第59話：全権代理指揮官の憂鬱と軍事会議（挿絵あり）
６７話の完結まであと少し！
生成ＡＩで画像を作ってみました。
この話数から自動で作っただけなので、本文や他の画像との矛盾はご容赦ください。
「王国全軍の、全権代理指揮官、ねえ…」
王宮の作戦司令室。豪華絢爛な絨毯の上で、俺、フィン・アッシュフォージ男爵は、人生最大の胃痛に襲われそうになっていた。目の前には、ルミナス公爵を筆頭に、いかにも歴戦の猛者といった感じの将軍たちがずらりと並び、俺の一挙手一投足に注目している。彼らの期待に満ちた眼差しが、重い。重すぎる。
「工房長。これも、あなたの『プロデュース』の舞台が、工房という小さな箱から、王国という巨大な劇場へと広がっただけのことにございます。存分に、腕を振るわれませ」
背後に控えるセバスチャンが、悪魔の囁きのように甘い言葉で俺を丸め込む。くそっ、この完璧執事め。俺が「プロデュース」という言葉に弱いことを完全に理解していやがる。
「…まあ、確かに、これだけの巨大プロジェクト、プロデューサー冥利に尽きると言えなくもないが…」
俺がブツブツと呟くと、将軍の一人が「ほう！」と目を輝かせた。
「フィン工房長は、この大戦を『プロジェクト』と捉えておられるのか！ なんという大局観！ 我々が戦術レベルでしか物事を考えられぬ中、すでに戦略、いや、政略のレベルで勝利を見据えておられるとは！」
違う、そうじゃない。俺はただ、胃痛から逃れるために、いつもの思考回路に現実逃避しただけだ。
「えー、コホン。では、これより、対ゼノン最終決戦に向けた軍事会議を始める！」
ルミナス公爵の宣言で、地獄の会議が幕を開けた。
将軍たちが次々と、帝国の兵力配置や地形の分析を報告する。俺は、そのほとんどを右から左に聞き流しながら、どうやってこの場を切り抜けるかだけを考えていた。
「――以上を踏まえ、フィン工房長には、我々王国軍をどのように『プロデュース』されるおつもりか、お聞かせ願いたい！」
ついに、俺に話が振られてしまった。全員の視線が突き刺さる。もうだめだ。こうなったら、ヤケクソだ。
「…なるほど、状況は理解した。要するに、帝国の奴らっていうライバル事務所が、うちのシマでデカいフェスを開催しようとしてるって話だな」
俺の口から飛び出した、あまりにも場違いな第一声に、司令室は水を打ったように静まり返った。ベアトリスが「始まった…」とばかりに額に手を当てている。
「まず、基本中の基本からだ。兵站。これは、ライブにおける物販と同じだ！」
俺は、作戦盤に大きく『物販』と書きなぐった。
「ファン（兵士）が、欲しいグッズ（食料や矢）を欲しい時に手に入れられない。そんな運営じゃ、ファンの満足度（士気）はガタ落ちだ！ 在庫管理と補給ルートの確保は何よりも優先しろ！ 特に、最前線で戦うコアなファン（精鋭部隊）には、限定グッズ（特殊装備）を優先的に回すんだ！ これで彼らの忠誠心はさらに高まる！」
将軍たちが、ゴクリと喉を鳴らす。
「な、なるほど…！ 兵站を『物販』、兵士の士気を『ファンの満足度』と…。なんと分かりやすく、的確な比喩だ！ 我々は、補給をただの作業としか見ていなかったが、兵士の心理にまで影響する重要な要素だと、今、気づかされた！」
いや、だから、ただの物販の話なんだって。
「次に、部隊の配置！ これは、ステージ上のアイドルのフォーメーションそのものだ！」
俺は、作戦盤にめちゃくちゃな陣形図を描き始めた。
「騎馬隊は、ステージを縦横無尽に駆け回り、観客を煽る切り込み役のダンサーだ！ 弓兵部隊は、後方から美しいハーモニー（援護射撃）を奏でるコーラス隊！ そして、どっしりと構える重装歩兵部隊は、ライブの主軸となるメインボーカルだ！ それぞれの役割を明確にし、最高のハーモニーを奏でるんだ！」
「おお…！ 我が騎馬隊が…ダンサー…！」
「我ら弓兵が、コーラス隊…！ 良い響きだ！」
将軍たちは、なぜか自分たちの部隊の新しい呼び名に、感銘を受けているようだった。その横で、ベアトリスが「彼は、王国軍の全ての兵士を、自らが演出する舞台の上の『駒』としか見ていないのね…！ なんという傲慢、そして絶対的な自信…！」と戦慄している。
俺は、さらに熱弁を続けた。
「偵察部隊の仕事も重要だ。ライブ会場の周りで、違法グッズを売ったり、チケットを買い占めたりするダフ屋（敵の伏兵）がいないか、常に目を光らせておけ！ セキュリティの甘いライブは、必ず失敗する！」
「ダフ屋…伏兵！ セキュリティ…斥候！ 了解いたしました！」
将軍たちの理解力が、あらぬ方向で高すぎる。
「だがな」
俺は、一呼吸置いて、皆の顔を見回した。
「どんなに素晴らしいステージセットを用意しても、どんなに完璧なフォーメーションを組んでも、一番大事なものが欠けていては意味がない」
俺は、腰に提げた聖剣アスカロンの柄を、愛おしそうに撫でた。
「センターで輝く、『絶対的エース』の存在だ。彼女のコンディションこそが、このライブの成否を分ける」
『ふふん、当然よマスター！ この私がいれば、帝国の連中なんて、ただの観客に過ぎないんだから！』
アスカロンの、得意げな声が脳内に響く。
「ははっ、頼もしいな、お前は」
俺が、アスカロンの言葉に微笑みかけると、その独り言のような光景が、またしても周囲に誤解を与えた。
将軍たち：「（不敵な笑み…！ 工房長ご自身が、その『絶対的エース』として、最後の局面で戦場に降臨なさるという、強い意志の表明だ！）」
ベアトリス：「（違う！ あの男が言うエースとは、あの聖剣のこと！ 彼は、我々王国全軍を、たった一本の聖剣を輝かせるための、使い捨てのバックダンサーとしか考えていないのだわ！）」
「まあ、つまり、俺とこのアスカロンがいれば、大抵のことはなんとかなるってことだ。細かいことは、現場の判断に任せる！ 以上！」
俺が会議を締めくくると、なぜか将軍たちの士気は最高潮に達していた。
「うおおお！ フィン工房長、万歳！」
「工房長のプロデュース、しかと心に刻みましたぞ！」
俺は、そう、何も具体的な作戦を指示していない。それなのに、会議は、王国軍の圧倒的な勝利を予感させる、熱狂的な雰囲気のうちに幕を閉じた。
俺の胃痛は、もはや限界だった。
