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第九章8　レイシアの気遣い

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　その後、私達は土手に上がり、焚き火を囲んで暖をとった。

　理由は単純明白。

　私は、フィリアの悪戯（いたずら）を受け川に落下。

　セルフィスはとばっちりを受け、全身ずぶ濡れ。

　フィリアは、キレたセルフィスに吹き飛ばされ水没。

　ヘレドは、川に入って魚を捕っていたところ、シェリーに水をかけられ水難に遭（あ）い――その報復としてシェリーに水をかけたため、彼女もまたびしょびしょになってしまったのだ。

　唯一レイシアだけが無事――と言いたいところだが、彼女の全身からは、ヒタヒタと水滴が滴（したた）っていた。

「――それで、どうしてレイシアさんは、自分から水を被ったんです？」

　私は、焚き火の向こう側に座って手を伸ばしているレイシアに問うた。

　最初こそ、ずぶ濡れになった五人だけで焚き火を囲んでいたのだが、何やら一人で事務作業をしていたらしいレイシアがそれに気付き、私達のところへ歩いてきた。

　そして、次の瞬間。

　何をとち狂ったのか、サファイアを頭上に投げて水の魔術を起動したのだ。

　当然、炸裂（さくれつ）したサファイアは大量の水を生み、直下にいるレイシアの頭上を直撃。

　理解が追いつかず、その光景を唖然（あぜん）と見ているしかなかった私達の輪の中に入り、平然と暖を取り始めたのだ。

　そうして、ようやく我に返った私は、その意味不明な行動の意図を問うたわけである。

「――なぜ、余が水を被ったかだと？　わからぬのか？」

　レイシアは、やや不機嫌そうに眉の端を吊り上げる。

　琥珀（こはく）色の瞳の中で、焚き火の炎が揺らめいた。

「え、え～と……自分を戒（いまし）めるため……ですか？」

「違うわ、馬鹿者」

「す、すいません」

　あっさり切り捨てられ、私はしゅんとしてしまう。

「ただ……まあ、その。なんだ」

　レイシアは、そっぽを向いておずおずと呟いた。

「余だけ仲間はずれというのも……気分が悪かったのでな」

「……へ？」

　私は、思わず呆気（あっけ）にとられてしまった。

「なんだ。その妙な表情は。何か変なことを言ったか？」

「い、いえ。変ではない……と思います」

「今少し言い淀（よど）んだよな？」

「そ、そんなことないです！」

　私は慌てて首を左右に振る。

　幾つかの水滴が、珠（たま）となって夜に散った。

「変なことは言ってないと思いますけど……」

「要は、それだけのためにわざわざ水を被る必要なんて無かった、とカースは言いたいのだ！」

　私の言葉を、端で聞いていたシェリーが継いでくれた。

「そう、それ！　それです。焚き火に割って入るのに、濡れてなきゃ行けないなんてルールはありませんからね」

「まあ、そうだろうが……なんとなく、一人だけ状況が違うというのも、居心地が悪かったのでな」

「そ、そうですか。まあ本人がいいなら、構わないんですけどね」

　私は冷や汗を垂らしつつ、肯定した。

　これも、彼女の新しい生き方なのだ。

　ずっと一人で生きてきたレイシアは、他人に気を遣うのがとてつもなく下手だ。

　だけど、下手なりにこういう形で輪に入ろうとしている――そんな温かさを、彼女の行動から感じたのであった。