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ペット二匹目、か？

　しばらくして、セローアがオーラさんを連れてきた。

「なるほど、これは大物だこと」

　オーラさんはつぶやきながらドラゴンをじろじろと眺めまわした。

「確かに、これを飼い慣らせればかなり大きな戦力になりそうですね」

　それからオーラさんは背負っていたでかい剣を抜いた。そして、それを引きずりながらドラゴンの正面に立った。

「ケイン、あなたの術を解いてください」

「はい」

　ケインが手を上げるとドラゴンの口に施されていた封印が消えた。大丈夫なの？

「さて、私の言葉がわからないとは言わせませんよ。もちろん、わらないならわからないなりに、わからせる方法もありますけど」

　穏やかな顔してるけど、でかい剣を突きつけてるし怖い。ドラゴンは低いうなり声を出したけど、オーラさんを攻撃しようとはしなかった。

「そう、いい子です」

　オーラさんは剣を引いて、ドラゴンの頭に手を置いた。それから目を閉じた。ひょっとして今度こそ心を通わせるとかそういうやつ？

「グギャアアアアアアアアアアア！」

　あ、ドラゴンの悲鳴だ。オーラさんの指がドラゴンの頭に食い込んでる。俺が言うのもあれだけど、すごい馬鹿力じゃないのかあの人。

「痛いでしょう。しかし、この痛みは優しさですよ。生きていることが実感できるしょうう？　さて、このまま脳をえぐりだされるのがいいか、それともおとなしく従うか、わかりますね？」

　怖いよこの人。ドラゴンもそれはわかったらしくて、首を縦に振った。まあ、あの剣なら首くらい切り落とせそうだし。

「わかったのなら、契約の証をもらいましょう」

　オーラさんは剣を振りかぶると、それを鋭く振り下ろした。剣はドラゴンの顔をかすめ、その皮膚を切り裂いて、竜の赤い血が流れ出した。

　オーラさんは一枚の布を取り出して、その血をそれに染み込ませた。そしてそれを上に向かって放り投げると、下から剣で突き刺した。

　布はまるで剣に吸い込まれるようにして消えた。なにこれ？

「これで契約は完了しました。これであなたが私に逆らうようなまねはできませんよ」

　ドラゴンはよくわからないといった顔をした。俺もよくわからない。

「あれは一種の呪術です」

　ケインが俺に声をかけてきた。

「呪術？」

「ええ、オーラさんの意思に逆らうことができなくなるんです」

　怖いな。俺もその呪いをかけられたらどうしよう。

「大丈夫よ。この呪いは人間には使えないから」

　セローアは俺の表情を読んだらしかった。それなら安心か。

「さあ、何か私に逆らうことでもしてみなさい」

　オーラさんはそう言ったけど、ドラゴンにその気はないらしかった。

「何もしませんか、賢い選択です。これからは我々のために働いてもらいますよ」

　なんかドラゴンに同情する。

「ヨウイチさん、鎖を解いてやってもらえますか」

「ああ、はい」

　俺はチェーンを鉄槌に戻した。

　開放されたドラゴンは体勢を立て直して、俺達に向かい合った。こうして見るとでかいな、こいつ。全長で言うと十メートルはありそうだ。

「さて」

　オーラさんは俺のほうを見た。

「なにかいい名前でもありませんか」

　名前か、まああれでいいや。

「じゃあジローで」

「安易な感じのする名前ねー」

　セローアの言うことは無視。

「よろしくな、ジロー」

　俺が手を出して声をかけると、ドラゴンのジローは顔を俺に近づけてきた。なんとなく俺はその頭をなでてみた。

「ねえオーラさん。このジローはどこにおいておくの？」

　セローアは俺とドラゴンを見ながらオーラさんに聞いた。

「タローのようにギルドの裏においておくわけにはいきませんからね、町の入口に小屋でも建てるといいでしょう」

　ドラゴンが入口にいる町って、変わってるよな。

「もしこのジローに騎乗できるようになると、かなりの戦力になるでしょうね」

　ケインの意見はもっともだけど、まさかその騎乗するのって？

「そうですね。ヨウイチさん、あなたにも練習してもらいますよ」

　やっぱりきた。なんかどんどんやることが増えていくなあ。

「楽しそうね！　私も練習するわよ！」

　セローアは張り切っていた。俺がふとケインを見ると、なぜかずいぶん白い顔をしていた。

「ケイン、顔色が悪いみたいだけど」

「ええ、これは私の魔法の副作用です」

　ケインはそう言うと、ベルトにつけている小瓶をとって、それを一気に飲み干した。

「それは？」

「これはエニスさんの店の薬です。私の魔法は血を使いますからね、手放せないんです」

　つまり、滋養強壮の薬？

「無駄話はそれくらいにして、そろそろ戻りましょう」

　オーラさんの言葉を合図に、俺達は町に向かって歩き始めた。