第十章21 灯台もと暗し
ほどなくして、シェリーの捜索に行っていた面々が、集まってきた。
皆、既に来ているシェリーを目撃すると、少なからず目を丸くして、一言二言嫌味を言ったものだが――本気で怒る人は一人もいなかった。
「さて、これでようやく全員そろったわけだが……」
レイシアは、集まった一同を見まわして、それから困ったように眉を寄せた。
「これからどうする？ 一人先走ったイノシシ娘二号を無事捕獲できたのはいいが、この後のことは考えてないだろう？」
「あはは。シェリー、イノシシ娘二号だって！ あははっ！」
フィリアがすかさず反応し、話の腰を折る。
が、しかし。
「……言っておくが、貴様が一号だぞ？」
「ほへ？」
レイシアは呆れてため息をつきながら、きょとんと首を傾げるフィリアに告げた。
「ボクと、このおバカを一緒にしないで欲しいのだ」
シェリーは心底不服そうに目を細めて、フィリアを睨む。
「ちょっ！ それどういう意味！？ 聞き捨てならないんだけど！ 心外だよ心外！」
ひとしきりまくし立てたあと、藁にも縋るように、私の服の袖を握ってきた。
「おにい、違うよね？ フィリア、イノシシ娘じゃないよね？ こんなボクっ娘の頭お花畑より役に立つよね？」
「さらっとボクをディスるななのだ！」
青筋を立てるシェリーなど眼中にないとばかりに、捨て犬のような目で私を見つめてくるフィリア。
その姿に、私は「フィリアも同じようなものだよ」なんて言えなくて。
「あー……う～ん。違うんじゃ、ない……かなぁ～」
「おにい、なんでそんな歯切れ悪いの？」
「そ、そんなことないよ？」
「なんでそんな目を逸らすの？」
「き、気のせいだよ」
――ただ、前科がありまくりなので、「違うよ」とも言い切れなかった私は、ごまかすので精一杯であった。
「まったく、貴様らはいつまで喧嘩をしているつもりだ」
レイシアは、額を手で押さえながら会話に割って入った。
「喧嘩じゃないよ？ 生産性のない言い合いだよ？」
「そこは自覚があるのか。清々しいな、貴様は」
レイシアはジト目で、フィリアを見つめ、ため息をつく。
水掛け論を繰り広げている自覚はあったらしい。
「話を戻すぞ。これからどうする？」
「とりあえず休みたい。ご飯と温泉付きの旅館で」
「阿呆。そんな都合良くあるわけがないだろう。周りの建物をよく見ろ。上座ならまだしも、ここは下座だ」
我が儘を述べるフィリアと、それに振り回されるレイシアの図。
なんだか、一周回って仲むつまじそうに見えてしまう。
と、そのとき。
不意にセルフィスが口を挟んだ。
「あの、ありますよ？ 温泉旅館」
「なに？ 本当か？」
「どこどこ？ どこにあるの？」
「あの……すぐそこに」
目を丸くする二人の後ろを、ゆっくりと指さす。
「なに？」
「え？」
反射的に二人は後ろを向く。
彼女の後ろには、集合場所として指定した湯や（暖簾の下に「下座旅館」書かれている）が。
少しの間、沈黙の時間が流れた後、フィリアとレイシアは呆けたように呟いた。
「「あった」」
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