第二章25 闘いの終わりを告げる炎
《三人称視点》
――カースとレイシアの闘いが終わるより少し時間を遡る。
東地区、〈ロストナイン帝国〉との国境であるネイガ山脈にて。
カモミールｖｓロディ・フィリアの闘いは、白熱の直中にあった。
「うぉおおおおおおおおおッ！」
雄叫びを上げ、カモミールへと突進するロディ。その腕には、彼の身長を上回る大きさのバスターソード――通称バッソちゃんが握られており。
「だぁッ！」
力任せに振るう。
横一文字に放たれた斬撃は、大気を震撼させながら、カモミールへと肉薄する。
「《――、……暴風》かも！」
だが、ロディが斬撃を放つと同時に詠唱を済ませたカモミールの手から、凄まじい突風が生まれる。
その突風は徐々に平べったい剃刀状に変形。さながら風の刃となって、ロディの斬撃を真正面から迎え撃つ。
どん！
鈍い音が弾け、大気がひしゃげる。
「その程度じゃ、僕には勝てないかも！ 《削命法―霹靂―六連符》」
「ちっ。通らねぇか。嫌な野郎だぜ！」
愚痴をこぼしつつ、ロディは転進。
カモミールの放つ鋭い雷撃を、素早い身のこなしで躱していくロディ。
とはいえ、六連発で放たれた高速の紫電を、避けることで手一杯。
「くそったれが！」
ロディは思わず歯がみをする。
《削命法》は〈契約奴隷〉を引き連れる都合上、立ち位置が変わる戦闘を苦手とする。しかし――
「「「「《削命法―火炎》」」」」
〈ウリ―サ〉の魔術師達の生き残りが、次々と放つ炎の攻撃が。
「《削命法―結氷―四連符》かもッ」
カモミールの放つ魔術連射が。
接近しようと企むロディの行く手を塞ぎ、寄せ付けない。
「懐に入り込めば、ワンチャンスあるんだがな……ッ！」
「それをさせる気はないかも」
魔術の氷柱を放ちながら、カモミールは告げる。
そんな彼の瞳に、ロディを追い抜かして走ってくる別の人物が映った。
「はぁああああああッ！」
黄色い気迫の声を上げ、手に持った剣を斜に構えて突進するその人物は――フィリアだ。
「そんな破れかぶれの突進は、いい的かも！」
すかさずカモミールは、右手をフィリアに向け、呪文を叫んだ。
「《削命法―霹靂―三連符》ッ」
カモミールの右手から雷閃が飛ぶ。
「そんなのッ！」
が、フィリアは来る雷閃を、思わず目を見張るような体術でしなやかに躱す。
「くっ。身体の柔らかさは女子の特権かも！」
カモミールの額に、初めて焦燥の色が浮かぶ。
全ての攻撃を躱し、なおも突進するフィリア。
「カモミールさん、覚悟ッ！」
フィリアは剣を大きく引き絞り、一息に地面を蹴る。
「させないかも！ 《削命法―光輝》ッ」
対するカモミールも呪文を叫び、刹那の内に自身の右手に長大な光の剣を形成。フィリアの剣を迎え撃とうと、右手を引き絞り。
「たぁああああああああッ！」
「うぉおおおおおおおおッ！」
二人が全く同時に剣を振り、壮絶な近接格闘戦が始まろうとした――そのときだった。
「そこまでですわ！」
凜とした女性の声と共に、二人の間に猛烈な突風が巻き起こる。
「うっ！ きゃあッ！」
その突風に弾かれて、フィリアは後ろに飛ばされ、地面を二度三度バウンドした。
「な、なに？」
突然の出来事にフィリアは目を丸くして、突然巻き起こった突風を見据える。
やがて嘘のように突風が消え、中から深紅のドレスを身に纏った妙齢の女性が現れた。
「テレサ様！」
「総長様が、お戻りになられた！」
その人物を見て取った途端、カモミールを初めとする〈ウリ―サ〉の魔術師達が、皆一様に頭を垂れる。
「ちぃ……マジかよ。ここであの女が出てくんのか……冗談きついぜ」
唯一、ロディだけが苦々しく表情を歪めていた。
「テレサ様、加勢してくださるのですかも？」
そんなカモミールの嬉々とした問いに、テレサはあくまで冷静に答えた。
「いいえカモミール。全軍撤退ですわ」
「？ 撤退？ ここまで圧しているかも。それなのに何故……ひょっとして、西地区の進軍に何か支障かも……？」
「あらカモミール。ワタクシがそんなヘマをしたことが、かつてあったかしら？」
「い、いえ。ないですかも」
慌てて答えるカモミールに、テレサはくすりと笑いかける。
「この撤退は、ワタクシの我が儘ですわ。西地区の進軍時に、興味深い御方を発見しましたの。ワタクシ、彼に惚れてしまいましたわ。だから、また彼と手合わせしたくて……今ワタクシが本気を出したら、か弱いあの御方を殺してしまうかもしれないでしょう？」
「は、はぁ……」
カモミールは、拍子抜けしたように答える。
「何はともあれ、撤退ということでよろしいのかも？」
「ええ、そうですわ……ということでお二方」
急にテレサは、フィリアとロディの方に視線を向けた。
「ワタクシ達は、これにて下がらせていただきますわ。ごきげんよう」
「……はっ。逃がすと思ってんのかよ」
優雅に一礼するテレサに、ロディは喰いかかる。
「ふふっ。逃げさせていただきますわ」
だが、ロディの言葉が、やっと絞り出した虚勢であることを知っているかのように表情一つ揺るがず答えたテレサは、淡々と呪文を唱えた。
「《削命法―火炎―十連符》」
轟！
〈ウリ―サ〉の魔術師達と、フィリア達を別つように炎の壁がそそり立つ。
その炎が弱まったときには、既に魔術師達は影も形も無かった。
ただ、使い捨てられた沢山の〈契約奴隷〉達が地面に倒れている。
「ちっ。クソ野郎共が……」
夜の戦場跡に、ロディの悔しげな呟きだけが木霊した。
