第32話：魔導巨兵と『ユニット』構想
「――で、これがその帝国の新人、タイタン君のプロモーション映像ってわけか」
第零工房の作戦司令室。俺、フィン・アッシュフォージは、魔術師が遠見の水晶に映し出した、帝国の巨大魔導兵器『タイタン』の姿を腕組みしながら眺めていた。全長三十メートルはあろうかという、無骨な鋼鉄の巨人。その巨腕の一振りで、国境の砦の城壁が、クッキーのように砕け散る。
「うわぁ…おっきい…」
ハンナが、呆気に取られたように声を漏らす。
「ふむ。単純な物理的破壊力だけなら、古のドラゴンにも匹敵するかもしれんのう」
バルバロッサが、唸る。
「工房長。分析によりますと、あの巨兵は複数の魂を無理やり融合させ、魔力炉の動力源としている模様。ゆえに、出力は絶大ですが、動きは直線的で、細かい制御は利かないものと推測されます」
セバスチャンが、冷静な分析を報告する。
なるほど。つまり、事務所の力でゴリ押しデビューさせられた、メディアには出まくるがダンスも歌もトークもヘタな、実力のない大型新人アイドルってことか。
「ダメだな、こりゃ」
俺は、バッサリと切り捨てた。
「図体がデカいだけの、一発屋だ。最初はインパクトがあるかもしれないが、すぐにファンは飽きる。単調なパフォーマンスじゃ、人の心は掴めないんだよ」
俺のアイドルプロデューサーとしての辛口評価を、司令室のメンバーたちは、それぞれの解釈で受け止めていた。
ベアトリス：「（…動きが単調…。巨大兵器の弱点は、小回りが利かず、複雑な連携攻撃に対応できないこと…。彼の分析は、軍事的な観点から見ても、驚くほど的確だわ。でも、なぜそれをアイドルの話に例えるの！？ 私の常識が、毎日破壊されていく…！）」
セバスチャン：「（『ファン』、つまり民衆ですな。巨大兵器による恐怖政治は、一時的には有効でも、いずれ人心の離反を招く。工房長は、戦術レベルだけでなく、国家戦略レベルで物事を見ておられる。さすがですな）」
バルバロッサ：「（うむ。ただデカいだけでは、魂がこもっておらん。見かけ倒しのハリボテじゃ。フィン師の言う通り、魂を揺さぶる『何か』が足りんわい！）」
俺は、チョークを手に取ると、作戦盤に大きく円を描いた。
「いいか、みんな。ゴリ押しのソロアイドルに対抗する最善の策。それは、完璧なハーモニーを奏でる、少数精鋭の『アイドルユニット』だ」
「「「ゆにっと？」」」
ハンナ以外の全員が、聞き慣れない言葉に首を傾げた。
「役割の違うメンバーが、互いの長所を活かし、短所を補い合う。一人の力では決して生み出せない、化学反応を起こすんだ。一人の力が百だとして、三人集まれば三百になる、というのが凡人の発想だ。だが、最高のユニットは、三人で千にも、万にもなれる！ これが『シナジー効果』ってやつさ」
俺は前世の記憶――伝説のグループたちが巻き起こした熱狂を思い出しながら、熱弁を振るう。
「俺たちが目指すのは、そういうことだ。帝国のタイタンを、俺たちの最初の『踏み台』にする！」
「『しなじー』…錬金術的な能力増幅、と解釈すればよろしいですかな？」
セバスチャンの完璧なフォローが入る。
「まあ、そんなとこだ。そこで、俺が考えた最初のユニットメンバーを発表する！」
俺は作戦盤に、三つの名前を書き出した。
「まずは、斬り込み隊長、リードボーカル兼アタッカー！ 『アルド＆レイジ・ブリンガー』！」
「へっ、俺たちの出番ってわけか！」
別室で待機していたアルドが、ニヤリと笑う。
「次に、チームの守りの要！ 鉄壁のディフェンスでメンバーを支える、メインダンサー兼ディフェンダー！ 『ハンナ』！」
「は、はいっ！ メインダンサー、頑張ります！」
ハンナが、よく分かっていないながらも、元気よく返事をする。その豊満な胸が、誇らしげに揺れている。うん、まさにメインを張るにふさわしいボディだ。
ベアトリス：「（アタッカー、ディフェンダー…。役割分担の明確化による、戦闘効率の最大化…。恐ろしく合理的な編成だわ。しかし、なぜリードボーカルとメインダンサーという、意味不明な呼称を…！？ まさか、それも敵を欺くための暗号！？）」
俺は、最後に、まだ空欄になっている三つ目の枠を、チョークでトントンと叩いた。
「そして、三人目のメンバー。後方から、多彩な技でステージを彩る、特殊効果担当兼、テクニカルサポーターだ。このポジションが、俺たちのユニットの『化学反応』の鍵を握る」
「して、その人材に心当たりは？」
ルミナス公爵が、身を乗り出して尋ねてきた。
「ええ。この王都に、最高の才能を持ちながら、デビューできずに燻っている、最高の『原石』がいる、と聞いています」
俺の『魂魄の瞳』が、工房の外、王宮の方角に、ひときわ大きく、しかし内に籠もった魔力の輝きを感知していた。それはまるで、分厚い殻に閉じこもった、極彩色の真珠のようだった。
「その者の名は？」
「王宮魔術師団所属、セレスティーナ・クラウン。通称、『物言わぬ賢者』。最高の才能を持つ、引きこもりです」
俺の言葉に、司令室は再び静まり返った。
「引きこもり、だと…？」
「そんな者を、国の命運を賭けた戦いに…？」
重臣たちが、ざわめく。
「ええ。彼女のような才能を、部屋の隅で腐らせておくなんて、社会の損失だ。プロデューサーとして、断じて許すわけにはいかない」
俺は立ち上がると、扉に向かって歩き出した。
「ちょっと、スカウトに行ってきます。最高のアイドルユニットの、最後のピースを、迎えにね」
