。

「あのさ」

「うん」

「はい」

「今度、海に行こうよ」

　ぼくの言葉に、２人はきょとんとした顔を作った。

「それは、僕と？」

「それともボクとですか？」

「３人でだよ。自意識過剰だな。きみたちは」

　ぼくはため息をついて、立ち上がった。

「きみたちの身勝手な感情で、ぼくは散々振り回されたんだ。２人とも、失恋したばかりで悪いけど、これくらいは、付き合ってくれてもいいんじゃない」

　腰に手を当てて、２人の顔を見下ろす。

「２人とも、まだ本気なら、良いじゃないか。学生のうちに好きな人と海にいけるなんて、人生でも滅多にない経験ということだよ。まぁ、ぼくは御免だけどね。お風呂は３５度が好きだし」

　これは相当な意地悪だ。が、まぁ、これくらいは許して欲しい。

　彼らの恋愛感情に、ぼくは本当に振り回されたのだ。夏だからって、青春だからって、大概にして欲しい。

　三角関係なんて、こじれるものだ。ロクな話じゃないよ。

　ぼくの提案に、２人は、ややためらいがちに返事をした。

　どっちがハイで、どっちがイイエと言ったのか。

　あるいは２人とも承諾したのか、断ったのか。

　まあ、それについては、言わないでおこう。

　ただ、ぼくはそれまでより、ちょっと良い気分で家路に着いた。

　夏だ。蝉が鳴いている。