２０＊＊年 １１月
予約投稿を忘れていたことを、すっかり忘れておりました。慌てて投稿しましたが。
すみませんでした。
期末考査の中休み、昼ごろ。
私の携帯が鳴った。画面上に映った文字に少なからず驚く。
『彼』
その一文字だけが映っていた。名前も知らないのに友達であるあの男の子から、メールが届いたのだ。初めてのことだった。いつも通話だったから。だから、その突然のメールは衝撃だった。
心のどこかで、これが彼からの最初で最後のメールになるような気がした。
そう不思議に思いながらもそれを開くと、無題・絵文字なし・一文のみという随分とシンプルなメールだった。
――明後日、海に行こう。
その一文だけだった。
明後日は、丁度テスト最終日だ。更に偶然にもその日、私の部活は休み。
少しむず痒いながらも、彼のメールの奇妙さにため息をつきたくなる。
海って。この真冬に海って。
私は寒いのは苦手だ。
よし、断ろう。
そう思って返信を押し、メール作成画面を立ち上げてはたと思いとどまった。
そのまま、画面を消して電話帳を開く。カ行のはじめくらいに、一文字だけでいるそれは不思議な存在感がある。私は、それを迷いなく押した。
数回のコール音の後、向こうからいつも通り気の抜けた声が聞こえてきた。
「おはよう。その様子じゃ、メール見たんだね」
「だからかけたの」
「意外だなあ。メールで返してくると思ってた」
「意外で悪かったわね」
「ぜーんぜん！むしろ嬉しいよ。そうやって期待を裏切られると、やっぱり自分たちは他人なんだなってわかるからね」
「ふうん」
「それで、明後日のお昼なんだけど、一緒に海に行こう」
「・・・・・・なんで？」
本題に入ることは、なんとなくわかっていた。来るであろう誘いにも身構えていた。なんと言われても断ろうと思っていた。
のに。
携帯電話越しの彼の声が聞いたこともないくらい真剣だったから、その気持ちが削がれてしまった。プロテクターに身を包んでさらに武器まで構えていた私に対して、彼は着の身着のまま素手でやってきて、声だけで私に武器を捨てさせた。自分でもどうして武器を捨ててしまったのかわからなかったから、つい疑問の言葉が口をついて出た。
彼は私の気の抜けた調子に少し笑ったようで、クスリ、と電話の向こうから小さく音が聞こえてきた。
「なんでって、わたしが君と一緒に海に行きたいからだよ。それじゃあ不満？」
「不満っていうか、その、わからないから」
「じゃあ知りたいの？」
「そりゃあ、」
そこまで言って、言葉に詰まった。
考えたのだ。
私は、知りたいのだろうか。彼が私と海に行きたい理由を。彼の考えを。彼自身を。
彼がまたクスリと笑った。
「ほら。前にも言ったけれど、特に相手のことを知りたいとは思っていないんだよ。ただ条件反射で言ってるだけ。それはなんとなく、知らないと気持ち悪いから。自分が知らない世界は怖いから」
「・・・・・・もうそれでいいよ」
私がわからないと思った彼の言葉に、もう何を考えても無駄なのは知っていた。これでも半年以上の付き合いだから、なんとなく彼のペースに慣れてはいる。それに崩されずにいれるかと聞かれると首を横に振るけれど。
だから、今回も私は考えることを諦めた。
息を吐いて、吸って、吐いて、また吸って。そうやって一度考えを整えた。
すると、自然と言いたいことが浮かんできた。
「でも、私にも言いたいことはあるからね？」
「なあに？」
「私たちはさ、彼氏彼女の関係じゃないよね。それなのに男女で海とか、そういうところに出かけるのって、そんなのただのデートじゃん。私はごめんだよ」
「なんで？」
遠まわしに断ろうと思って言ったのに、それをわかっているのかいないのか、逆に返されてしまった。言葉が跳ね返ってくる。
“なんで？”
それは数分前に私が彼にあてた言葉。
なんで、なんでって。だって。
答える前に、彼の言葉が私に降ってくる。
「わたしたちは友達だろう？わたしは、男女というもの以前に、友達である君と海に行きたいんだ。友達同士で出かけることは別に不思議なことではないし、むしろ自然であるはずだよ。それなのに、友達であるはずのわたしたちは一緒に出かけることができないの？」
降ってくる降ってくる。容赦なく彼の言葉が私の心をうつ。合羽も着てないし傘もさしてないのに、止まることないように降ってくる言葉という名前をした雨。だから私はずぶ濡れだ。今更濡れないようにするのもバカらしくて、でも雨にうたれたくなくて、濡れたまま雨宿りする場所を探してしまう。
悪あがき。
足掻いたっていいだろう。
「私は、そういうのは気にするの」
「わたしは気にしないんだけれど」
「そういうことを言ってるんじゃないよ」
「知っているよ」
「じゃあ、行かないってわかってくれた？そんなわけないでしょうに」
「うん」
彼は嬉しそうに言った。声が弾んでいた。
やっぱり、悪あがきだった。
わかっていたけれど落ち込む。
そんな私の心を察したのか、彼がいつもどおりのふわふわした口調で言った。
「いいじゃないか。一度も君と遊んだり出かけたり、ましてや一緒に帰ったりしたことなんかなかったんだし、この機会に遊ぼうよ」
「・・・・・・考えとく」
それはもう、ほとんど了解の返事だった。
彼は向こうで、アハハ、とまるで漫画のように笑った。
「どこからそういう結論になったのかなあ」
「・・・・・・ズルイ。最初から私が断るなんて考えてなかったんだ」
「まさか。考えてはいたけれど、それでも最後には一緒に行ってくれると思ってた」
「だからそれがズルイ。言い方がズルイ」
「そうかなあ？」
「・・・・・・もう知らないッ！」
向こうから聞こえる笑い声をバックグラウンドミュージックに、私は少々投げやりに通話を切った。通話時間は１０分もいっていない。
あの短い時間にやけに濃い会話をしたなあと画面を見て思う。
ああ、でも。
いつものことかもしれない。
もうすぐ来る１２月。
私は彼と、友達として初めて出かける。
期末考査と作中で出ていますが、まだ１１月です。
作中において、１１月終盤から１２月の序盤にかけて、が期末考査日程となっております。中休みを含め全５日間、具体的には １１月２８・２９・３０（中休み）・１２月１・２ となっております。
