動画越しの執念 ４１
「でも、毎日ではないけどこうして学校帰りにデートしたり、夜寝るまでの時間に電話とかアプリでやり取りするのって、想像してたよりも良いものだよぉ。ヒナっちも彼氏作った方が、人生が三十二倍くらいは楽しくなること間違いなしだぞ」
「あそう。わたしはまだそういうのはするつもりないけど、まぁ二人が幸せなら最高なことだよね」
惚気丸出しな裕子の台詞を軽くいなしつつ、わたしは素直に二人を祝福するつもりで笑顔を向ける。
「もったいないなぁ。ヒナにも彼氏ができれば、ダブルデートとかも面白いかもって考えてたのに。でもま、ヒナにはヒナの人生や考えがあるからね。私は尊重するよ、その生き様を。んで、そっちは具体的にどんな仕事を始めたの？ 探偵っぽい仕事って言っても、まさか本当に探偵してるわけじゃないんでしょ？ ダメだよ、変な事件に巻き込まれるようなことしたら」
「ああ、うん。そういうのはないと思うから、大丈夫」
今日から始めたばかりで、今後どうなるかはわからないけど。
そんな余計な一言は吐き出す前に脳内で削除して、わたしは無難な返答だけに留めておいた。
「でも、高校生でもできる探偵っぽい仕事って何だろ。浮気調査とかするの？ 働いてる場所教えてもらっても、お店じゃないなら冷やかしには行ってあげられないもんなぁ」
「浮気調査とかはないと思う。それはもう、普通の探偵がする仕事だと思うし。あと、迷いなく冷やかし前提で語ろうとするのやめて？」
「良いじゃん。もしコンビニとかで働いてるなら、ヒナのいるレジに並んで現金とポイントと商品券と電子マネー全部使って、面倒な会計お願いしてみようかとか考えた程度だよ」
「なかなかに最低じゃん」
いつも通りの、くだらないやり取りをするわたしたちの横で、大石くんがくすりと笑った。
それにつられて視線を向けると、眩しさに目を細めるようにしながら、
「二人って、本当に仲が良いんだね」
と、どこか羨ましそうな響きを含んだ声で告げてきた。
「まぁ、毎日教室では馬鹿みたいなやり取りばっかしてるからね。気疲れがないんだよ、ヒナと話をしてると。面倒な社交辞令もないし、真面目な話題もたまにはするけど、結局は馬鹿話にすり替わっちゃうし。一番素で付き合える相手だね。――あ、もちろん翔もだよ」
慌てたように最後の一言を付け加え、裕子が大石くんを見上げる――二人の身長差は十五センチくらいはあるだろうか――のを間近で見つめながら、わたしは胸中で確かにその通りだなぁと同意した。
裕子とは、いつも気を遣わずに話ができる。
それ故に、二人でいる時間は楽しくて仕方がないくらいだ。
同じ感覚を共有してくれていたことに嬉しくなりつつ、わたしはスマホで時間を確かめ、「そろそろわたしは帰らなくちゃ」と名残惜しい気分を味わいながら二人へと告げた。
「そっか。ごめんね、引き止めるようなかたちになっちゃって。バイトのことは、明日にでもゆっくり聞かせてもらうわ」
「うん。話せる範囲のことならね。それじゃあ、大石くんも裕子のことよろしくお願いします」
「え？ ああ、うん。任せて」
突然話を振られ、一瞬ポカンとなった大石くんは、すぐに笑みを浮かべると温和な口調で返事をしてきた。
「何で保護者みたいなことをヒナが言うのよ。まったく、暗くなってきてるから、気をつけてね」
「うん、二人もね。それじゃ」
口を尖らせ文句を言いつつも、こちらを心配してくれる親友へ軽く手を振って、わたしは再び家へと向かって歩きだした。
