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第十章8　一年桜の浪漫

　――そうして、私達一行は街の中央付近から離れた空き地を探した。

　途中、小川に架かる朱塗（しゅぬ）りの橋を渡る。

「うわぁ～、すごい……」

　フィリアは、対岸を見て呆けたようにぼやいた。

「ほんと、すごく綺麗」

　私も、思わず見とれてしまう。

　小川に沿うように、満開の桜が並んでいたからだ。

　季節の事なんて、特に気にしていなかったんだけど、今は春なのかな？

　そんなことを考えていた矢先、レイシアが口を開いた。

「一年桜（いちねんざくら）か。王国でもたまに見かけたが、並木を見たのは初めてだ」

「一年桜？」

　聞き返すと、レイシアは私の方を見て小さく頷いた。

「本来桜は春に咲くものだろう？　だがこの一年桜は、その名の通り一年中花が咲き続ける、貴重な樹木なんだ。季節的には初夏に当たる今、こうして咲いているのがその証拠」

「へぇ～」

　私は、興奮を吐き出すように吐息を出した。

　はらはらと舞う桃色の雪は、一際強く吹きつける風に乗って空高く舞い上がる。

　この世界に季節があることも初めて知ったし、年中咲き乱れる桜が存在することも、初めて知った。

　日本では、散りゆく桜に風情を見出す文化があったけれど、私はずっと桜の花を見ていたいタイプだ。

　異世界に来て、まさかそんな夢みたいなことが現実になるとは。

　空に散っては、再び生まれる花弁を横目に、私達は街の奥へと進んだ。

　――しばらく進むと、フィリアがまた声を上げた。

「ねぇ、おにい見てよ。看板があるよ」

「看板……？」

　なるほど。

　前方の茶屋の脇に、木で出来た立て看板がある。

「何が書いてあるんだろう？」

「ちょっと見てくる！」

　言うが速いか、フィリアは小走りで看板の方へ向かった。

「地図だよ！　このニタ村（くに）の！」

「ほんと」

「うん！」

　看板の側まで近寄って、確認する。

　確かに、この村（くに）の看板だった。

　地図と照らし合わせるに、現在地は赤い橋と巨大な「霞橋（かすみばし）」の丁度間に位置するらしい。

「もう少し行くと、崖と巨大な橋があるみたい」

「そのようだな」

　レイシアが地図を見ながら答えた。

「崖の下にも街はあるようだが――一々、下って売るのも大変だからな。この辺りで適当な場所を見つけて、市を開くとしよう」

　レイシアはそう即断して、きょろきょろと辺りを見まわす。

　釣られて私も辺りを見まわすと、良い具合に、道沿いの民家と民家の間に、小さな空き地があった。

「あそこで売りません？」

「ああ、余も今し方同じ事を思っていたところだ」

　頷き合い、空き地へと足を運ぶ。

　空き地は、長い間使われていないようで、草が生え放題だったが……上にシートを敷けば、全く問題は無かった。

　かくして私達は、シートの上に商品を並べ、この村（くに）にしばらく駐在する分のお金を得るために、商売を始めるのだった。