ワールド・グリッチ ～運営に「永久BAN」された俺が、バグだらけの異世界を「仕様（ルール）」ごとねじ伏せるまで～

第5話 廃棄領域《ガベージ・コレクション》の反逆

　指先が焼けるような熱を帯びている。

　俺が触れているミナの頬から、膨大なデータノイズが逆流してきているのだ。

　視界のＨＵＤ《ヘッド・アップ・ディスプレイ》が激しく明滅し、警告音が脳内でハウリングを起こす。

[SYSTEM ALERT]

> Critical Error Detected.

> Memory Leak in Progress...

> Do you want to formatting? [Y/N]

（……へえ、面白い）

　普通のプレイヤーなら即座にログアウト（できないが）したくなる恐怖体験だろう。

　だが、俺には分かる。このノイズの奔流こそが、彼女の「力」だ。

「は、離してください……！」

　ミナが怯えたように身を捩《よじ》る。

　彼女の右腕――ノイズに変換されかけていた部分が、俺の接触によって一時的に実体を取り戻していた。

「私が触れると……壊れます。データが、書き換わってしまう……」

「書き換わる？　最高じゃないか」

　俺は手を離さず、逆に強く掴んだ。

「この世界はもう壊れてるんだ。お前のその力は『破損』じゃない。『上書き《オーバーライト》』だろ？」

　ミナが息を飲む。

　その時、頭上の瓦礫山から、無機質な機械音声が響き渡った。

『――警告。不正データ及び、汚染源を確認』

　ザッ、ザッ、ザッ。

　規則正しい足音が、ゴミ捨て場の静寂を踏み荒らす。

　現れたのは、全身を白い防護服《ハズマット・スーツ》のような装備で固めた五人組だった。

　ギルド『聖域《サンクチュアリ》』傘下の特殊部隊、通称『清掃課《スイーパー》』。

「チッ、嗅ぎつけるのが早えな」

　俺は舌打ちし、立ち上がる。

　先ほどの検問突破が、システムの監視網に引っかかったか。あるいは、ミナの存在自体が奴らのレーダーに映っているのか。

「対象Ａ、侵入者ナギ。対象Ｂ、廃棄物ミナ。……これより、焼却処分(デリート)を開始する」

　リーダー格の男が、巨大な火炎放射器のような武器――『データ焼却砲《インシネレーター》』を構える。

　あれは厄介だ。ＨＰを削るのではなく、対象の構成データを直接「空白」にする。当たれば、レオンの硬さも意味をなさない。

「レオン、前だ！　あいつらの射線《ライン》を切れ！」

「命令すんな！　……ちっ、やるしかねぇか！」

　レオンが吼え、背中の『虚無の戦鎚』を引き抜く。

　その巨体が、ゴミ山を駆け下りて盾となる。

「汚物消毒だァ！！」

　清掃課の男たちがトリガーを引く。

　青白い炎――に見えるプラズマ噴流が、扇状に放射された。

　ゴォォォォォォッ！！

　炎が触れた瓦礫が一瞬で消滅《ロスト》する。

　煙も出ない。ただ、そこにあった情報が「無」になるだけだ。

「ぐっ……おぉぉぉッ！」

　レオンがハンマーを回転させ、風圧で炎を散らす。

　だが、防ぎきれない。

　彼の鎧の一部――肩の装飾が、炎にかすった瞬間に消失した。

「ヤバいぞナギ！　こいつらの攻撃、防御力無視だ！　俺の自慢の鎧が削れていく！」

「１０秒持たせろ！　いま『弾』を作る！」

　俺はミナの方を向く。

　彼女は震えながら、膝を抱えていた。

「ミナ、立て。仕事の時間だ」

「む、無理です……私には戦う力なんて……」

「戦わなくていい。お前はただ、『触れ』ればいい」

　俺は足元に転がっていた、錆びついた鉄屑を拾い上げ、彼女の手に押し付けた。

「このゴミを、何でもいい、『爆発するもの』だと思い込め。お前の認識《イメージ》で、このゴミのIDを汚染しろ！」

「え……？」

「早くしろ！　レオンが消えるぞ！」

　前方では、レオンが悲鳴に近い気合を発しながら、必死に炎の海を耐え凌いでいる。

　ミナがおずおずと、鉄屑を握りしめた。

　彼女の瞳の中で、青いコードが走る。

（……怖い。消されたくない。……壊したい！）

　彼女の感情が昂った瞬間。

　バヂィッ！！

　手の中の鉄屑が、激しい赤色に発光し始めた。

[SYSTEM OVERRIDE]

> Object ID: Scarp_Iron (Common)

> Rewriting to... High_Explosive_Barrel (Danger)

> Success Rate: 120% (Glitch)

　成功だ。

　ただの鉄屑が、システム上で「高性能爆薬」として誤認された。

　見た目は鉄屑のままだが、内部パラメータだけが書き換わっている。

「よし、上出来だ！」

　俺は発光する鉄屑を奪い取ると、清掃課の足元へ向かって全力で投擲した。

「レオン、伏せろッ！！」

　俺の叫びに、レオンが即座に瓦礫の陰へ飛び込む。

　清掃課の男たちは、飛んできた鉄屑を見てせせら笑った。

「なんだそれは？　石ころで抵抗か？」

　リーダーが侮蔑を込めて、鉄屑を蹴り飛ばそうとした。

　そのつま先が触れた、瞬間。

　カッッッ！！！！

　スラム街の薄闇が、真昼のように白く染まった。

　ドォォォォォォォォォンッ！！！！！

　爆音ではない。世界そのものが悲鳴を上げるような、轟音。

　鉄屑一つ分の質量が、すべて熱エネルギーへと変換されたかのような規格外の大爆発。

　地面が抉れ、ゴミ山が雪崩を起こす。

　清掃課の男たちは、悲鳴を上げる間もなく吹き飛んだ。

　爆風という物理演算の暴力が、彼らの軽い身体を空の彼方まで運んでいく。

「……は、はは。やりすぎたか」

　俺は顔を覆っていた腕を下ろす。

　そこには、直径二十メートルほどのクレーターが出来ていた。

　清掃課の姿はない。残っているのは、地面に突き刺さった焼却砲の残骸だけだ。

「お、おい……ナギ……」

　瓦礫の中から這い出してきたレオンが、顔面蒼白で俺を見ている。

「今のはなんだ……？　魔法か？　いや、魔法使いの爆裂魔法(エクスプロージョン)より威力がデカかったぞ……」

「ただのバグだ」

　俺は涼しい顔で言い、へたり込んでいるミナに手を差し伸べた。

「見たか、ミナ。これが『エラー』の力だ。お前が触れただけで、ゴミが最強の兵器に変わったんだ」

　ミナは自分の手のひらを呆然と見つめていた。

　そこにはもう、恐怖の色はなかった。

　あるのは、自分の力が世界に干渉できたという、戸惑いと、微かな高揚感。

「私が……やったんですか？」

「ああ。お前はもう、ただのバグじゃない。俺たちの『武器』だ」

　俺は彼女の手を引き、立たせる。

「行くぞ。こんな派手な花火を打ち上げちまったんだ。すぐに本隊が来る。……その前に、このゴミ山から使える『弾薬』を補充していく」

　俺は周囲のゴミの山を見渡した。

　今までただの背景オブジェクトに見えていたそれらが、今は宝の山に見える。

　壊れた時計、折れた剣、得体の知れないポリゴン片。

　ミナが触れれば、それらは全て、理不尽な世界への反逆の狼煙となる。

「……クックック。面白くなってきやがった」

　レオンもまた、ニヤリと笑った。

　彼は理解したのだ。このイカれたパーティなら、本当に「聖域」を陥落させられるかもしれない、と。

　スラム街の汚れた空の下。

　バグ使い《グリッチ・ユーザー》、堕ちた英雄《フォールン・ヒーロー》、そして世界を壊す少女《ワールド・ブレイカー》。

　三人の反逆者が、ここに並び立った。

[QUEST UPDATED]

> Main Quest: Survive the Royal Capital

> Objective: Establish a Base of Operations.

> Party Rank: F (Wanted)

　視界の端で更新されるクエストログ。

　俺はそれを指先で弾き飛ばし、王都の闇へと足を踏み入れた。