狂人転生記

むくむく成長編

最終回詐欺

　誰かが言った、死とは甘美なものだと。誰かが言った、死はこの世の救いであると。誰かが言った、死は絶望だと。

　 死というものを誰も認識は出来ない。事象として誰もが知っている現象だが、誰ひとりとして、死を体験したものはいない。故に死、誰も経験したことのないものだから、絶対の存在として人々に認識される。

　 誰にとっても死というものは、恐怖だ。死を認識し、平気で居られる人間が居るとしたなら、それは普通の人間とは言えないのだろう。

「あー、おはようさん。俺、生きてるっぽいね」

　俺は、誰もいない虚空に話しかける。

「また助けてもらったみたいだね。死ぬっていうのは、何回やっても慣れないもんだ」

　この瞬間だけを見たら、変な人間だよなぁ。まぁ、こんなことをしなかったら俺がまともな人間か？　と言われれば、ノーとしか言えないのだが。

「これは最終回詐欺とでも言われそうだな。いや、俺たちの戦いはこれからだ、エンドでもいいのか？　まぁどうでもいいか」

　ふむ、やはり反応なしか。こうやって打てど響かずの状況は、俺としても嫌なんだよなぁ。

「理解はしてる。でも反応はなしか。意図的か？　いや、どちらかというと反応しようという意志は見える」

　俺は、目の前に浮遊している物体に話しかけ続ける。こいつは、俺が生まれた瞬間から、俺のそばにあるようだ。目の前に浮かんでいるのは流石に厄介だったが、慣れてしまえば何とやら、最近では意識せずに普通に暮らしている。

　これは何のか全く分からない。俺が目を見えるようになったときにはもう、俺の目の前にいた。どこから来たか、なんなのかは全く想像がつかない。

　姿かたちは、ゼ○ダの妖精みたいな感じだ。しかし、認識は出来るが、触れない。存在しているのに、存在していないかのようだ。

　小さいころから暇つぶしに現状を報告していたのが、もう日課になってしまっている。俺が、独り言のように、近況を心の中に思っているとでも思っていたのか？　それじゃあ本当におかしな人になってしまうじゃないか、もう、莫迦なんじゃない？

　 しかし、俺の考えが筒抜けというのも、なんか嫌な気分だな。まぁ、俺の考えていることなんて、何の意味もないようなことばかりなのだが。

「しかし、生き返るというのも慣れない」

　最初生き返った時もそうだが、死ぬというのは慣れないな。でも、いずれこの感覚にも慣れてしまいそうで少し自分が怖いな。

　ああん？　なんで俺が生きてるのかだって？　そんなの主人公が死んだら、物語が終わってしまうだろうが、主人公補正で何とかなるだろうが。主人公補正という言葉で済ませれば、小さな道理など吹っ飛ぶんじゃーい、というのは冗談だ。ちゃんとそこら辺の設定は考えてありますよ！　というか厨二病の俺は、設定から入るタイプですから、設定だけ考えて満足しちゃうタイプでもあるが。まぁ、そんなどうでもいいことは置いておいて、多分だが、俺の真ん前に浮いている妖精(仮)は、多分魔機のような働きをしているのだろう、説明終わり。だってわかんねーよ、そんななんでこいつがそんな能力を持ってるか、とか、なんでそんなのが俺についてるのか、とか、そんなの俺に分かるか！　もうそこらへんは、主人公補正という事にしておいてほしいのだ。

「また、助けられたのか」

　俺がこの世界で死んだのは、最初に魔法を使った時だ。あの時は確実に死んだ、もうベストオブデスと言った感じだ。まぁ、それ以上は流石に無理をするのはやめたのだが、あれはビビったな。いきなりポックリだったからな。人の死などいつも身近にあるという事を、俺はあの時初めて感じたね。

「あら、目覚めたの？」

　ドアの外には、寝起きに出会いたくない人物№１のアオさんが立っていた。

「目覚めは最悪だね」

「あら、じゃあ今日一日ハッピーね」

　ふむ、そうなのか？　一日の最初が最悪なら、これ以上は悪くなることはないという事か。一理もねーな。

「大丈夫なの？」

「ああ、元気いっぱい、おっぱいだ」

「そうなの、じゃあ心配しないで済みそうね」

「まぁ、迷惑かけたよ」

「あら、素直じゃない」

「何を言ってるんだい？　俺はいつも素直じゃないか」

「素直って言葉がどんな意味か忘れそうになるわね」

「で、どうやって言い訳してくれたんだ？」

「うん？　どういう意味？」

「アオも素直になれや、俺は純粋に感謝をしてるんだぜ」

　俺はあのとき確実に死んでいた。多分反動もヤバい。小さなころに蘇生したように、すぐに生き返るというわけにはいかない。多分二、三日ぐらいは経っているんじゃないか。そんな死体を二、三日もベッドで寝かせてるわけがない。

「私が、蘇生の踊りを三日三晩踊り続けるので、三日ほど待ってくれないかと言っただけですよ」

「はいはい、素直じゃないんだから。でもまぁ、感謝するよ」

「そうね、その言葉が大事なのよ」

「しかし、お前よくわかったな。僕が生き返るって」

　普通の人間だったら、誰も人間が生き返るなんて思わないだろう。まぁ、俺が直前にそんな販促をやってのけたのだが。

「あなたの事でしょう。自分勝手なあなたが、自分の身を犠牲にして、他人を助けるなんてありえないわ」

「酷いなぁ。俺は身内を大事にする方だぜ？」

「自分があっての身内でしょう？　あなたの秤が、自分よりほかに傾くことはないでしょう？」

「まぁ、そりゃあそうか」

「ええ、あなたはそういう人間よ」

「まぁ、そんな僕が僕にこれ以上詳しくなるのはやめておこう、吐きそうになるし。さてどうしようか？」

「あら、これまでのように、のほほんと暮らしてればいいじゃない」

「多分、それは無理だよ。普通の人間は以上を容認できない。多分我慢は出来るが、いずれ壊れる」

「そうなの？　そこらへんは、愛とかいう不思議なパワーを使えば大丈夫じゃない」

「愛なんて、そんな不確かなものには、世界は救えないんだよ」

　愛なんてもので、世界は救えない。世界を救うのは何時だって利己的な理由なんだ。

「そう、世界は救う必要はないと思うけどね」

「まぁ、例えさ。こんな小規模の家族は、僕とお前という異物で、もう限界なんだよ」

　日常は、徐々に壊れるのではない、一気に壊れるのだ。ふとしたきっかけ、なんでもないような仕草が、世界を簡単に壊す。世界とは、危うい均衡の上に建っているのだ。

「あら、大変ね」

「おいおい、他人事かよ」

「あら、私は自分が変な人間だとは思わないわよ？」

「そうかい、じゃあ君は人間じゃないのかもね」

「それはお互い様でしょう」

「ふむ、それもそうだな。どうするかなぁ、もう少し厄介になるのもいいんだけどねぇ。壊れてから初めて気づく大事なもの、みたいなことにはしたくないんだよね」

「無くなったら大事でも、大事じゃなくても変わらないと思うけどね、結局ないんだし」

「心の持ちようだよ。思い出は何時までも美しいのさ」

　さて、どうしたものか。俺も大事なものを壊して興奮する性癖はないしな。大事なものは、いつまでも大事にしておきたいんだよなぁ。

「宝物は何時までも宝のままでおいておきたいのさ」

「ふーん、あなたの場合、大事にしてた宝物に裏切られるのがお似合いだと思うけど」

「痛いとこをつくね」

「どこまでも似ていて、嫌になるわね」

「本当に嫌な奴だよ、お互いにな」

「あれー？　アルト起きたの？」

「おはようございます。起きたときに、エリナじゃなくてアオが居て、とってもがっかりしましたよ」

「ごめんねー、でも大丈夫？　アルト、三日も寝てたんだよ？」

「私の扱いが酷いわね。泣きそうだわ」

　ふむ、俺の見立ては正確だったようだ。まぁ、脳みそを完全に破壊して、三日で治るのであれば、いい方なのか？　まぁ、生き返るという、チート級な技が使えるんだ、何も文句はないさ。

「もうおきて大丈夫だから、父様たちは？」

「今はまだ仕事、なんかダンジョン方魔物が溢れて忙しいらしいよ？」

　ダンジョンか。たしかここの近くのダンジョンは危険度も最低の、そこまで危険ではないダンジョンだと思ったが。まぁ、そりゃあ一般人からすれば、魔物なんてものは全部恐ろしいのか。

「じゃあ、まだ時間はあるか。どうするかねぇ」

　出ていく、と簡単に言えればいいのだが、今の俺はまだ六歳ぐらい。子供の俺がやっていくには、世の中そんなに甘くないと思うのだが。

「何が？」

「いえ、なんでもないですよ」

　あまりエリナに迷惑をかけるのも忍びない。普通の人間が、俺たちのせいで不幸になるのはもう見たくないからな。

　しかし、本当にどうするか。この謎の妖精(仮)もそうだし、この世界についてももっと知りたいし。

「まぁ、悩んでもしょうがない。なるようにしかならんか」

　俺は、これまでの人生、流されて生きてきたような人間だ。これから先も流されて生きて行くしかないだろう。

「あれ？　もう帰ってきたみたいだよ？　アルバ様！　アルトが起きたよー」

「え」

　ちょっとエリナさん、心の準備ができてないのですが？　どうしよう、なにか喋ることでも用意しておかなくちゃ。

「ふふ、子供は大変ね。思い通りに動いてくれないし」

「俺たちも子供だよ。はぁ、どうしたもんかねぇ」

　俺は頭を抱えながら、親へと喋る言葉の内容を考えるのだった。

　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　食堂には、家族が全員そろっていた。エリナの両親は当然、アルバと、そしてリオナの姿もあった。

　全員が全員神妙な表情をしている。いや、一人アオを除いて全員だな。

　気まずい。非常に気まずい。俺はお気楽な人間だから、このようなシリアスなのは苦手なのだ。存在自体がふざけているので、真面目になるという事が出来ないのだ。

「あのー」

「黙ってろ」

　アルバの一括でシュンとなってしまう俺、別にかわいさアピールではない。今反論しても無駄だと言うだけだ。べ、別に怖かったわけではないんだぞ。

「なんていえばいいんだろうな。怒った方がいいのか、褒めた方がいいのか。俺は今迷っている」

「はぁ」

　そういうのが一番困るな。俺としてはどうでもいいんだ。俺は俺の思うように行動しただけで、その結果こうなっただけだ。俺には俺の矜持があるという事だ。

「まぁ、とりあえず、今は村が忙しい」

「おい、いいのかアルバ」

「しょうがないだろうケント、俺だってもう少し考えたいんだ」

　語気を荒立てるアルバ、それほど余裕がないという事か。

「お前のそういうところよくないぞ。問題を先のばしていいことなんて一個もないぜ？」

「しょうがないだろう！　俺だってこんなのは分からん！」

「「あなた！」」

　リオナとリストの声が食堂に響く。やはりこういう時は女性の方が強いな。

「あなたたちが喧嘩してどうするの？」

「少しは落ち着きなさい」

　まぁ、ここら辺の裁量は、大人に任せよう。俺が屁理屈をこねて、なんとか納得させることもできないわけでもないが、それは得策ではないだろう。世の中、正しい手段が正解になる場合の方が少ないのだ。

「悪かった。でもどうしようか分からないんだ」

「落ち着いて考えましょう。私が救われたのも事実、でもそんな危ないことをしたのも事実。そのことを踏まえて、あなたが決めてください」

　そういう事か、俺が危ないことをしたのが許せないのか。俺には生き返る確固とした手段があったから安心して発動したが、周りから見ればただの無茶にしか見えないのか。そうだな、心配されるという状態を久しく忘れていたよ。

「ああ、分からん。今は保留だ、とりあえず目前の問題を解決しよう」

「おいおい、いいのかそれ？」

「いい、村の問題を解決しながら、考える。という事で、アルト少し来い」

「は、はい。えっとどこに行くんですか？」

「ああ、そうか、お前目覚めたばっかりだったな。今の村の状況を知ってるか？」

「ああ、エリナが言ってましたね、ダンジョンから魔物が溢れてるとか」

　ダンジョンから溢れる魔物、なんか想像するとかわいくないか？　小さな穴から魔物が押し出されてくるのか。なんか、水とか流したくなるな。

「そうだ、だから今は少し危ない状況だ。冒険者からすれば、ここら辺の魔物は脅威ではないが、村人にすれば、魔物ってだけで恐怖だからな」

　チッ、農民風情が。ＮＯＵＭＩＮぐらい強くなってもらわなくちゃこの世界ではやっていけないぞ？

「でも、いいのですか？　僕の処分とかは……」

「お前が心配することじゃあねぇ。ほら、さっさと行くぞ」

　なんだろう、こういう時は結構剛毅だというか、いつもはめんどくさいやつなのに、なんかさっぱりしてるというか。

「ほら、ケントも行くぞ」

「はいはい、アルトもこんなめんどくさいやつが親で大変だな」

「そうですね」

　まぁ、俺も考える時間ができて良かったというものか。

「ほら、いいから行くぞ。リスター洞窟に」

　ああ、なんでこうも世の中は、俺にやさしくできてないんだろうね。

「私も行こうかしら」

「うーん、アオちゃんは危ないから、家にお留守番しててな」

「ええーなんで？　アルトも行けるのに、私はダメなの？」

　寒気がする。こいつのこういう縁起は俺が吐きそうになる。まぁ、俺がいい子ぶっていたら、多分こいつが吐きそうになるんだろうけど。

「アルトはちょっと特別だからね」

「私だって、魔法なら使えるよ？」

　まぁ、俺たちと一緒に多少は練習していたから、初級ぐらいの魔法ならできるだろう。でも、そんな人間がダンジョンに行っても邪魔になるだけだろう。

「そうだね、でも危ないから」

「じゃあ私も特別だったら大丈夫なの？」

「え？」

　そういってアオは、無詠唱で火の玉を完成させる。

「は？」

　唖然となる俺、俺以外のみんなも開いた口がふさがらないと言った感じだ。

「おいおい、俺の息子以外にもこんなことできる奴がいたのかよ」

　マジかよ。あいつも無詠唱でできたのか？　だったら詠唱の練習とかいらないじゃねーか。

　しかし、こんなことができるのが、近場に二人も居るなんて、あんまり無詠唱は特別じゃないんじゃないか？　ん？

　俺は、アオの手に何か違和感を感じる。これはなんだ？

　よく目を凝らしてみると、アオの手には、俺がアレンからもらった宝石が握られていた。そういえばあれは魔機の役割もするとか言ってたな。しかし、なんであいつがあの存在を知ってるんだ？　誰にも言ってないというのに。まぁ、貰ったのすら忘れてたからなんだが。

　チクッてあいつの焦る顔を見てやろうかと思ったが、そこまで俺も下種じゃない。俺は広い心で奴の嘘を見逃すことにした。

「でもなぁ」

　アルバとケント、二人で顔を見合わせながら困惑の表情を浮かべる。

「アルトが特別だから、連れて行くんですよね？　私も特別なのでお願いします」

　何が彼女をそこまで駆り立てるのだろうか？　俺だったら、自らそんな危険な場所に行こうとは思わないが。

「はぁ、分かった。俺とケントが、できうる限りのフォローをしよう」

「わぁーい、ありがとうございますアルバ様、ケント様！」

　そういって、二人に抱き着くアオ。あーあそこまで思い切った感じの演技をされると、悪寒というより、嫌悪感を覚えるな。まぁ、子供という武器を、最大限に使った攻撃方法ではあるのだが。

「はぁ、じゃあ、準備をして出かけよう。いいか二人とも、ダンジョンは遊びじゃない。心してかかるんだぞ？」

「「はーい」」

　はぁ、ダンジョンに行って、そのあとには親の説教が待ってると思うと、俺は頭を抱えずにはいられなかった。

---

こちらも更新を再開します。更新が遅くなってすいません。誤字、脱字報告、感想などお待ちしております。