03
「あの顔面に叱られるのは、もう懲り懲り。なんだけど」
自嘲の笑みを含んだ声で、呟いた。
「でも、気づいたからには、黙ってはいられない。それで、すべてを話したの。肝心があやふやなままでは、説得力に欠けるから。あなたの自殺願望について」
「セナ様」
制止するように言葉が口をついて出た。
「外套の下は、ご覧のとおりの七分丈で、肌寒い。夜風が身に障りそうです。そろそろ、小屋に戻って休みたいのですが」
すると、緑の淡い光りが闇間を流れ、近づいた。
「願望と言うほど、強い指向では、ないのだとしても」
目の前に立った魔女の細い両腕が、外套に伸びた。
そうして、だらしのない襟をただすと、ひらいたままの前釦を、留めはじめた。
息遣い。
「あなたは、命にかかわる危険を避けようとする意思が、とても弱い。死ぬかもしれないと思いつつ、そうなったらなったで仕方がないとも思ってる。むしろ、そうなるように行動してる。その点で明確なのは、あの実物の杖。親切な魔法使いさんが、わざわざ教えてくれたのに、あなたはそれを捨てなかった。信じながらも持っていた。杖に山を奪われた。あげくに殺されかけた。被害をこうむったような顔してますけど、その被害を呼び込んでいるのは、どなたかしらね」
おのれの両手が、震え出す。
上から順に釦が一つ、留まるたび。
震えが身を伝うようにひろがって、最下の釦を魔女が留め終えた時には、おれの両足は硬直し、場から動けなくなっていた。
「それに。まともな人は、飢えてるわけでもないのに、なんだかわからない木の実を口に入れたりなんかしないわよ。なんで食べるのよ」
ため息をつき、外套の汚れをかるく払ってから、彼女は離れた。
「あなたはみずから、死に寄っていく。近づいていこうとする。その不自然な行動に対して、自問が一切みられないのは、三年前の秋。スベラルタヤの魂が遺した最後の言葉。待ってる」
耳を塞げと、おれが思った。
続く言葉を、聞いてはならないと、おれが思った。
聞きたくないと、おれ自身が。
心が、血を流すことになるからだと、おれが思った。
痛みから、逃げてはならないと、おれが思った。
耳を傾けろと、おれ自身が。
弱々しく口からこぼれる。
「それは。セナ様には、関係のない、ことです」
「あなたは、彼女のその言葉を、天に還った恋人が、自分の来るのを、待っている、と受け取った。それが自答だったから。あなたの中で、考えるまでもない理由だったから。でもね。本当にそうかしら。それが真実？」
「もう結構です」
「確かに。わたしには、彼女の本意はわからない。想像でしかないけれど。その言葉には」
「やめろ」
自分の意思ではないような、妙な感覚だったが間違いなく、おれが言ったのだった。
「あなたの死を、スベラルタヤが望んでいると？」
「だまれ」
「黙りません。おまえこそ黙りなさいっ」
突然に魔女の口から一喝がほとばしった。
すると記憶をみられた直後の怒りが、不意によみがえり。
煮え立つような激しい感情に呑み込まれ、息差しが乱れ。
激昂しかけた、その時だった。
旅人よ。
と、誰かが思った。
そこの小生意気な魔女の声音に、抗うなと、誰かが思った。
耳を澄ませと、誰かが。
吐いた息から抜けていくように怒りが鎮まり、おれは呆然となった。
気づくと動かない両足が、戦いていた。
セナ魔法使いは小声で、おちから添え恐れ入りますと呟いて、おもちゃ箱に顔を向けた。
「あの人形に注がれていた、あなたの感情は、悲しみだけだった。悲しい、悲しい、悲しい。それしかなかった。あれは、とても綺麗な、負の感情。悲しみの塊だった」
うしろ髪を揺らし、おれを見ながら語気強く言った。
「わたしの目には、あなたが自分でつくり出したあの人形が――スベラルタヤの偽物が、あなたを死へと、手招いているように見えるのよ」
ここから見上げる夜空には、星がなかった。
北天の一角が、聳える山の陰に隠れ、漆黒に抜けていた。
果ての知れない闇が、おれの頭上にひろがっていた。
吸い込まれそうな、その暗黒の端に、一点の光りがあった。
黄金色をした、円い光りだった。
月は、私の指先に触れた瞬間に、はかなく遠去かろうとしたのだった。
私は、精いっぱい指をのばし、去りかけた月をそっとつかんだ。
ほとばしる想いに応えるように、月は私と、熱くからまり、その幸福を失うまいと、さらに指をのばした刹那。
月は強い意思とともに、私の指先を離れ、そして。
永遠に戻ってこなかった。
確か、そんな文章だったと記憶する。
吟遊詩人ダルシュヴィーユの代表作ではない、埋もれた小さな散文詩。
君が教えてくれたのは、あの高原の花咲く庭だった。
お気に入りの膝掛けを持って、長椅子に、ふたり。
月の声と泪っていう題名の詩よと、読んでくれたのだった。
巷によくある恋愛詩と思い、わかったような顔をして、頷いたが。
どうして月は私から去ったと思うかと問われ、わかったような顔をしていたことが、すぐにばれた。
あたしにもそれが、ずっとわからなかったのだけれど、今は、わかるような気がするのと、淋しげに微笑んで。
月は、私になりたかったのよと、君は言った。
（月は月として在ると同時に、私でも在りたいと思ったの。愛していたから。でも、どれだけ愛を確かめても、月は月でしか在り得ず、私では在り得なかった。それがとても悲しかったのよ。だから去った。叶わないから、去ったのよ）
おれの手のひらを、握り返した。
（こんなに、大好きなのに。どうしてあたしは）
「あなたではないのだろう」
つうーっと、涙が。
頬を伝い、口に滲んだ。
スベラルタヤ。
どこにいるのですか。
今、君は。
たった一つの願いなのです。
貴女を、この手で抱き締めたい。
それだけなのです。
おれは、たちまち包まれたのだった。
なにもかもを、赦してくれる、温もりに。
「ああ、スベラルタヤ……」
滂沱と落ちる涙のまま、おれは、しがみついた。
（禍をもたらした忌まわしき石を、想い人の記憶が染み込む首飾りの石座から、外さずに、置いた。それがなにを意味するか。混同してはならん。少なからずの縁は有ろうが、この石にまで、深く想いを込めてはならん。それがなにを意味するか）
なにかの千切れるような音を、聞いた気がした。
宇宙の向こう側から聞こえたような気がするが、心の内側で聞いたような気もした。
ものすごく遠いところは、ものすごく近いところでも、あるのかもしれない。
（想像力に限界はありません。無限大です。よってこの世は、可能性に満ち満ちています。しかしながら、それがゆえに、思念のちからの方途を違えると、厄介なことにもなります。あなたを死地に追い込んだ、害意を孕んだ龍の纏繞。それが一つの、わかりやすい例です）
「だからあなたは死にたがる」
張り裂けるような鋭い痛みに、意識がぐらりと傾いだ。
支えを失い、倒れ込む。
が、固まった両足は、操ることを放棄した意識をよそに、立ち続けていた。
苦痛に顔をしかめ、立ったまま気絶しかけている男に、潤んで耀く大きな瞳の女が言った。
「ルイメレク様の名を追って、あなたは遥々やって来た。でも、その旅の目的は、樹海の魔法使いに会うことでは、ないわね。あなたにとってこの場所は、ただの寄り道。そうでしょ？ モハネトク鉱石の正体を知った今、これから、どこへ行くつもり？ 得た知識を手土産に、石を納めた木箱もろとも、この世から消え去る気？」
遠くに。
どこか遠くに。
この世の誰の手にも届かない、ずっとずっと遠くに。
「これからあなたが、どこへ、向かうにしても。生きている限りは、手遅れにならない。あなたが世から消える前に、あの悲しい人形を、消してあげて」
がくんと、膝から崩れ落ちた。
よろめいた左の二の腕に、セナ魔法使いが右手を添えていた。
そうして窯跡と思われる煉瓦積みに促した。
腰をかけ、うなだれる。
解き放たれた両足だったが、震えはなかなかとまらなかった。
残遺ではなく、気づいたからだった。
いったいなにを、おれはやらかしてしまっているのか。
愕然としていた。
