仮面の異変
お待たせしました。第１７話更新です！
第二章に突入です(*^^*)
坂上が仮面生活者だったと分かったあの出来事からしばらく。俺達は、特に前と変わらない日常を過ごしていた。
「明日は終業式ですね～」
いつも通り屋上で昼飯を食べているとき、ふと西条が呟く。そう、ここでの学園生活において、二回目の夏休みが明後日から始ろうとしているのだ。
思えば去年は喧嘩三昧だった。夕方以降から目ぼしい場所に行って、喧嘩をふっかけてもらって。お陰で去年、この近辺を彷徨いてた奴等は、みんな別の街に行っちまったんだよなぁ。去年いた不良達ってのは、結構真っ直ぐなやつが多かったのに…。
不良が不良を嘆くなんて変な話だが、最近の不良は卑劣なやつが多い気がする。全くもって嘆かわしい事だ。
「そう言えば、東川さんは夏休みにご予定はおありですか？」
俺が感傷に浸っていると、西条がおもむろに訊ねてきた。
「あー……まあ特にないな。うん」
俺は無難に返事をする。喧嘩するために街を徘徊するなんて、あまり人に言いふらすものではないしな。
「伶以子ちゃんは何かあるの？」
俺達の会話に、優香里が割って入る。
「私も特にないんです」
西条はてへっと舌を出して微笑む。こういう流れはやや不味い。きっとこの後、優香里が何かしら提案をしてくる流れだ。
「じゃあさ！みんなでまたどこか行こうよ」
「良いですね♪ 賛成です！」
ほらな。案の定、西条の方もノリノリだ。ここで俺が断ろうとすると…
「あー…俺はちょっと……」
「ちょっと…何？」
「東川さんも一緒に…ダメですか？」
やっぱな…。優香里の脅しにも近い視線と、西条の捨てられた子犬のような目に囲まれ俺はうなだれる。
「はぁ…。分かった。行こう」
「「やった!!」」
女子二人は同様に声をあげて喜ぶ。断ったら何されるか分からないし、ここは従っとくのが得だろう。
「南島君も一緒に行こうよ♪ね？」
優香里が嬉々として、南島に話し掛ける。まあ南島もどうせノリノリだろうな。
「いや、俺はちょっとパス」
俺の予想に反して、意外な返事が返ってきた。いつもの南島なら「ステキーー！」とか言いながら、すぐに参加を表明しそうなものなのに。今日の南島は確かに変だ。いつもの騒がしさが微塵も感じられない。
「そんなこと言わずにさ!!またはじめちゃんも含めて、みんなで…」
「いいっつってんだろ！！」
優香里がもう一度声をかけると、南島が声を荒げる。ここで女子二人も南島の異変を感じ取ったようだった。
「どうかしたんですか？南島さん」
西条は南島に率直な疑問を投げかける。
「…悪い。俺の事はほっといてくれ」
「でも…」
「うるせえんだよ！しつけえな！」
「…んだと？」
南島の突き放すような言い方に、俺も少し腹を立てる。優香里も西条も、南島を思ってかけた言葉だ。それをそんな風に言うなんて、いくらなんでも酷いのではないか。
俺と南島は、そのまま一触即発という状態で睨み合う。優香里も西条も戸惑うしかなかった。そんなとき屋上のドアが勢いよく開く。
「やっほーい♪ 皆さんお揃いだね！お昼の放送を終えたはじめちゃんの登場だよーん！………あれれ？」
出てきて早々ハイテンションの坂上も、俺達の空気に首を傾げる。
坂上の登場を合図に、南島は俺達に背を向けて屋上を去っていってしまった。
「おや？私なんか悪いことした？」
「ううん。はじめちゃんが来てくれてよかったよ」
「？？ 何かわかんないけど良かったぁ！」
本当に何か分かっていない坂上をよそに、俺達はそのまま昼休みを終えたのだった。
その後、南島とも話をする機会もなく放課後となった。俺は帰る準備をしていると西条が小声で話しかけてきた。
「東川さん。今日一緒に帰りませんか？」
「別に構わないぞ」
「じゃあ私、下で待ってますね」
そう言って西条は教室を出ていった。他の生徒に怪しまれないように、しばらく間をあけて俺も教室を出た。
玄関を少し出たとこに、ちょうど西条はいた。
「東川さん」
「おう」
俺は周りを確認してから、西条に近づく。
「じゃあ行きましょうか」
「ああ」
そう言えば、何でいきなり二人で帰るなんて言い出したんだ？もしかしてこれ第三者から見れば、デートに見えたりするんじゃ。改めてそう考え、西条の方を見る。夕焼けに照らされて、ほんのり赤みがかった西条の顔に思わずドキリとしてしまう。そんなことを思っていると、西条と目が合った。
「どうしました？」
「ひぃや！？ 何でもないぞ？」
自分でもビックリするほど変な声が出てしまった。西条は疑問に思いながらも、納得してくれたようだ。
「そう言えば南島さん、どうしちゃったんでしょうね？」
思い出したように西条が呟いた。それにつられて思い出したように俺は考え込む。
今日の昼、あいつはいつもより大人しかった。何があったのかは知らないが、声を荒げるほどストレスを感じていたのは目に見えて明らかだ。だが、昨日まではいつも通りやかましいオカマだった。つまり昨日学校を終えてから、今日学校に来るまでに何かあったと考えるのが妥当だ。まあいくら推理したとこで、考える材料が少なすぎる。
「行ってみませんか？」
そんな考えを察したのか、西条が提案をしてくる。
「行くって、どこに？」
「南島さんのお家です！」
「いや、俺詳しく場所知らねえし…」
「私が知ってます！前に一度教えてもらいました。さぁ！」
そう言って西条は、俺の腕を掴んで走り出す。何でこんなアクティブなんだよ？！
なすがままに引きずられる俺。こうして夏休み直前に、俺達はまた『仮面』特有の事件に巻き込まれていくのだった。
如何でしたか？ ちょっと会話文が多くなってしまったかもしれません(-_-;)
南島君はいったいどうしたのか！？次回もお楽しみに♪
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