ワールド・グリッチ ～運営に「永久BAN」された俺が、バグだらけの異世界を「仕様（ルール）」ごとねじ伏せるまで～

第3話 禁忌鍛造《イリーガル・クラフト》：虚無を振るう腕

　拠点の空気が淀んでいる。

　原因は二つ。

　一つは、換気システムが停止した閉鎖空間特有の、埃と鉄錆が混じったような臭気。

　もう一つは、元・世界一位の男が放つ、どす黒い不機嫌のオーラだ。

「……おい、ナギ。なんだこれは」

　レオンが、焚き火（に見せかけたテクスチャ光源）の前で、手渡された「物体」を凝視している。

「朝飯だ。食わないと満腹度(サチュレーション)が下がるぞ」

　俺はそっけなく答える。

　彼の手にあるのは、焦げ茶色の長方形のポリゴンだ。アイテム名は『焼きすぎたパン』だが、見た目はどう見てもレンガブロックである。

「俺は……王都の三ツ星レストランで食事をしていた男だぞ……！　こんな、データカスみたいな……」

「文句があるなら課金してデリバリーでも頼め。サーバーが生きてれば届くかもな」

　俺は自身の分を齧《かじ》り、口の中に広がる「無味」を咀嚼《そしゃく》する。

　味覚データも破損している。今のこの世界には、食感というノイズしかない。

　レオンは屈辱に震えながら、それでもレンガを口に運んだ。

　ガリッ、という嫌な音が響く。

　生存本能がプライドに勝った証拠だ。

「……で、これからどうする気だ」

　パンを水で流し込み、レオンが睨んでくる。

「王都へ行く。だが、その前に装備の更新だ」

　俺はインベントリを開き、とあるアイテムを取り出した。

　それは、ただの『錆びた鉄パイプ』だ。初期エリアの廃墟で拾える、攻撃力3のゴミ武器。

「お前の剣はもう使い物にならん。神聖魔法が付与されていない聖剣なんて、ただの重い金属の棒だ。だから、これを使え」

　俺は鉄パイプを放り投げる。

　カラン、と乾いた音が床に響いた。

「ふざけるなッ！！」

　レオンが激昂し、立ち上がる。

　その怒気だけで周囲の空気がビリビリと震えるようだが、残念ながらシステム的な威圧効果は発動していない。

「俺は聖騎士《パラディン》だぞ！？　鉄パイプなんぞで戦えるか！　俺の剣技は、聖剣(エクスカリバー)の重量バランスに合わせて最適化されてるんだ！」

「重量バランス？　ああ、そうだな。そこが大事だ」

　俺はニヤリと笑い、もう一つのアイテムを取り出す。

　それは、昨日倒した変異ボアのドロップ品、『重力牙の欠片』。

　そして、俺が長年かけて集めたバグアイテム、『増殖する粘土』だ。

「見てろ。今からその鉄パイプを、お前の聖剣より『凶悪』にしてやる」

　俺はメニュー画面を高速で操作する。

　正規の「鍛冶スキル」は使用しない。

　使うのは、アイテム欄の入れ替え(スワップ)を利用した、データの強制合成バグだ。

　まず、鉄パイプを装備スロットに入れる。

　次に、『増殖する粘土』を捨てる動作を行い、確認ウィンドウが出た瞬間に『重力牙』とすり替える。

　さらに、通信切断《ラグ》を意図的に発生させ、サーバーに「まだアイテムは手元にある」と誤認させる。

　ピ、ガガガッ……ブォン。

　異様な音がして、俺の手の中で光が明滅した。

　鉄パイプの形状が歪む。

　赤黒いノイズが表面を走り、パイプの先端に、真っ黒な球体が吸着した。

　完成だ。

「な……なんだ、その気色悪い物体は」

　レオンが顔をしかめる。

　無理もない。それはハンマーのようにも見えるが、先端の球体部分はテクスチャが完全に欠落し、「背景の闇」が剥き出しになっている。

　まるで、空間に空いた穴だ。

「名付けて『虚無の戦鎚(ヴォイド・ハンマー)』。攻撃力は……まあ、たぶん3のままだ」

「はぁ！？　ゴミじゃねぇか！」

「だが、『重量』の設定値をいじった」

　俺はハンマーをレオンに渡す。

　レオンは疑わしげに受け取り――その瞬間、彼の腕がガクンと下がった。

「お、もッ……！？　なんだこれ……！？」

　レオンほどの筋力値（STR）を持つ男が、両手で持ってもよろめいている。

「このゲームの物理エンジンには致命的な欠陥がある。一つのオブジェクトに過剰な重量を設定すると、座標計算がバグって、振った瞬間に『慣性』が無限大に増幅されるんだ」

「無限……？」

「ああ。お前がそのハンマーを振り抜いた瞬間、先端の運動エネルギーは計算式の上限を突破《カンスト》する。当たればドラゴンだろうが城壁だろうが、物理演算の彼方に吹き飛ぶぞ」

　俺は笑う。

「ただし、制御できるのはSTRが999ある馬鹿だけだ。つまり、お前専用のオモチャだ」

　レオンは、その醜悪な黒い鉄塊を見つめた。

　美しい装飾も、神聖な輝きもない。ただのバグと悪意の結晶。

　だが、その掌には、確かな「力の感触」が伝わっているはずだ。

「……気に食わん」

　レオンは低く唸り、ハンマーを背中のマウントに固定した。

「だが、使えるなら使ってやる。俺の聖なる道を邪魔するゴミ掃除には、ゴミがお似合いってことか」

　　　　　　　　　　◇

　拠点の外に出ると、世界はさらに崩壊が進んでいた。

　空には巨大な亀裂が走り、そこからバイナリコードの雨が降っている。

　俺たちは初期エリアを抜け、王都へと続く唯一の道、『始まりの大橋』へと向かった。

　だが、予想通りと言うべきか。

　橋の袂《たもと》には、歓迎できない先客がいた。

「ギャハハ！　見ろよ、また逃げ遅れたノロマが来たぜ！」

　橋を封鎖するようにたむろする、十数人のプレイヤー集団。

　全員が赤い装備で統一している。PK（プレイヤーキラー）ギルド『赤の連盟《レッド・アライアンス》』の末端構成員たちだ。

　彼らはサ終前から初心者狩りで悪名を轟かせていたが、この無法地帯になってからは、通行料と称してアイテムを巻き上げる山賊と化している。

「おいおい、よく見りゃそいつ……『元一位』のレオン様じゃねぇか？」

　リーダー格の男――頭上に『斬首人(デカピテーター)』という痛々しい二つ名を表示させている――が、下卑た笑みを浮かべて歩み寄ってくる。

「落ちぶれたもんだなぁ！　その汚ねぇ鎧はどうした？　それに、背中の黒いゴミは何だ？　スクラップ拾いでも始めたか？」

　取り巻きたちがドッと沸く。

　レオンの眉間に青筋が浮かぶ。

　俺は一歩前に出ようとしたが、レオンの太い腕がそれを制した。

「……俺が出る」

　レオンの声は、地獄の底から響くように低かった。

「お、やる気か？　おいビビるなよ、こいつのスキルはもう死んでる！　ただの硬い案山子《かかし》だ、タコ殴りにして装備を剥げッ！」

　リーダーの合図と共に、三人の賊が飛び出した。

　彼らの動きは速い。システムによるオートアシストがまだ機能しているのだろう。剣の軌道が赤く発光し、レオンの急所へ吸い込まれていく。

「死ねや元英雄ゥッ！！」

　刃が迫る。

　だが、レオンは動かない。

　敵の剣が届く直前まで、微動だにせず、ただ静かに右手を背中へと回した。

「――邪魔だ」

　轟音。

　レオンが『虚無の戦鎚』を引き抜き、横薙ぎに一閃した。

　ただそれだけだ。

　スキルも、魔法も、エフェクトすらない。

　ただの「質量の暴走」。

　ゴォンッ！！

　空気が破裂するような衝撃音が響き渡る。

　ハンマーの先端が、先頭の男の盾に接触した。

　本来なら、盾で防げるはずの攻撃だ。

　だが、次の瞬間。

　男の身体が、物理法則を無視した速度で真横に加速《カッ飛》んだ。

「あ？」

　男が声を発する間もない。

　盾ごと上半身が液状化するように潰れ、そのまま背後の二人を巻き込み、さらに橋の欄干を粉砕し、遥か彼方の地平線へと消えていった。

　キィィィィン……

　遅れて、鼓膜をつんざくような高周波音が残る。

　処理落ちした世界が、一瞬だけ静止した。

　残されたのは、橋に残った巨大な扇状の「消失痕」と、腰を抜かした残りの賊たち。

「な……なん、だ……？」

　リーダーの男が、引きつった顔で後ずさる。

　今の攻撃は、クリティカルヒットなどという生易しいものではない。

　即死判定(インスタント・キル)。

　計算不能なダメージを受けた対象を、システムが強制的に「消去」したのだ。

　レオンは、黒い靄《もや》を放つハンマーを肩に担ぎ直し、冷徹な瞳で賊たちを見下ろした。

　その姿は、かつての聖騎士ではない。

　破壊の化身。冥府の番人(ジェイルキーパー)。

「聞こえなかったか？　邪魔だと言ったんだ」

　レオンが一歩踏み出す。

　それだけで、賊たちは悲鳴を上げて蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

　誰も、彼の前に立とうとはしなかった。

「……フン」

　レオンは鼻を鳴らし、振り返ることもなく歩き出す。

　俺はその背中に追いつき、口笛を吹いた。

「いいスイングだ。手首、痛めてないか？」

「……最悪の使い心地だ」

　レオンは忌々しげに吐き捨てたが、その口元は僅かに歪んでいた。

　それは、失った力を、歪な形とはいえ取り戻した男の、獰猛な笑みだった。

「行くぞ、ナギ。このふざけたオモチャで、王都の玉座まで道を切り開いてやる」

　最強のタンクに、最強の矛が加わった。

　だがそれは、世界の寿命を削る禁断の力だ。

　ハンマーが振られるたび、周囲の空間データが微かに欠損していくのを、俺だけが見ていた。

（……ま、世界が壊れるのが先か、俺たちが運営を殺すのが先か。デスレースの開幕だな）

　俺たちは崩れかけた橋を渡り、赤いノイズに染まる王都の方角へと足を進めた。