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第八章35　恋愛は事務所NG！？

「単刀直入に言うと、私にとって都合が悪いからです」

　ヘレドは未だに後ろを向いたまま、抑揚（よくよう）のない口調で言った。

「都合が悪いんですか……」

　私は、ヘレドの言葉を反芻（はんすう）する。

　一体、どういう方向で都合が悪いのだろうか？

　すると、私の疑問を察したかのようにヘレドが答えた。

「まあ、側にモテる方がいると、いろいろと面倒なことになりそうですから」

「いやぁ……モテるなんて、そんなことないですけど。というか、ひょっとしてヘレドさん、シェリーのことが好きなんですか？」

「いえいえ、まさか」

　表情は見えなくとも、頬を微かに吊り上げるのがわかった。

　もっともそれが、図星ゆえの言い訳か、それとも本当に恋愛感情を抱いていないのか、定かでは無いが。

「ただ、主様（あるじさま）は、宝石加工に命を賭けておいでです。そこに、貴方のように、顔も性格もイケメンな人物が介在すると、彼女の集中が乱されてしまう。私は、彼女の宝石に対するひたむきな心を支え、守りたいのです」

「それって、結局シェリーのことが好きってことなのでは……？」

「ですから、そうではないと申し上げているではありませんか」

　苦笑しながら、ヘレドは答えた。

　結局、彼がシェリーに好意を寄せているのかわからなかったが、信頼と尊敬の念を抱いているのは確からしい。

　天才宝石加工職人の助手という形でシェリーの側にいる彼が言う意見としては、至極当然と言えた。

　もし仮にシェリーが私に好意を寄せてくれたとすると、宝石加工職人としての仕事に身が入らなくなる可能性があるのだ。

　恋は盲目（もうもく）なんて言葉もあるが、これは、“時に恋をすると、人は理性を失ってしまう”という意味である。

　そもそも、恋愛感情なんて、あらゆる感情の中で一番理性の効きにくいものだ。

　職人（プロ）としてのシェリーを維持するために、助手（マネージャー）がサポートするのは、決して可笑しな話じゃない。

　故に――

「わかりました。シェリーがしっかり職人としての仕事に集中できるよう、最善を尽くします」

　私は、意を決してそういった。

「ありがとうございます！　どうかよろしくお願いします」

　ヘレドは初めてこちらを振り返り、満面の笑みで笑った。

　その笑顔の端（はし）に、滲（にじ）み出る陰りの色が見えた――ような気がした。

　しかし、私にはそのわけを問い詰める精神的余裕はなかった。

「では、話は以上になりますので、失礼します」

「あ……は、はい」

　踵（きびす）を返して立ち去るヘレドを、ただ見つめることしかできなかった。

　やがて、ヘレドの姿が見えなくなると、私は思わず叫んでしまった。

「うっそぉおおおおおおおおおお～！」

　頭を抱え、その場に蹲（うずくま）った。　

　甘い土の香りがすぐ側まで迫るが、混乱する気持ちを落ち着けるには、リラックス効果が足りなすぎる。

　なにせ――

「なんでぇ……あんな可愛い子と恋愛禁止！？　何その罰ゲーム！？　神様ぁ、頼むから嘘だと言って！！」

　この世界での目標の一つは、恋愛しまくることだ。

　なのに――シェリーというアイドルの恋愛（プライベート）は、ヘレドという事務所によって制限されてしまっている。

　控（ひか）えめに言ってツラい。

　ツラすぎる。

　そんなこんなで、一人悶絶していた私だが――ふと気付いた。

　この話には、ある盲点（もうてん）があるということに。