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第五章8　大魔術の衝突

　燃えあがる。

　テレサの両手（もろて）に渦巻く炎が、闇夜を煌々と照らし、大気を焦がす。

「《削命法（レーベン・ラオベン）―火炎（フレイム）―二連符（デュプレット）》ですわッ！」

　高らかに叫び、炎を地面に叩き付けた。

　次の瞬間、凄まじい地鳴りと共に、炎が大地を走る。

　地表を割り、岩盤を崩し。

　その裂け目からマグマのような炎を噴出させながら、私達に肉薄する。

　しかしレイシアは、そんな世紀末のごとき光景を前にしても一切たじろぐことなく、淡々と対抗呪文を唱え始めた。

「《珠玉法（シュムック）―水晶（クリスタル）・結氷（アイシクル）―五重奏（クインテット）》ッ！」

　地面に投げた五つの水晶が白く輝き、瞬く間に大地が凍（い）てついてゆく。

　そして――衝突。

　大地を走る赤と白が互いにぶつかり合い、氷が気化したことで生まれた熱風が吹き荒れる。

「ふふっ、やりますわね」

　ビュウビュウと白い嵐が辺りを埋め尽くす中、テレサの不気味な笑い声だけが耳に届いた。

「ふんっ、白々しいことを言うな。　《珠玉法（シュムック）―紫水晶（アメジスト）・霹靂（ブリッツ）―六重奏（セステット）》ッ！」

　テレサの言葉など意にも介さず、意趣返しとばかりにレイシアは雷撃魔術を連射する。

　いや、乱射と言った方が正しいだろうか？

　真っ白に煙る視界では、相手の姿など見えない。

　故に私は、レイシアが“下手な鉄砲も数打ちゃ当たる”の精神で攻撃しているのだと、そう理解して――

「流石ですわね！」

　真横から声が聞こえて驚いて振り返ると、いつの間にか白い煙の中から出てきたテレサがいた。

「ワタクシの動きをピンポイントで察知し、攻撃を仕掛けて来るなんて……思ったより、魔術的視覚は鍛えておいでですのね？」

「当たり前だ。これでも、王宮魔術師団の長だからな」

　それを聞いた私は、驚嘆した。

　視界を奪われても、レイシアは適当に撃っていたわけではなかったのだ。

　一発一発、確実にテレサへ狙いを定めて、攻撃を放っていたらしい。

　私も、魔術的視覚を鍛えられるだろうか？

「……撃ったのはいいが。貴様の心臓を確実に狙った攻撃を六発も放って、掠（かす）りもしないとはな」

　レイシアは忌々しげに吐き捨てる。

　それを見て取ったテレサは、何やら怪しげに微笑んで。

「そうですわね……このままでは、前回の二の舞になってしまいますわよ？」

　挑発的な口調で告げると、とんッと地面を蹴って駆けだした。

「《削命法（レーベン・ラオベン）―光輝（スパーク）》ですわ！」

　テレサの手に出現する、光の剣。

　それを構え、迅速で駆けるテレサが見ているのはレイシア――ではなく私！？

　彼女の淀（よど）んだ赤色の瞳に射貫かれ、一瞬躊躇いが生じる。

　その隙に、懐まで一息に詰められてしまう。

　もう魔術による迎撃は間に合わない！

「くぅッ！」

　咄嗟に抜刀し、光の刃が届くギリギリで攻撃を受け止めた。

　しかし、安心など出来ない。

　ここで私は、テレサが接近戦を仕掛けてきた巧妙な理由（わけ）を思い知った。