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仮面の言い訳

遅くなりましたが更新です(*^^*)

　少しの間、気まずい雰囲気が流れていたが、暫くすると俺達はどちらからともなく普通に会話していた。優香里と他愛ない話をしながら、本屋で問題集などを物色すること約一時間。気になっていたものをある程度手にいれることが出来たので、俺は満足していた。

「そう言えばお腹すいたね」

「そうだな」

　時計を見れば、午後一時を回ったところだ。ちょうど昼飯時になる。

「優香里は何が食べたいんだ？」

「奢ってくれるの？！じゃあねぇ…」

「割り勘だぞ？」

「えー。ブーブー」

　そんなやり取りをしつつ、俺達は近くにあった喫茶店へと入る。この頃には、さっきの気まずさの名残(なごり)もなかった。

　二人で席につき、適当に注文を終えて一息つく。

「雷斗はキノコ派？たけのこ派？」

「どうしたいきなり？」

「いいから！」

「うーん……たけのこかな」

「そっか。一緒だね！」

　嬉しそうな顔を惜しげもなく見せてくる優香里。やはりモデルのスカウトが来たと言う噂があるだけあって、並みの高校生が放つよりも魅力的なオーラを発している。一挙動ごとに洗練された可愛さがある。それを狙ってではなく自然体で出来る優香里は、一般的に言えば間違いなくモテるのだろう。

　そんなことを考えていると、先程注文した品を上品なウェイターが持ってきた。長年勤めているのか、動きも滑らかに机の上に料理を並べていく。

「さあて！じゃあ食べよ！」

「あ、ああ…」

　早速と食べ物を口に運んでいく優香里。だが、俺は目の前の光景が信じられなかった。

　優香里が注文したものは全部で四種類。オムライスにパスタ、そして中々のボリュームがあるサラダにスープ。そこに飲み物のレモンティー。いくらなんでも多くないか…？

「ん？雷斗は食べないの？」

「い、いや。頂きます」

　正直、優香里の食べ物を見てたら胸焼けがしてきた。俺は自分が頼んだハンバーガーを細々と食べながら胸焼けと戦っていた。

「いやー食べた食べた！」

　満足そうに笑顔を浮かべながら言い放つ優香里。

「あ、すいませーん！グランドパフェ一つ！」

「まだ食うの？！」

「あ、雷斗も欲しかった？」

「いえ、もう大丈夫です…」

　女性は意外によく食べるというのは本当だったんだな。恐ろしい子…。

　優香里はしばらくして運ばれてきたパフェを、みるみるうちに平らげてしまった。

　その後、優香里とのんびりと談笑をして、気付けば午後二時半を回っていた。俺達は会計を済ませ、店を後にする。

「さーてと。これからどうしよっか？」

　優香里が体を伸ばしながら訊ねてくる。

「そうだな…」

　今日の予定はもう済んでいるので、特にやることはない。俺が何をしようかと迷っていると、突然優香里が声をあげた。

「あれ？西条さん？」

　優香里の視線の先へ目をやると、そこには西条がいた。

　薄いピンク色のワンピースに、七分丈のデニムシャツを羽織っている。髪の毛はいつものポニーテールではなく、下ろしており茶色のカチューシャをしていた。

　今日の優香里がメリハリのある私服とするなら、西条の私服はふわりとした雰囲気だった。

「あ、優香里さんと東川さん…？」

「ここで何してるの？」

「今日は本屋さんに立ち寄ったあと、ちょっとお散歩を兼ねて歩いてたんです。お二人はどうしたんですか？」

「あぁ、俺達は…」

「デートだよ！」

「は？」

　俺は今日の行動をありのまま西条へ伝えようとした。しかし、それを遮るようにすかさず優香里が口を挟んできた。

「デート……」

　優香里の言葉を繰り返し呟く西条。その顔は何処と無く元気がないように思えた。

「い、いや！違うぞ？そんなんじゃなくて、ただ今日は一緒に問題集とかを買いに来てただけだぞ？」

　このときの俺は、なぜか必死に西条に対して弁明をしていた。思えばなぜこんなにも必死になっていたのかは、後になっても分からなかった。

「…………」

　俺の必死の弁明も虚しく、居心地の悪い沈黙が流れる。

「あ、ああ…。そうだ！西条は今は時間あるよな？」

「はい…」

「な、なら三人で遊ばないか？ちょうど俺達も何しようか迷ってた所だし。ほら！人数は多い方が良いだろ？！優香里も良いよな？」

「私は別にそれでも良いけど…」

「優香里もああ言ってくれてるし、だから……。ダメか？」

　俺は一気に西条へ捲し立てる。最後の方は西条の表情が読めず、尻すぼみになってしまったが。

　恐る恐る西条からの返答を待つ。

「分かりました！ならご一緒させてもらいますね！」

　そう言って顔をあげる西条。その表情はいつも西条だった。

「そっか。良かった…」

　自分でも驚くほどに、西条の返答に安堵していた。

「……雷斗のバカ…」

「ん？何か言ったか？」

「何でもない！それじゃ西条さん、カラオケ行こうよ！雷斗の奢りで！」

「なんで！？」

「カラオケ…ですか？私行ったこと無くて……」

「じゃあちょうど良いじゃん！レッツゴー！」

　優香里は西条の手を取り、先々に行ってしまう。一瞬だけ優香里の言った言葉が引っ掛かったが、次に俺の思考を支配したのは、他でもない自分の懐具合だった。

「……これで足りるか？」

　自分の財布を覗きながら、独り言を漏らす。なんだか少し寂しい気持ちになったのは何故だろうか。

　それでも二人を見ていると、『仕方ないな』なんて思って微笑んでいる自分がいた。

　自分の気持ちと向き合うのはまだまだ先になりそうだ。

如何でしたか？記念すべき第３０話でした。

この次のお話辺りで、第三章は終わりになると思います。

その次からは二連続でサイドストーリーを挟むつもりです。

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