285/304

第十章5　シェリー、先走る

「なんなのだ。あの骨抜きになったムカつく人は……」

　シェリーは、いかにも不服と言わんばかりに、頬を膨らませている。

「そんなことより、どうする？」

　シェリーの小言を尻目に、レイシアが質問を投げかけた。

「シェリーが怒る気持ちも、まあわからないではないが……あの時雨（しぐれ）という女の言い分は正しい。金が交換できなければ、この村にいることはできん。早急に立ち去るというのが、懸命な判断だろうな」

　レイシアは、もっともな意見を提示する。

　まあ、実際そうするべきだろう。

　しかし――どうしてもそれに賛同したくない人が、一人だけいた。

「ボクは反対なのだ！！」

　ここぞとばかりに、シェリーが食って掛かる。

　彼女の瞳には、重い感情の色が渦巻いていた。

「お金がすべてなんて……そんなふざけたこと、言わせないのだ！　お金以外にも、大切なものはたくさんあるのだ！」

シェリーは、現実を受け入れたくないかのように、ぶんぶんと頭を振る。

しかし、そんな彼女へレイシアは、あくまで冷静沈着な態度で告げた。

「貴様の言いたいことも、わかるにはわかるがな。少し頭を冷やせ。金で世の中が回っているのは、何もこの村に限ったことじゃない。金以外に大切なものは確かに存在するが……この場合、それを追求するのはお門違いだと、余は思うのだがな」

「うるさいのだ！！　お金なんてなくても、この村で生きれることを、ボクが証明するのだ！！」

　シェリーは一方的に言い捨てて、急に走り出した。

　通行人の人達が、物珍しそうに見ているが、それには脇目も振らずに。

「バカが、何処へ行く！」

「どこだっていいのだ！」

　ああして、考えもなしに走って行くのは、たぶん若さゆえなんだろう。

　――たぶん彼女とは、三、四歳程度しか変わらないと思うけど。

「ちっ。面倒くさい事態になったな」

　シェリーの背中が見えなくなると、レイシアは舌打ちした。

「申し訳ありません、レイシアさん。主（あるじ）がご迷惑をおかけして」

「まったくだ。お陰でいろいろと手間が増えた」

　相変わらず頭を下げるだけのヘレドに、レイシアはつっけんどんとした態度で返す。

　しかし、心なしか彼女の顔に憂いが浮かんでいるようにも見えた。

　もしかしたら、シェリーに厳しいことを言ってしまったことを、悔いているのかもしれない。

「でも、どうするんです？　これから。シェリーさんを見つけられたとしても、きっと、まだ居座ると思いますよ」

　不意にセルフィスが、シェリーの去って行った方向を心配そうに見据えながら言った。

「そうですね。単に我が儘と考えるには、何か動機が重いような感じもしましたし――あっさり、この村を去ることを、承諾しそうにはないです」

「そうなると、こちらも動けないからな――金がないのでは、どのみち自由が利（き）かん。どうしたものか……」

　レイシアは、顎先に手を当てて思案に耽る。

　そのときだった。

「閃（ひらめ）いた！！」

　急に、フィリアが目を輝かせた。

　ピンチの時に“だけ”（無駄に）役に立つ、フィリアさんの助言が本日も聞けるらしい。

「なに、フィリア。いいアイデアでもあるの？」

「ふっふっふ。お金がないなら――」

　た～っぷりと時間を空けて、私達の注目を集めたあと、フィリアは弾かれたように言った。

「作ればいいんだよ！！」

「「「「……犯罪だよッ！！」」」」

　フィリアのぶっ飛んだ発言を前に、私達の声がアンサンブルした。