ゲーム魔女の現代観光

22 ティルエルのこれから

「ティルエルは今後とも、人助けはしていくのかな？」

「えっと……その……」

　この一ヶ月、本当にいろいろなことをやったと思う。

　物を盗んだ人を捕まえたりもしたし、山で遭難した人を助けたこともあった。交通事故というものが起きそうな時に防いだこともあったっけ。

　それは……わたしが絶対にやらないといけないというものじゃないけれど。

「わたしは、神様たちに恩返しがしたいんです。わたしの世界を作ってくれた恩返しを」

「うん」

「だから……。魔法を禁じている神様に代わって、わたしが皆さんをお手伝いできればと思っています」

　神様ができることをわたしがやったからといって、それが恩返しになるかは分からない。神様たちからすれば、余計なことをと言われるかもしれない。

　それでも。それでもやっぱり、わたしは神様たちを助けたい。そう思う。

　わたしがそんな感じのことを伝えると、ウンエイ様はそっか、と優しく微笑んでくれた。

「うん。サキが言う通り、この子はいい子だね」

「でしょ？」

「カタストロフドラゴンを単独で倒した魔女とは思えないよ」

「それは……本当に申し訳ありませんでした」

　いやもう本当に何度謝っても謝り足りない。ウンエイ様は本当に気にしなくていいと言ってくれるけど、やっぱり気になるものは気になるから。

　でもこれ以上はしつこいかもしれない。そろそろやめておこう。

「ティルエル。君が人助けを続けたいというのは理解したよ」

「はい！」

「それで……。結局君はこの後、どうするのかな？」

「え……」

　どう。どう、とは。

　いや、うん。分かる。この先のことだ。ずっとサキ様の家にお世話になるわけにはいかない、というのは分かるから。サキ様にも迷惑をかけることになるだろうし。

　でも……。わたしは、どうすればいいんだろう？　目的は果たしてしまったから……。

「あの……。元の世界に帰った方がいいでしょうか……？」

　聞いてみる。そうしてほしい、と言われたら従うつもりではあるけれど……。でも、本音を言えば、嫌だ。だってあそこは、とても寂しい場所だから。

　あの遺跡の最奥なら神様たちが戦いに来てくれるかもしれない。でも、わたしは別に戦うことが好きというわけじゃない。手段の一つだっただけ。それよりも、楽しくおしゃべりがしたい。

　少し緊張しながら二人の返事を待っていると、真っ先にサキ様が口を開いた。

「いや、なんで？　別に帰らなくていいと思うよ」

　そして、ウンエイ様。

「そうだね。いや、むしろ帰らない方がいいだろう」

「帰らない方がいい、とは？」

「とても言いづらいことだけど……。あの世界は、もうすぐ消えることになる」

　ウンエイ様の言葉の意味が、分からなかった。

「消える……？」

「うん。サキから、あの世界が、この世界の人……君が言う神様からすれば、遊ぶためのゲームというのは聞いてるね？」

「はい……。えっと、あの世界を作って、遊びに来てる、と解釈しました」

「ああ。まあ、うん。それであながち間違いではないんだけど……。そのゲームのサービスが終わるんだ。全サービスが終わった後、あの世界は最終的には削除されることになる」

「削除……」

　削除。消すこと。あの世界を、消す。

　わたしには、規模が大きすぎて分かりにくいけれど。この世界の人は、遊ぶためにゲームを作って、飽きたりしたら消してしまう、ということだと思う。

　それはとても残酷なことで、やっぱりそういうのが神様の考え方……と、最初は思ったんだけど。

　よくよく考えたら、あの世界でまともに意思を持っていたのはわたしだけだ。神様たちはいずれ消すことが分かっているから、あの世界の人に意思を、魂を与えていないのかもしれない。

　あれ？　でも、わたしは？　どうしてわたしは、意思を持って、考えて、動いてるの？

　いや、それよりも。それも大事だけど。

　あの世界を消した場合。あの世界から来ている私は、どうなるの……？

　ああ、だめだ。なんだか、考えがぐるぐるとし始めた。答えなんて私が出せるはずもないのに、頭がおかしくなってくる。私は、私という存在は、どこから来ていて、どこにあって……。

「はいストップ」

「にゅ」

　サキ様に両手でほっぺたを挟まれた。そのままぐにぐにと揉まれてしまう。痛いわけじゃないけど、ちょっとくすぐったい。

「あの、サキ様……？」

「ちょっと落ち着いてね。まずは話を聞いてね？」

「あ、はい……！」

　そうだった。今はウンエイ様との話の最中だ。あれだけ話してみたいと思っていたのに、そのウンエイ様を放置して考えにふけるなんて……。失礼すぎる。反省だ。

「失礼しました！」

「あはは、いいよいいよ。気にしないで」

　そう言ってウンエイ様は朗らかに笑った。優しい神様で良かった。

「それで、君のことだけど……。実はね、ティルエルというキャラクターを、僕たちは作成していないんだ」

「はい？」

　作成していない。作っていない。

　ウンエイ様が言うには、あそこの世界の住人もウンエイ様たちが全て作ってあるみたい。町の人も王様も魔物も、実は全て神様がデザインして作り出したものなんだとか。

　世界を作った、とは分かっていたけど、生きている人や魔物もまでなんて思いもしなかった。やっぱり神様はすごい……！

　いや、それは今はよくて。それよりも。

「私は……ウンエイ様に作られてない？」

「ああ。はっきり言うけど、ティルエルがどこから来てどうして生まれたのか、誰にも分からない。ログを遡っても、ティルエルという存在は僕たちでは認められなかった」

　あの世界で遊んでいたプレイヤーだけが、私の存在を確認できていた、ということらしい。

「引き延ばしても仕方ないからはっきり言うけど……。僕たちは君がどこから来て、どのようにあの世界に現れたのか、一切分からない。おそらくだけど、あの世界を消しても、君には関係のないことだと思う。もちろん、全て推測だけれど」

「神様でも分からないんですね……」

「はは……。君が僕たちのことをどう思っているのか分からないけど……。僕たちは万能じゃないんだよ。そもそも、神様とは違うから」

　神様とは違う、とは言うけれど。あんな世界を作れるんだから、私にとっては神様みたいなものだ。世界を作るなんて、神様にしか許されないことだから。

　でも……。そっか。あの世界はもうすぐ消えてしまうんだ。じゃあ、必要なものとか本があれば、回収しておかないといけない。全部集めておかないと。

　その後は……。その後は、どうしよう。そうだ、結局それなんだ。

　故郷が消えることに思うことがないと言えば嘘になるけど、そこまで執着がないのもまた事実。だって、あの世界はとても寂しい世界で、わたしの相手をしてくれるのは結局プレイヤー、つまり神様たちだけだから。

　神様とお話ししたり遊んだりするなら、ここ神域でも大丈夫。ウンエイ様にも帰らなくていいって言ってもらえたから、安心だ。

　でも。わたしは、今は言うなれば居候の身。ずっとサキ様のお世話になるわけにもいかない。

「この世界で暮らすなら、戸籍とかがないのも致命的だよね」

「戸籍？」

「そう。この国で生まれた人はね、みんな戸籍というもので管理されてるんだよ。どこで誰が生まれた、どこに住んでる、なんてことがみんな分かってるの」

「それはすごい……！」

　神様が何人いるかまではわたしも知らないけど、とんでもない人数だというのは分かる。だって、ざっと見て回っただけでも数え切れない神様がいたから。

　それら全てを管理してるなんて……。やっぱりこの世界は、神様たちはすごい！

「で、ティルエルは……。当たり前だけど、戸籍なんてないわけで」

「この世界で働こうにも、戸籍がないといかんとも……」

「わあ……」

　すごいけど、わたしにとってはとても不都合というのは分かった。どうしよう。

「なんて言ったけれど、安心してほしい。伝手というか……。どうにかできる人たちと、接点を持っているから」

「え？」

　ウンエイ様の話しぶりから、この戸籍というものはウンエイ様ですらどうにもできないものだ、と思ったんだけど……。どうやら、どうにかできてしまう人と繋がりがあるらしい。

　神様はすごい。特にウンエイ様がすごい。実はこの神様、最高神とかそれに連なる神様だったりしないかな。それぐらいすごいよ。

「お父さん、それ初耳なんだけど」

「うん。言ってないからね」

「…………」

　サキ様がちょっと不機嫌になってしまった。ウンエイ様が慌てたように咳払いをして、続ける。

「ティルエルは、この世界で有名になりすぎた」

「う……」

　それは……。はい。目立ちすぎたと思います。今もサキ様から呆れられた視線を向けられていて、わたし自身もやりすぎたと思ってる。後悔はないけど。

「それでね……。ティルエル。この国の偉い人たちが、君に興味を示しているんだ」

「偉い神様……」

　サキ様とちょっと話していたことだ。偉い神様。世界を作ってしまうウンエイ様よりも上の神様。何ができるのか、あまりにも未知数。会ってみたいけど、同時にそこまで会いたくない、というちょっと矛盾した感情になってる。

　そんな神様たちがわたしに興味を示してる。どうしてだろう？

「ティルエル。ちょっと、そんな偉い人たちに会ってみる気はないかな？」

「は、はい……」

　会える。ウンエイ様よりも上の人に会える。嬉しいような、怖いような、複雑な気持ち。わたしに興味を持ってくれてるみたいだけど、その理由がよく分からないから本当に怖い。

　でも。その神様たちに会えば、わたしの今後を決められるかもしれない。

「会いたい、です」

　わたしがそう言うと、ウンエイ様は笑顔で頷いてくれた。安堵したような、そんな顔だ。

「よかったよ……。正直、会いたくないと言われたらどうしようかと思っていたから」

「え、なにお父さん。勝手に約束しちゃったとか？」

「いや、さすがにそこまではしていないけど……。社長とかからも言われていたから、まあ、降格ぐらいはあり得たかなって……」

　わたしが断ったら、ウンエイ様に迷惑がかかったらしい。とりあえず、言わせてほしい。

「あの……。そういうことなら、断らないです。むしろ命じてください」

「いや、ティルエルは僕の部下とかそういうのじゃないからね？」「

「迷惑をかけてしまうほうが、苦しいです」

　そう言うと、ウンエイ様はなるほど、と頬をかいた。私の気持ちも少しは分かってくれるらしい。小さく頷いて、ウンエイ様が続ける。

「分かった。ちゃんと言うようにするよ」

「お願いします」

「うん。それじゃあ……。日時とかはどうしようか」

　わたしはいつでもいいけれど……。

「あの、わがままを言っても、いいですか……？」

「うん。条件をつけるなら今のうちだから、遠慮なく言ってほしい」

「サキ様にも一緒に来てもらいたいです」

「え」

「え」

　ウンエイ様だけじゃなくて、サキ様も固まってしまった。さすがに予想外だったかな？

　でも。わたしにとって、一番信頼できる神様はサキ様だから。いやもちろん、神様を疑うなんてしてはいけない、とは思ってる。でも、それでも。サキ様が一緒にいてくれれば、安心できる。

「だめ、ですか？」

　そうサキ様に聞くと、サキ様は少しうなって、そして言った。

「いや！　うん！　大丈夫！」

「あの……。ごめんなさい。サキ様が一緒なら安心できると思っただけなんです。だから無理にとは……」

「そこまで言ってもらえて、断れるわけないでしょうがもう！」

「あぶぶぶぶ」

　ほっぺたを！　こねくり回さないでほしい……！

「お父さん！　私も一緒に行くから！　来週以降の土曜日でお願い！」

「はは……。ああ、分かった。調整してもらうよ」

　そういうことになった。とても、とっても嬉しい。

「サキ様、ありがとうございます！」

　サキ様にお礼を言うと、何故か苦笑いして撫でられた。どういうことか、よく分からないけど……。撫でてもらえるのは気持ちいいから、嬉しい。

「乗りかかった船、ていうやつだよね……。やってやるよちくしょう！」

「うん……。一応、僕も一緒に行くから、安心してほしい」

「余計不安だよ！」

「ひどくないかな！？」

　そんなサキ様とウンエイ様のやりとりに、わたしは少し笑ってしまった。

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壁｜ｗ・）とっても偉い神様（政府の人）と会うことになりました。

サキさんは道連れになりました。保護者だからね、仕方ないね。