第１９８話 １０層
春都 ショウガ・シンドーク・ブルムンド・リンザル
夏都 リューガ・カゲユキ・ホリーネス・クレハ
秋都 リカ・ユウヤ・カミール・タンドン
冬都 トモキ・マユミ・ノノーム・モルドフ
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揺れる。
ゆらゆらと。はらはらと。くらくらと。
心地よい揺れが終わる。
そこには、光が。
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「んん...」
俺は目覚める。
「おい！起きろ！おい！」
そこには、ホリーネスを起こす、カゲユキの姿があった。
「んん...どぉしぃたぁのぉ？」
ホリーネスも目覚める。クレハは、服を叩いていて、準備は万端だ。
「あれ...なんで寝て？」
「あぁ...能力だ。さっきの男の能力」
クレハは、そう説明してくれる。あまり、頭は働かないが、相手に眠らされたことだけは、わかる。
「どのくらい寝てた？」
「そうだな...体内時計だと３０分程だろうか...」
クレハはそんなことを言いながら、首を回す。そして、伸びをした。
「１０層に行く。いいな？」
「あぁ...それでいい」
「そぉうだぇねぇ？」
「あぁ！そうだな！」
俺達は、１０層に向かう。
そこには───
「よぉよぉ！待ってたぜ！ひよこ野郎共！いいお目覚めか？あぁ？」
１０層にいたのは、黒髪の、筋骨隆々とした男───全裸の男だ。
正確には、全裸ではない。腕には、肘までを金色の手袋で覆い、脚には、膝までを金色の靴下で覆っている。
「───ッ！」
クレハが短い悲鳴をあげる。そして、その全裸の男を睨む。
「なんだ...その格好は！」
「ありのままの姿だ！文句あっか？あぁ？」
その全裸の男は、まるで全裸が当たり前であるかのように、話を始める。
「何故、服を着ない！はしたないだろう！」
「服なんて、弱者が着るもんだ！弱者は体が傷つくだけで、すぐ死ぬからな！貧弱！だけど、誇り高き我ら魔神は違うッ！そんな陳腐な剣じゃ、傷つかないし、寒暖差にも対応できる！だから、服なんてもんは必要ねぇ！服を着ないことこそが、強者という証明だァ！」
そんなことを言いながら、その全裸の男は高笑いしている。
「なぁ...上階への階段が無いぞ？」
「え？」
俺は、カゲユキにそう囁かれる。言われてみれば、１１層に上がる階段はない。
「ほぉんとぉうーだぁねぇ？」
「１１層までじゃなかったのか？」
「あぁ？階段がねぇ？当たり前だろ！１１層には、１層からしか行けねぇんだよ！バァカ！」
「はぁ？」
俺は思わず困惑する。
「どういうことだよ？」
「弱者は頭までも弱者か！１層に仕掛けがあっただろ？ボタンを押すやつ！」
中には、少女が入っていた。ボタンを押す仕掛けがあったことを思い出した。
「たぁしぃかぁに、そぉうだぁねぇ？」
「お前らは、きっと机の上の方のボタンしか押してねぇはずだ！」
「そうだ...」
「お前らは、机の下に隠されたボタンを気付かずに押さなかった！だから、お前らは１１層へと通じるボタンに気付かなかったって訳だぁ！」
また、その魔神を名乗る全裸の男は、高笑いをする。机の下にボタンなんてあったのか？気付かなかった。
「待て...それじゃあ...」
「あぁ！そうだ！机の下にあったボタンも押せれば、この１０層まで登らなくても直接１１層に行けたって訳だ！おもしれぇよなぁ？これまでの努力、無駄なんだぜぇ？おもしれぇとはおもわねぇか？あぁ？」
その魔神を名乗る全裸の男はニヤニヤと笑っている。
「皆！急いで降りるぞ！」
「あぁ！」
「そーうぅだぁねぇ？」
その時だった。
”ピクリッ”
本能的に、不快感を感じた。俺は、魔神を名乗る全裸の男の方を振り返る。そこには───
「な...なんだよ...その手は...」
這っていた。
大きな黒い手が、その魔神の体の上を這っていた。どこから、出てきているのかは、わからない。
「逃げたければ、逃げな。逃げれば、この手で殺すぜ？」
「その手は何なんだ...」
「『死栄の手』だぜぇ？教えてやる、これに触れられれば、苦しむことになる！残念だったな！逃げれば、全員をこれで触れてやる！」
魔神はそう言いながら、笑っている。
「どうする？逃げれば、死だ。生きて帰す訳ねぇ！俺に抵抗するのも、死だ。俺と戦って勝てる訳ねぇ！さて、どっちで死にたい？逃げて死ぬか？戦って死ぬか？選べよ！あぁ？」
「こいつらは...殺させねぇよ」
俺は、そう呟く。
「あぁ？なんだ？もう一回言ってみろこに鶏野郎が！」
「俺の仲間は、殺させねぇよ！俺は死んでもこの３人は守り抜くぜ！死んでもな！」
高々に、そう宣言する。殺させる訳がない。死んでも戻れるのは、俺だけだ。
「へぇ...そうかい、そうかい。死んでも守り抜くのかい...じゃあ、死ね」
「───ッ！」
唐突だ。そう、唐突だった。俺の腹が、殴られたかのように痛くなる。ヒヨコの姿なので、詳しく説明しずらいが、人間で言う腹だ。腹のところが猛烈に痛い。呼吸が出来ない。
「ま、この位じゃ死なねぇことくらいわかってる。この能力は殺す為にある訳でもねぇからなぁ？あぁ？」
「お前は...何者だ！」
「教えてほしいか？なら、教えてやるぜ？聞いて驚け、見て驚け！誇り高き俺の名前はネビロス！魔神のネビロスだ！」
ネビロス───魔神はそう、声高らかに名乗った。
ネビロスの能力も、３つあります。
