第３７話 火事
少年は一人で部屋でしゃがんで泣いていた。カイロの火の不始末で可哀想な思いをした。本当にすまない。
まぁ、俺が謝るのも違うと思うのだが。
「おじちゃん...誰？」
「おじちゃんじゃない！お兄さんだ！」
「ご、ごめんなさい！お兄さん！」
「ここから逃げるぞ！」
「う、うん！でも...」
”ワンッ”
犬が鳴いた。少年の後ろに子犬が一匹隠れていたのだ。生後１年は経ってないだろう。
「少年は...犬を助けてたのか？」
「うん...そしたら...逃げれなくなって...」
”ゴォォォ”
瓦礫が崩れる音がする。こんな悠長に話をしている暇はない。急いで逃げなければならない。
「逃げるぞ！少年！」
「う、うん！」
俺は少年と子犬を担ぐ。そして、階段に向かった。だが、階段の踊り場は瓦礫で通れなくなっていた。
「クソッ！通れないじゃないか！」
俺は瓦礫に触れる。痛い。皮膚が焼ける。瓦礫は燃える火から熱を奪っていた。触って退かすこともできない。
「どうすれば...どうすれば...どうすれば...」
「お兄さん...大丈夫？」
少年が心配そうに俺に声をかける。だんだん呼吸が苦しくなる。急いでここから逃げなければ一酸化炭素中毒で死んでしまう。
「一か八かだ！」
俺は瓦礫に手をかざす。そして、少年を助けたいと思うこと───慈愛と、自然へ感謝をする。
”バキバキッ”
瓦礫が破壊される。俺たちは通れるようになった。
「これで降りれるぞ！」
俺たちは階段を降りる。これで出れる。だが、玄関にも瓦礫があった。
「破壊だぁぁぁ！」
”バキバキッ”
玄関にあった瓦礫も破壊される。そして、俺たちは外に出た。
「おい！！生還したぞぉぉぉ！」
消防隊員がそう叫んだ瞬間、ついさっきまでいた家が崩される。そして、家だった物は水をかけられる。
「お兄さん！助けてくれてありがとう！」
「おうよ！」
俺は少年を地面に降ろした。
「うちの息子をありがとうございます！」
少年の母親であろうと思われる女性が俺に話しかけてきた。
「無事で何よりです！」
”ワンッ”
俺が助けた子犬も鳴いた。一件落着だ。
「それじゃ、俺は帰りますね！」
「あ、あの！名前だけでも！」
「なーに！私は所詮旅人！名乗るほどの者では！」
「そうですか...ほら！ハリマ！助けてくれたお兄さんに さようなら は？」
「お兄さん...さようなら！」
「あぁ！さよなら！」
俺はショウジの家に帰っていく。人生で一度は言ってみたい言葉の一つを今日言えた。
＊＊＊
「ただいまー！」
ショウジの家に帰る。
「おかえりなさ...って誰ですか！あなたぁ！」
俺はカイロの姿で家の中に入ってきてしまった。フスミに叫ばれる。
「あぁ！すまんすまん！」
俺はひよこの姿に戻る。
「リューガだ！」
「なんだ...リューガさんでしたか...でも、今の姿は？」
「俺が持ってる能力だ！」
「そう...なんですか...」
部屋に入ると、ショウガがいた。
「リューガ！別世界に行く方法が見つかったぞ！」
「それは本当か？」
「あぁ！そうだ！」
「どうやって行くんだ？」
「試験って言うのがあるらしい...」
「へぇ...そうなんだ...」
「それでだ！我らが全員能力を手に入れれば行こうと思っている！」
「そうか！」
「あぁ！」
「おい！リューガ！いるか？」
ショウジが俺のことを呼んでいる。
「あ！はい！います！」
「じゃあ、ちょっとこっちに来てくれ！」
俺はショウジのところへ行く。ショウジはショウジ自身の部屋に招き入れてくれた。
「それでだ、『憑依』の能力を使ったのか？」
フスミにでも聞いたのだろう。俺がカイロの姿を持っていることを知っている。
「あぁ！そうだ！使っていいか？」
「あぁ！使ってくれ！」
俺はカイロの姿になる。
「うへぇ...本当に変化したよ...」
「だろ？」
「あぁ！で、この前も言ってたように、『憑依』で手に入れた体には使用期限があるのか？」
「多分...５日位だと思うんだ...」
リューガに食べられた時は５日だった。５日間休みなしで働かされたのも覚えている。
そして、ジャワラは２の世界 シャコリア に行って４日で変化できなくなった。そして、残りの１日はヘイターを倒した日だ。
「と、すると...５日後に変身が解けるのか？」
「多分...な...」
「それじゃ、調べてみるか？」
「あぁ！そうするよ！」
ショウジは、カレンダーの５日後に「リューガ、変身不可」と書いてある。この仮説は当たるだろうか。俺はショウガもいる部屋に戻る。
「ただいま帰りましたー！」
リカは嬉しそうにしながら、家に帰ってくる。
「どうしたんだ？嬉しそうにして？」
「腹も合格したんです！後は顔だけです！」
「そうか...俺は明日試験だよ...」
「そうですか！なら、頑張ってください！」
「あぁ！わかってる！」
そうだ。明日は試験だ。明日５０cmの石を壊せるかどうかで結果が決まる。だが、俺には自身があった。
火事現場で自分の中で何かが変わったような気がする。助けた”ハリマ”という少年によって、何かが変わったような気がしたのだ。きっと大丈夫だ。
