機動宅配デリバリウス

　宇宙は今、“運ばれること”で成り立っている。

　資源、情報、兵器――そして人の命すらも。

　それらすべてを届ける者たちがしのぎを削る時代。

　人はそれを“大宅配時代”と呼んだ。

　その頂点に立つのが、宅配貴族オトド家である。

「――では、本日の依頼内容をご説明願います」

　ブリッジに立つ少女は、まだ十四歳。

　だがその声には、揺るぎない自信があった。

　シナモン・オトド。

　第百八代当主にして、次世代人型宅配機――デリバリウスのパイロット。

「今回の荷物は――こちらです」

　モニターに映し出されたのは、巨大なパーツ群。

　腕部、脚部、胴体、そして頭部。

　それぞれが戦艦クラスのコンテナに収められている。

「……ロボット、ですの？」

「ただのロボットではありません」

　オペレーターの声には、わずかな緊張が混じっていた。

「分割状態の――大型組立式スーパーロボット。各パーツを指定座標へ届け、現地で組み立てることで起動します」

　シナモンはわずかに眉をひそめる。

「納期は？」　

「三時間以内です」

　一瞬の沈黙。

「……さすがに、不可能ですよね……？」

「いいえ」

　シナモンは静かに答えた。

「わたくしが、どんなものでもお届け致しますわ」

　――その直後。

　警報がブリッジを切り裂いた。

「敵性反応！　未登録の宅配艦です！」

　映し出されたのは、武装した輸送船団。

　塗装を剥がし、識別コードを消した――宇宙海賊。　

　通信回線が強制的に割り込まれる。

「本当なら全部いただきたいところだがな……」

　粗野な男の声が笑った。

「こっちも仕事でね。悪いが――破壊させてもらうぜ！」

「荷物狙いです！」

「当然ですわね」

　シナモンはあっさりと言った。

「このロボットは、戦局を変える鍵ですもの」

　彼女はゆっくりと操縦席に腰を下ろす。

「デリバリウス、起動」

　白と金の装甲に包まれた人型機が、静かに宇宙へ躍り出た。

「コンテナ投下します！」

　巨大なパーツコンテナが切り離され、デリバリウスが受け取る。

　目標地点――小惑星帯。

「それでは、最短距離で――」

　その言葉を遮るように、シナモンは操縦桿を倒した。

　コンテナを牽引するデリバリウスは――まったく逆方向へ飛び出した。

「えっ！？」

「……あら？」

　シナモンは小首を傾げる。

「こちらではありませんでしたかしら？」

「違います！！」

　すでに海賊艦隊が追撃を開始していた。

「ロックオンされてます！」

「問題ありませんわ」

　シナモンは微笑む。

「正面から行けば、迎撃されるだけですもの」

　デリバリウスは不規則な軌道を描く。

　右へ、左へ、上下へ――まるで迷っているかのように。

　――いや、実際に迷っていた。

　デリバリウスには、どんな方向音痴でも目的地へ辿り着ける補正機能がある。

　だが――今日のシナモンは、それすら上回っていた。

　しかし。

　その軌道は、結果としてすべての攻撃を外していた。

「当たらない……！？」

「軌道が読めない……！」

「ふふ」

　シナモンは楽しげに笑う。

「最短距離だけが、正解ではありませんの」

　――三時間後。

　戦場上空。

　デリバリウスが突入する。

　その背後には、組み上がった各パーツ。

　戦場へ向かう途中で接続された、未完成の巨体。

「間に合わない！　まだ頭部が――！」

　依頼主の悲鳴が響く。

　だがシナモンは、ただ静かに言った。

「いいえ」

「間に合わせますわ」

　デリバリウスが加速する。

　敵の砲火をかいくぐり、一直線に突っ込む。

　そのまま――

　一切の減速もなく。

　抱えていた頭部ユニットを、叩きつけるように接続した。

　閃光。

　次の瞬間。

　巨大な機体が、ゆっくりと立ち上がる。

「――起動確認！」

　戦場が、静まり返った。

　シナモンは小さく息を吐く。

　ほんのわずかだけ、肩の力が抜ける。

「配達完了ですわ」

　その言葉と同時に、スーパーロボットが咆哮した。

　――戦局が、変わる。

　だが、それはまだ始まりに過ぎない。

「次の依頼は？」

　何事もなかったかのように、シナモンは言う。

「どんな荷物でも、承りますわ」