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第五章4　種明かし　テレサの《削命法》

テレサは左腕を横に掲げる。

　同時に、開いた手に光の粒子が集まっていく。まるで、空気中からＨＰ（ヒットポイント）でも吸い取っているかのように。

（いや違う。実際に吸い取っているんだ……！）

　私は、以前テレサと戦ったときのことを思い出して、そう結論付けた。

　私の記憶が正しければ、テレサは〈契約奴隷（サーヴァント・スレイヴ）〉を引き連れていなかった。

　《削命法（レーベン・ラオベン）》は、生き物の命を触媒に起動する魔術であるはず。

　しかし、彼女は手ぶらで魔術を使っていたのだ。

　あのときはそんな疑問に突っ込んでいる余裕なんて無かったから、気にも留めていなかったが……今こうして彼女を目の当たりにして、その種がわかった。

（あの光の粒子が、触媒になる生命力そのものなんだ！）

　心の中で叫んだ瞬間、テレサの魔術が産声を上げた。

「《削命法（レーベン・ラオベン）》―火炎（フレイム）》ですわ！」

　彼女の纏う深紅のゴシックドレスよりも、更に真っ赤な赤色が視界を焼く。　

　十中八九、間違いない。

空気中に漂う生命力を触媒に、炎の魔術を全開で起動したのだ。

全幅（ぜんぷく）数十メートルはあろうかという炎の荒波が、うねりを上げて迫り来る。

触れたら、全身が真っ黒焦げになるどころじゃ済まない。

骨すら跡形も無く燃やし尽くされ、文字通りの消し炭になるだろう。

「くっ！」

　額から滲（にじ）み出る汗がじりじりと音を立てるのを感じながら、剣に添えていた手を咄嗟に放し、懐へ伸ばす。

　だが、目当ての宝石を探している間にも、炎の荒波が迫る、迫る。

（しくじったかも……ッ！）

　いろいろ考えていたせいで、明らかに対応が遅れた。

　対抗（カウンター）を撃つための宝石を見つけて取り出した頃には、もう目と鼻の先まで赤色が迫っていて――

「《珠玉法（シュムック）―金剛石（ダイヤモンド）・障壁（シールド）―水晶（クリスタル）・結氷（アイシクル）―接続曲（メドレー）》ッ」

　刹那、氷のように凜（りん）と張り詰めた声が響く。

　いつの間にか、私の前に躍り出ていたレイシアが、淡々と呪文を唱えたのだ。

　炎の大波が私達を飲み込む直前、レイシアの複合魔術が完成。

　凍（こご）える冷気を纏った魔術障壁が、王国の兵士全員を護る大きさで展開され、業火（ごうか）を真正面から受け止める。

　流石は頼れるレイシアさん！　

　（元）王宮魔術師団総隊長の対応力の高さは、伊達ではない！

　それを誇りもせず、魔術に魔力（マナ）を送っているレイシアの後ろ姿を見て、私は惚れかけてしまい――

　けれど、そんな悠長なことをしている時間は、どうやらないらしい。

　バキバキと音を立てて、障壁にヒビが入り始めた。

　単純に、テレサの放つ炎の魔術の威力が高すぎるのだ。

（やばいッ！）

　私は慌てて宝石を取り出し、呪文を叫んだ。