第43話：空飛ぶ工房計画（挿絵あり）
生成ＡＩで画像を作ってみました。
この話数から自動で作っただけなので、本文や他の画像との矛盾はご容赦ください。
「いやー、アレスの奴、いい仕事したな。これでしばらくは、帝国の連中も大人しくなるだろ」
アレスの華々しい『プロモーション活動』から数日後。俺は工房長室で、ハンナが入れてくれた紅茶をすすりながら、満足げに呟いていた。
しかし、俺の心はどこか晴れなかった。
アレスの出撃準備、現地への移動、そして帰還後のメンテナンス…。その一連の流れを監督するために、俺自身も数日間、工房を離れなければならなかったのだ。
「タレントの地方巡業に、プロデューサーがいちいち付き添ってたら、事務所の経営が成り立たないんだよな…」
俺は、深刻な経営課題に頭を悩ませていた。
「どうかなさいましたか、工房長？ 何かお悩みのようですが」
セバスチャンが、絶妙なタイミングで声をかけてくる。
「ああ、セバスチャン。俺は考えたんだ。アイドル事務所ってのはな、タレントがどこでライブをやろうと、最高のサポートができる体制を整えておくべきなんだ。機動力が、命なんだよ！」
俺が熱っぽく語ると、セバスチャンは「なるほど」と頷いた。
「つまり、戦場がどこであろうと、即座に対応できる迅速な部隊展開能力が必要である、と。左様でございますな」
「そう！ それだよ、セバスチャン！」
俺は、ポン、と膝を打った。
「だったら、答えは一つしかねえだろ」
俺は、工房の設計図をテーブルに広げると、その上に、大きく翼の絵を描き加えた。
「工房ごと、飛べばいいんじゃね？」
俺の、あまりにも突拍子もない提案に、その場にいた全員の時間が、止まった。
「…と、飛ぶ、ですって！？」
最初に我に返ったのは、セレスティーナだった。彼女は、読んでいた魔導書を落としそうになりながら、驚きの声を上げる。
「む、無茶です！ こんな巨大な建造物を、空に浮かべるなんて…！ そんな魔法、理論上は可能でも、実現するには国一つ分の魔力が必要になります！」
「いやいや、魔法だけじゃない。物理の力も使うのさ」
俺は、前世のうろ覚えの知識を総動員して説明を始めた。
「いいか、船が水に浮くのはなぜか分かるか？ 『アルキメデスの原理』だよ。物体は、それが押しのけた流体（水や空気）の重さと同じだけの浮力を得るんだ。つまり、このクソデカい工房が押しのける空気の重さよりも、工房全体の重さが軽くなれば、理論上は浮く！ その補助として、セレスティーナの浮遊魔法陣を使えば、消費魔力も最小限に抑えられるはずだ！」
俺の疑似科学理論に、セレスティーナは「あ、あるきめですのげんり…？」と、目を白黒させている。
そこに、話を聞いていたバルバロッサが、興奮した様子で割って入ってきた。
「フィン師！ その話、ワシらの間にも伝説として伝わっておるぞ！ 古代ドワーフ王国には、巨大な『浮遊石』を動力源として、大空を駆ける『石の船』があったとな！」
「なんだって！？ それだ、バルバロッサ顧問！ その伝説、詳しく聞かせてくれ！」
古代の超技術。なんてロマンのある響きだろうか！
バルバロッサの話によれば、古代ドワーフは、特定の音叉の振動に共鳴して、反重力のような力を発生させる『歌う石』なるものを使っていたらしい。だが、その技術は、あまりにも強力すぎたため、自ら封印したのだという。
「面白い！ 最高じゃないか！」
俺のプロデューサー魂と、男の子のロマン魂が、同時に燃え上がった。
「よし、決まりだ！ 我らが第零工房の次なるプロジェクトは、『空中機動工房』の建造とする！ セレスティーナの古代魔術と、バルバロッサ顧問のドワーフの叡智、そして俺のプロデュース能力！ この三つが合わされば、不可能はない！」
俺が高らかに宣言すると、セレスティーナとバルバロッサの目にも、創造主としての情熱の火が灯った。
「は、はい…！ 私、やってみます！ 古代の浮遊魔法陣の解析を！」
「うむ！ ワシも、ドワーフの古文書を全て読み解き、必ずや『歌う石』の秘密を突き止めてみせるわい！」
こうして、工房の技術者チームは、完全に乗り気になった。
だが、一人だけ、この狂気の計画に、心の底から戦慄している人物がいた。もちろん、ベアトリス団長である。
彼女は、工房の隅で、震える手で報告書を書き殴っていた。
（始まった…。魔人の、次なる侵略計画が…。彼は、自らの拠点そのものを、空に浮かべ、天から世界を支配するつもりだ…！）
彼女の脳裏には、暗雲の中から姿を現し、地上に裁きの雷を落とす、巨大な空中要塞―――天翔ける魔王城の姿が、ありありと浮かんでいた。
（アルキメデスの原理…？ 歌う石…？ またしても、聞いたこともない古代の禁呪や、異世界の法則の名を…。彼は、この世界の理すらも捻じ曲げ、自らの欲望のままに、世界を再構築しようとしている！）
彼女は、ゴクリと喉を鳴らした。
（止めなければ…。しかし、どうやって？ …いや、待てよ。もし、あの魔王城が完成すれば、その力は、帝国の脅威すらも凌駕するかもしれない…。そうなれば、王国は…）
彼女の心の中で、騎士としての正義と、国を守るための現実的な打算が、激しくせめぎ合い始めていた。
「工房長。空中機動工房の名称は、いかがいたしましょうか？」
セバスチャンの問いに、俺は少し考えて、答えた。
「そうだな…。俺たちプロデューサーが乗る船だ。『プロデューサー号』とでも名付けようか」
その、どこか気の抜けた名前が、後に帝国軍から『天空の懲罰者』と呼ばれ、畏怖されることになるとは、今の俺には知る由もなかった。
