27/27

3-11

　王室を制圧した筈のゴブリン達は、窮地に立たされていた。

　部屋の中心に居る、ローズという1人の少女。

　いったい何人の同胞が殺されただろうか。

　彼女が纏う死の空気に、残りのゴブリン達は気圧されていた。

「ヒルムナ!!アノムスメサエシマツスレバ、フタタビワレラガユウリニナル!!コロセェエエエエエ!!!!」

　ゴブリン・メイジが部下達に怒鳴りつける。

　親玉にそう言われれば、戦うしかない。

　その場に居るゴブリン全員が、ローズに向かって襲い掛かった。

「……」

　ローズは無言で両手の剣を逆手に持ち替えた。

　四方からゴブリンが迫る。

　だが、タイミングにズレがある。

　いち早く掛かってきた背後のゴブリンに蹴りを入れると、目の前のゴブリンのナイフを右手の剣で弾く。

　その剣で素早く胸を突き刺した。

　一瞬で絶命したそれを右に突き飛ばすと、ローズは床を蹴って左に跳んだ。

　その方向に居た3体のゴブリンを沈め、中心から出る。

　そのタイミングで、ゴブリン・メイジが風の刃を飛ばした。

　だがそれも見えている。

　ローズは跳躍してそれを躱すと、その勢いのまま残ったゴブリンの群れに飛び込んだ。

　混乱するゴブリンを、1体ずつ屠っていく。

　両手逆手持ちのこの剣術。

　小回りを重視しており、対人に適したものだ。

　ゴブリンの体型は人とあまり変わらないため、充分通用した。

　そして、ローズは理解していた。

　ゴブリン達が近くに居る間は、ゴブリン・メイジは手を出せないということを。

「ムゥ…ナラバァアアアアアアアアア!!!」

　足下に竜巻を発生させたゴブリン・メイジが、宙に浮く。

　そしてハリー王目掛けて飛び出していった。

「なんと…!!」

「ハリー!!!キサマヲトラエレバヤツハナニモデキマイ!!!」

　ハリー王の前に、衛兵達が立ち塞がる。

　ゴブリン・メイジは彼らを一掃するために、杖を向けた。

　だがその時…。

「ッ＿＿＿＿!!?」

　ただならぬ気配が迫ってくるのを感じた。

　ゴブリンは反射的に杖を横に振り上げた。

“ガキン＿＿＿＿＿!!!”

　それは運良く、ローズの両手の振り下ろしを受けることに繋がった。

「＿＿＿＿＿はぁ!!!」

　持ち方を元に戻したローズが、力いっぱい双剣を振り抜く。

　ゴブリン・メイジは耐えきれず、床に激しく叩きつけられた。

　全身にダメージを負いながらも、なんとか立ち上がる。

「コムスメ！ナゼキサマガ……ッ!!?」

　ゴブリン・メイジの目が見開かれる。

　さっきまで立っていた筈の部下達が、全員倒れていた。

　残っているのは、自身だけ。

　ゴブリン・メイジは、その現実を受け入れるしかなかった。

「ナルホド…。ワガドウホウヲスベテイッシュンデコロシ…、ワレヲシュウゲキシタトイウワケカ……」

「あなたも……殺す」

　ローズは右手の剣を向け、殺害を宣言をする。

　するとゴブリン・メイジの体が、ワナワナと震え始めた。

「ユルサヌ……」

「……」

「ワガドウホウヲ、ナンニンモ…!!コムスメ!!キサマハココデコロス!!ワレガ、コノテデェエエエエエ!!!!」

　その瞬間、ゴブリン・メイジが怒鳴り声を上げた。

　同時に、彼の周りを風が覆う。

　ここからが本気のようだ。

「衛兵さん、国王様と一緒に出てください！」

　ゴブリン・メイジの攻撃方法を考えれば、巻き込まれ兼ねない。

　ローズは背後に居る衛兵達に退避を促す。

「ッ！了解！」

「ここは頼むぜ！お嬢ちゃん！」

「国王様、こちらへ！」

　衛兵達はハリー王を囲み、入り口へ急ぐ。

「サセヌ!!!」

　ゴブリン・メイジがハリー王に杖の先を向けた。

　風の刃を放とうとしたその時…。

「隙ありだ！」

　ネーロがゴブリン・メイジに飛び掛かった。

　前足の爪で、頬を引っ掻く。

　不意を突かれたゴブリン・メイジは、少し蹌踉めいた。

「クダラヌマネヲ……ッ!!!」

　ゴブリン・メイジは体勢を立て直し、風の刃を放とうとする。

　だが、もうローズが目の前に迫ってきていた。

「コシャクナ!!!」

　瞬時に足下に竜巻を発生させる。

　そして間一髪のところで、ローズの剣を飛んで躱した。

　ゴブリン・メイジは王室の入り口に目をやった。

　ハリー王と衛兵達は、もう部屋を出ていた。

「その調子だローズ。コイツさえ倒しちまえば、残りは何とでもなる」

「うん…。ネーロも行って。国王様に付いてあげて」

「おぅ。ここは任せたぜ」

　ネーロは王室を駆け抜け、そのまま出ていった。

　残されたのは、ローズとゴブリン・メイジ。

　互いに距離を測りながら、ゆっくりと動く。

「……コムスメ。キサマ二ハワカルマイ。ワガキョウチュウ二ウズマクニクシミガ…！」

「……？」

　ゴブリン・メイジはローズを見据えながら、語り始めた。

「タシカ二ワレワレハ、コレマデナンニンモノニンゲンゾクヲオソッテキタ。ダガソレハ、イキルタメ。ニンゲンゾクモイキルタメ二、タシュゾクヲテニカケルダロウ。ソレトカワラヌ。オマエタチノコトバデアラワスナラ、ブンカダ」

「……」

「ソウシテイルウチ二、ワレワレハニンゲンゾク二オソワレタ。ワレワレハトリスギタノダ。シュウゲキサレテトウゼントイエヨウ。ダガ、ワレワレヲオソッタニンゲンゾクハ、ミナワラッテイタ！」

「………？」

「アルモノハ、マトアテノマトニサレタ。マタアルモノハ、タマケリノタマガワリ二サレ、シヌマデケラレツヅケタ。マタアルモノタチハ、イキタママモヤサレ、クルシムサマヲワラワレツヅケタ。ニンゲンゾクハ、ワガドウホウタチヲ、ゴラクノタメニコロシタノダ!!」

「ッ……！」

「ニンゲンゾクホドザンコクナシュゾクハイナイ！ダカラ、ホロブベキナノダ!!ワレガハラスノダ!!オモチャドウゼン二アツカワレ、シンデイッタドウホウタチノムネンヲ!!!」

　ゴブリン・メイジが杖を掲げる。

　王室内で、風が吹き荒れる。

　そしてやがて、ゴブリン・メイジを囲うように3つの大きな竜巻が発生した。

「……あなたの痛みがどれくらい大きいか、私には解らない。……だけど、ルチア様に、ハリー王様に、バードピア王国の人々に手を出すというのなら……」

　ローズはゴブリン・メイジを睨みつける。

「私は、バードピア王国の皆さんのために……あなたを殺す」

　ローズの考えは、変わらなかった。

「ガァアアアアアアアアアアアアア＿＿＿＿＿＿!!!!」

　ゴブリン・メイジが雄叫びを上げ、無数の風の刃を飛ばした。

　ローズはそれを走りながら躱す。

　その先から、1つの竜巻が迫っていた。

　ローズはスピードを上げた。

　そして竜巻の傍を縫うように、一瞬で通過した。

「………」

　探るように、視線をゴブリン・メイジに向けた。

　彼を隠すように、常に2つの竜巻が回っている。

　まるで壁のように。

「チョコマカ、スルナァアアアアアアアアアア!!!」

　竜巻の先で、ゴブリン・メイジが怒鳴る。

　その竜巻を突っ切って、風の刃が飛んできた。

「ッ!!」

　ローズはそれを剣で弾く。

　だが、風の刃は無数に飛んでくる。

　加えて竜巻も迫る。

「……」

　そんな窮地にも関わらず、ローズの顔色は変わらなかった。

　床を強く蹴り、竜巻の方へと跳んだ。

　そして一気に体を回転させる。

　回転ノコギリのようになったローズは、そのまま竜巻を突っ切った。

「ふぅ……」

　僅かにローズの息が上がっていた。

　竜巻の力は凄まじい。

　少しでも気を抜けば、巻き込まれグチャグチャになってしまうだろう。

　今の回避方法も、そう何度もできるものではない。

　そしてこの瞬間も、風の刃が飛んできていた。

　ゴブリン・メイジは、内心穏やかではなかった。

　竜巻を発生させる時は、本気の時。

　大抵の敵だったら、もう終わってる筈なのだ。

　だが、ローズはまだ生きている。

　ゴブリン・メイジは耳が良い。

　それ故に竜巻で見えなくとも、足音だけで解るのだ。

「コムスメ…!!ドコマデワレヲコケニスルキダ!!!」

　ゴブリン・メイジはローズに対し、人間への恨みを吐き出した。

　だがローズは、それを一蹴した。

　この小娘だけは、一刻も早く殺したい。

　殺したいのに、捉えられない。

　足音が消えない。

　もどかしい。

　腹立たしい。

　鬱陶しい。

「コムスメェエエエエエ!!!イイカゲンシネェエエエエエエエエエエ＿＿＿＿!!!!」

　ゴブリン・メイジが、また風の刃を作り出す。

　怒りで力が上がったのか、それは先程よりも遥かに大きい。

　刃というより、大鎌。

　風の大鎌が、竜巻の向こうへ飛んでいった。

「………」

　直撃したかどうかは、目視では解らない。

　だが、足音が消えた。

　竜巻の音以外、何も聞こえなくなったのだ。

「ヤッタカ……？」

　ゴブリン・メイジが歩を前に進める。

　死体を確認するために、竜巻を緩め始める。

　……その時だった。

“ビュッ＿＿＿＿＿”

　竜巻を突っ切って、1本の剣が飛んできた。

“ドスッ!!”

　大砲のような勢いで飛んできたそれは、ゴブリン・メイジの腹に突き刺さった。

「ゴフッ!!」

　腹の中から血が逆流し、口から零れ出る。

　何が起こっているのか解らなかった。

　思わず剣の柄に、手が伸びる。

　刺さった箇所から、血が流れ出ている。

　引き抜けば、臓物が零れ出て死ぬだろう。

“ブワッ!!”

　2つの竜巻の隙間から、ローズが飛び出してきた。

　左手にもう1本の剣が握られている。

「グガアァアアアァァァアアァアアアアアアア!!!」

　ゴブリン・メイジが血を撒き散らしながら、風の刃を飛ばす。

　ローズはそれらを斬り払いながら走る。

　そして一瞬でゴブリン・メイジの懐を侵略した。

“ザシュッ!!”

　左手の剣で、ゴブリン・メイジの杖を持つ右手を撥ね飛ばす。

「グゥ!!!」

　ゴブリン・メイジの顔が苦痛に歪む。

　間髪入れず、ローズは右手で、ゴブリン・メイジの腹に刺さった剣を掴んだ。

「これで、終わり」

　そしてゴブリン・メイジの腹から胸へと、斬り上げたのだ。

「ガバァアアァアアアアアアアアアア＿＿＿＿!!!!」

　ゴブリン・メイジが断末魔の叫びを上げた。

　斬り裂かれた箇所から、血が噴水のように出る。

　ローズはその返り血を諸に浴び、全身が赤黒く染まった。

（バカナ…コノワレガ……）

　意思とは反対に、ゴブリン・メイジの体が、ゆっくりと後ろに倒れ始める。

　こんな筈ではなかった。

　この日の襲撃を成功させるために、綿密な計画と準備を整えてきた。

　しかし、ローズというたった1人の娘によって、全てが崩された。

（コンナ…コムスメ二……！）

　ローズさえ居なければ、ゴブリン・メイジの計画は全て上手くいっていただろう。

　そう、この小娘さえ居なければ…。

　ゴブリン・メイジが、仰向けで床に倒れる。

　そして心の中でローズへの恨み節を募らせながら、事切れたのだった。

「ふぅ……」

　ローズは小さく息を吐いた。

　ゴブリン・メイジが動かなくなったのを確認すると、双剣の血を払い、鞘に戻した。

　その後は、思いの外スムーズに事が進んだ。

　ゴブリン・メイジが死に、指導者を失ったゴブリン達は、次々と衛兵達に討ち取られていった。

　そして丁度日を跨いだ頃に討伐された1体以降、生存しているゴブリンは現れなくなった。

　とはいえ、まだ油断はできない。

　ハリー王の命令で衛兵達は町へ繰り出し、パトロールを続けている。

　負傷者は全員医務室に運ばれ、迅速な手当が施されていた。

「皆さんの分、ちゃんと用意してありますので、ゆっくり飲んでくださいね」

　料理を趣味とするルチアは、疲れ切った衛兵達にスープを配っていた。

　彼女の右肩で、鳩のクラウドが止まったまま眠っている。

　ルチアの足下では、ネーロがケタケタ笑っていた。

「姫さん直々に配膳か。コック達に任せとけばいいのによ」

「私は、戦いではお役に立てませんので。せめて皆さんのお腹を満たすくらいはしたいのです」

　ルチアはどこか、申し訳無さそうに笑った。

「ふぅん…。まぁ、いいんじゃねぇの？」

「ネーロ様にも、あとで猫ちゃん用のお料理を用意しますので」

「ありがとよ」

　そんな会話があった直後、医務室が一気に静まり返った。

　衛兵達が皆、入り口の方を見ている。

　ルチアとネーロの視線も、そちらに向いた。

「ッ!!!」

　医務室の入り口に立っていたのは、血を浴びて赤黒く染まったローズだった。

　無表情だが、少し疲れたような顔をしている。

　ネーロが真っ先にローズの元へ駆けていく。

「ローズ！」

「ネーロ…」

「お前、血塗れじゃねェか！」

「私の血じゃないから、大丈夫」

「なんだ返り血か。……勝ったんだな？」

「うん。……あっ＿＿＿＿」

　気づけば目の前に、ルチアが立っていた。

　涙ぐんだ目で、こちらを見つめている。

「ルチア様……ッ!?」

　ローズが何か言う前に、ルチアが近づいてくる。

　そして、血塗れのローズを躊躇なく抱き締めた。

「ルチア…様…!?」

　顔を上げたローズは、ハッと目を見開く。

　ルチアの頬を、涙が伝っていた。

「ローズ様…。よくぞ、ご無事で！」

　ルチアは泣きながら、ローズの生還を讃える。

「クルッポ〜♪」

　いつの間に起きていたのか、クラウドが2人の頭上をクルクルと飛び回っていた。