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そして2人の10年後。

蛇足的なおまけです。

　手が届く、だなんて思ってもいなかった。

　“彼女”はただ、私に光を与えてくれる存在で。

　――それだけで、充分だったのに。

＊＊＊

「……はふぅ」

　ひとつ、息を吐く。

　さすがに疲れた……。

　と、そこで。

「やっ、おかえり〜」

　……同居人が出迎えてくれる。

「……ただいま」

　誰よりも愛しい、彼女が。

「お疲れみたいだね？」

「うん……疲れたよ……。コミュ障引きこもりに大勢の前で話をさせるだなんて、あいつらはいったい何を考えてるんだ……！」

「はっは！　そりゃ話題の美人作家サマだからね〜。なるべく表に出すのがプロモ的に有効なんでしょ」

　……そう、私、四ノ宮(しのみや)遥(はるか)は現在、作家のはしくれを名乗らせてもらってる。

　でも美人ではないと思う。

　美人っていうのは……。

「ん？　どした？」

　チラリ、と向けた視線に気付かれる。

　職業柄、やはり敏感らしい。

　……見れば見るほど、惚れ惚れするほどの美人だ。

　10年前は短かった髪を伸ばし、『美少女』から『美女』へと正当進化を遂げたように見える。

　鋭い目付きは健在だが、最近はその中にも妖艶さが混じってきていて、特殊な層からのファンも多いらしい。

　それでいて、性格は人懐っこいままで。

　多少口が悪くて気性が荒いところはあるけれど、私の――。

「もぉ〜、またボーっとしちゃって〜。国民的アイドル様が目の前にいるってのに、失礼だぞ〜？」

　うりうり、とほっぺたをいじられる。

「……ごめん、見惚れてた」

　正直にそう言うと。

「あう！？　え？　あ……そ、それならしかたないな〜！」

　途端に照れ始める、このめちゃくちゃ可愛い生き物は。

　私の彼女にして、国民的スターでもある――田中恵理(えり)（芸名：四ノ宮エリ）だった。

＊＊＊

　きっかけは10年前、お互い高校生の時だった。

　当時、私はただのオタク高校生だったが、彼女は違った。

　会いに行けるアイドル……いわゆる、地下アイドルと呼ばれる存在だったのだ。

　私はちょっとした偶然から、彼女のファンになって。

　さらなる偶然から、私は彼女の悩みを知るに至った。

　……で、恵理曰く、『遥(あんた)のおかげで救われた』とのことだが、その辺はよくわからない。私はただ自分の言いたいことを言っただけなんだけど……。

　ともかく、そこで私達は、『アイドルとファン』から、いわゆる友達……と言われるものになったんだと思う。

　……特殊な関係性だったし、そもそも私、他に友達が全然いないから、本当に友達という言い方で正しいのかどうかわからないけど。

　これはひそかな自慢なのだが、どうやら私には見る目があったらしい。

　私が応援していた『エリリン』……恵理は、その圧倒的な努力とちょっとの運、そして何よりその魅力をもってスターダムを駆け上がっていった。

　地下アイドルからそこまで成り上がるなんて、なかなかできないことのはず。

　もちろん、今の地位に至るまでには様々な苦労があって――、私は、ファンとして、そして友達として、彼女を支え続けた。……大好きだったから。

　そして、彼女がついに国民的アイドルにまでのし上がった後。

　私は、彼女に、――告白された。

　今でもはっきりと覚えている。

　夕日で赤く染まった部屋。

　……それ以上に真っ赤になった恵理。

『遥《はるか》………………わたしの、恋人にならない？』

　その瞳の揺らめきは、私の心をたやすく射抜いて。

　その瞬間、ストン、と腑に落ちた。

　私も、彼女と恋人になりたい。

　……ファンで、友達で。

　彼女の笑顔に胸が高鳴るのも、一緒にいない時でも彼女のことばかり考えてしまうのも。

　ただ、『アイドルとしての彼女』が好きだからだ、って思ってた。

　……でも、違った。

　ファンなのは間違いない。友達なのも嘘じゃない。

　けど、それだけじゃなかった。

　――きっと、私は彼女のすべてが欲しかったんだ。

＊＊＊

「……こら！　またボーッとしてる！」

　おっといけない、過去の回想にふけりすぎたようだ。

　この可愛い彼女は寂しがりやで、構ってあげないとすぐスネる。

「ごめんごめん。……ちょっと、昔のことを思い出してて、さ」

「昔のこと？」

「そう。……恵理に告白された時のこととか――」

「やめてやめてやめてやめてー！！　恥ずかしいからやめて、っていつも言ってんじゃん！」

「いや〜、忘れられないよ。恵理、あの時めっちゃ可愛かったもん」

「だからやめてってば〜！」

　じゃれあいながら、幸せを噛みしめる。

　なにしろ、国民的アイドルと付き合おうというのだから、それなりの苦労はあった。

　……まあ、同性なのが幸いして、最終的に「ルームシェア中の親友です！」で押し通せたらしい。……というか、恵理がそれでゴリ押ししたとか。

　とはいえ、何かと危険な関係であることは間違いないので、色々と気を付けてはいる。

　なにせ――。

「そ、そーいえばさ！　遥のデビュー作、また重版したらしいじゃん！　おめでとう！」

　露骨な話題そらしだが、実はこのデビュー作、『はるかのヒカリ』というのが……。

「あ〜、うん、アレね……」

　モデルにしているのが私と恵理の関係だったりするのだ。

　私小説じゃないので、当然、相当な脚色を施しているし、あくまでフィクション……なんだけど。なにせベースがベースなもので……。

　そしてその、アイドルと恋愛する小説を書いたのが、国民的アイドルとルームシェア中の親友……となれば、邪推されるのは必定で。

　なんであんなもの書いちゃったかなぁ……と今では思うんだけど。

　当時から趣味で小説を書いていた私は、私達の関係を小説にしてみたかったんだ。

　で、書けたものがいい出来《でき》で、せっかくだから……と、某出版社の新人賞に送ってみたら……まさかの受賞。

　作品のリアリティと、女性同士の恋愛という難しいテーマをうまく描ききった……とかなんとかで評価され、これがなかなか売れてしまい。

　作家として一躍デビュー、というわけだ。

　……まったくもって予想外の展開だった。

　二作目以降がなかなか売れなかったり……と苦労もしているけれど、まだなんとか作家を名乗ることはできている。

　……収入はかなり不安定だし、ぶっちゃけ恵理に頼ってるところもかなりあるんだけど。

　でも、良かったとも思う。

　かつて、私の心に刻み込まれた輝き。

　彼女が放っていたその光。

　……自分も、もしかしたら彼女のように。

　人に光を与えられる存在になれたかもしれないのだから。

＊＊＊

　今夜はもう遅く、夕食はそれぞれ済ませているので、今はリラックスタイム。

　二人でダラダラとテレビを眺めながら過ごす。

　……と、恵理が出演しているドラマのCMが流れ始めた。

「お、これ、恵理が今度出るって言ってたやつじゃん」

　そう聞くと、恵理はなぜか苦虫を噛み潰したような顔になって。

「……そーね」

　そっけなく、そう答える。

　……これで、何かあったと気付けないほど浅い付き合いじゃない。……というか、私の可愛い彼女は、いちいちわかりやすいのだ。

「……なんかあった？」

　問うと、彼女はふて腐れたようになり。

「……演技がまるでなってない、ってさ。……あのクソ監督め！」

　……怖いなあ、相変わらず。けど――。

「たしかに未熟なのは認めるけど……だからってあの言い方はないじゃん？！　くっそぉ、あのハゲめ……いつか絶対に見返してやる……！」

　聞きながら、私は思わず笑みをこぼす。

「……ん？　な〜に笑ってんのよ遥。わたしが怒られたのがそんなに楽しい？」

「そうかもね？」

「あんた〜！」

「あははっ、冗談だって！」

「あんたねえ……、冗談にしては面白くないわよ、それ」

　……嬉しい。

「……恵理は変わんないな、って」

　そう。

　とても努力家で、どんな壁も自力で打ち壊していくような強さを持っていて。

「恵理のことだから、きっと演技もどんどん上手くなるんだろうな、って」

　どれだけ距離が縮まっても、ずっと、私の憧れのままでいてくれる。

「ええ、そうよ！　演技も結局のところ、知識と技術！　そんで経験！

　今の時点ではそりゃプロの役者さんにはかなわないけど……。

　いつか絶対トップ女優になって！

　クソ監督にあのハゲ頭を下げさせて、『お願いだから出演してください……』って言わせてやるんだからぁ〜！！」

　……けれど、そんな強い彼女も、時にはもろくて。

「……そういうところ、好きだよ。……恵理」

　愛しくてたまらない。

　私はそっと、彼女の頬にキスを落とした。

　……途端に真っ赤になっていく彼女は、やはり可愛くて。

「ん……なっ！　遥！　不意打ちはやめなさいって言ったでしょ！」

「ごめんごめん、『大好き』って気持ちがあふれ出しちゃって」

「〜〜〜〜〜！！　…………っとに口が軽いんだから！　あん時のコミュ障なあんたはどこに行っちゃったわけ！？」

　どうしてもどうしても、愛しくてたまらない――。

＊＊＊

　そのまましばらく、イチャイチャしながら過ごす。

　……と、今度は別のテレビドラマが始まった。

「あ、ミキちゃんじゃん」

　そのドラマの主演は、小園ミキ。

　恵理――四ノ宮エリと人気を二分する国民的アイドル。

　そして……。

「あ〜ん？　ミキの奴が出演してるドラマなんてどーでもいいじゃん」

　恵理の永遠のライバルにして――親友、かな？

「そんなこと言ってー。……ほんとは気になってるんでしょ？」

　彼女達がお互いを意識しているのは知っている。

　地下アイドル時代のグループメンバーで、彼女もまた、地下から這い上がってきたジャパンドリームの体現者。

　顔を合わせればすぐ言い合いになり、傍からは仲が悪く見えるかもしれない。実際、不仲報道とかもあるし。

　けど、私は知っている。

　恵理が、彼女にだけは負けないようにと努力を重ねている姿。

　自分が出演を目指していた番組に先を越されて、こっそり悔し涙を流していたこと。

　……でもそんなことはおくびにも出さず、お祝いのメッセージを送り付けた上で、３ヶ月後には自分もその番組への出演を果たしたこと。

　たぶん、小園ミキの方もそうなんだろう。

　お互いに意識し合っている関係、それは少し――。

　ふと気付くと、恵理がこちらをニヤニヤしながら見つめていた。

「ん〜？　どしたどした？　わたしとミキの熱い関係性にヤキモチ焼いちゃったか？」

　そして、ここぞとばかりに私をからかってくる。

　……うん、正直、それは否定できない。

　彼女達は同じ土俵の上で全力でぶつかり合っていて。

　それは、私には割って入れない領域。

　けれど、まあ。

「……（ちゅ）」

　……それはそれ、だ。

「……っ！？　だ〜か〜ら、いきなりはやめろって言ってんじゃん、……って、さっきも言ったよね？！」

「ごめん、嫉妬に狂いそうになって。恵理は私のものなのに……」

「おいこら。誰がいつ遥のものになった？」

「……だから、私のものっていう証拠を残さないと……」

　がしっ、とその首根っこをひっつかむ。

　そしてそのまま寝室の方へズルズルと引きずり……。

「え。ちょ、待って、わたし明日も撮影が」

「うん、わかってる、大丈夫。……きちんと、見えないところに、私のものだって印をたっぷりとつけてあげるから」

「いやそれ大丈夫じゃない！　わたし明日も早いから！　待ってってば！」

　心にもないことを……。

「ほら諦めて。私の面倒くさい嫉妬心に火をつけちゃった恵理が悪い」

　だって、いつも欠かさずトレーニングを積んでいる恵理の方が力も強いんだから、私に抵抗しようと思えばいくらでもできるはず。

　それをしないということは――。

「待って待って待――」

　バタン、と扉を閉めると、防音性能のしっかりした寝室からは何も聞こえなくなったとさ。

　めでたし、めでたし。

お読みいただきありがとうございました！

このエピローグ、「10年後って時間飛びすぎじゃね？」と思われたかもしれませんが、どうしてもこの２人のその後を描きたかったんです……！

少しでもお楽しみいただけたなら幸いです。

よろしければ下から感想・評価等いただければ嬉しく思います。

下には他作品へのリンクもありますので、ご興味のある方はぜひ。

……以前からの読者様におかれましては、ここのところ更新が滞っておりまして申し訳ございません。

詳しくは活動報告に書きましたが、続きはもう少しだけお待ちください……！